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周怀民匆忙往后山走，在葫芦谷旁边的一个山坳里，见一辆板车上坐着一门大炮，格物堂的二十多个人围着远处土崖指指点点。
“可是试射成功了？”周怀民急步向前，惊喜道。
苏绍喜和宋斌很意外，忙拉着他，指着土崖：“成了！百米外的几块厚米板已经被打出来了很多小洞。”
周怀民大喜：“我去看看炮！”
一众人又跑回大炮那里，周怀民抚摸着这个新铸的钢炮，检查了内壁，未发现有什么气泡，钢质紧密。
周家沟煤焦厂、周家沟冶铁厂、格物堂、白窑工具坊加起来两百多名从业工人，经常在一起频繁交流和试错一些新想法，并由宋斌负责整理成实验记录，以备参考。
此炮整体的退火和冷却处理的还是不错。
苏绍喜介绍道：“此炮为野战炮，炮重一百五十斤，炮管长三尺六寸（1.1米），口径2寸5分（约7.6厘米），可装填霰弹。”
周怀民兴奋道：“再来一炮！”
一工匠用火药勺将定量火药倒入炮膛，用推弹棍轻压实，确保药室密实，装填霰弹，用装填杆顶紧。将火绳插入引火孔。
一切准备妥当后，点燃火绳。
“砰！”后坐力让炮身后退不少。
“你们这个炮车，感觉还是有改进的余地，如果能方便的拆卸抓地，炮的射程是不是会更远一些？”
宋斌道：“我们也想到了，前些天和白窑工具厂的老刘一块来试炮，提出这一块的想法，他们琢磨去了。”
周怀民点了点头，又道：“哨长周德旺和我说，咱的火药威力太小，是不是配比有什么问题？”
负责火药研制的宋斌道：“我是按你提供的配方来称量配比的。”
“我写的也只是参考，因为我们对硝、硫提纯的工艺不同，所以具体比例还需要灵活的调整，另外，我觉得刚才装填火药时，塞的太密实，就像咱烧火做饭，引火时肯定要留一些空隙，才好引着火，对吧？”
一群人想了想，是这个理。但该如何改良呢？
周怀民道：“可以尝试把粉状的火药颗粒化，用水、面汤把火药调成糊状，然后用碾压过筛，做成球状，这样不就有空隙了？至于颗粒大小我不太清楚，你们多试试。注意安全。”
苏绍喜道：“不错，不错，这个方法我觉得可行，也简单。”
周怀民又道：“刚才我看往炮筒里装填火药时，用木勺填的，这个不符合咱们的做工要求，咱们一直提倡标准化，可以用油纸包裹颗粒化的火药，实验出多少量效果最好，就定量火药饼，装填火药时直接填入。”
宋斌笑道：“不如早让你来看试炮了，你这几个想法，做起来又简单，但你不说，我们却也想不到。”
苏绍喜道：“三个臭皮匠，赛过诸葛亮，东家的想法也是我们改进的参考。咱们这么多人，堂里一直鼓励每个人都有新想法，即使浪费材料也不克扣，不追责。现在每个工匠也都能养家糊口，就有心思来琢磨这些了。”
周怀民笑道：“正是如此，工钱高，才能无后顾之忧，让家人吃饱穿暖，有闲心来琢磨工艺。”
正说着，年叔气喘吁吁的赶到这里，远远站着，招手喊道：“东家！”
周怀民走过去，只听年叔急喘悄声道：“你嫂子！…… 她上吊了，你快回去。”
