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“我回村一趟有点事，国栋你们招待好二位。”
周怀民、周怀礼一行纵马而去，都是宽敞的煤渣路，极好走，一刻的时间，便行至西林庄，竟然见焦沟付惟贤在此处带人栽树。
“付会长，你这是？”
“周会长，你们在宋陵这段时间，这路上有不少柳苗被村民拔去烧柴，我家正好有一些细柳，来补栽一下。”
“有没有逮住人？”
“附近我们几个会长，也商量过，和报社知事陈应魁说了，民报也告诉大家不要拔柳，发现谁拔让谁双倍赔钱。”
周怀民看着付惟贤，点了点头。
忽听村里隐约有板鼓和戏腔声传来，周怀民疑道：“这是哪里在唱戏？”
付惟贤道：“你说的是梆子声吧，西林庄村里有一个小班子，这两天我经常听到他们在练唱。”
周怀民记忆里，从来没到过西林庄，他哪里知道，便下马，和周怀礼四五个社兵进村寻觅。
一路上和村民打着招呼，顺着村路和声音，来到村东靠着一个池塘的破落大院。
周怀民自来到明末这个山沟里，还是头次听到乐器的声响，不由地在院外驻足静听。
有梆子、板鼓声，节奏断断续续，也听不懂在唱什么，便走进院门。
院内有四五人，见有人进来，被唬了一下，有一村民认出是周会长，惊喜道：“周会长！”
周怀民笑道：“打扰大家了，我从这里过，听到有板鼓声，便来看一看。”
旁边有一人上前，忙道：“原来是周会长，我是曹荣，是这戏班的班主。”
“你们这是唱的什么？人怎么这么少呢？”
曹班主局促道：“周会长，咱这是河南梆子，我们几人趁着这几天有空，排练着熟悉，今年年景不好，一直闹贼寇，庙会、乡社里没活干，大家都去工坊挣钱去了。就俺村几个，这也不是个正事，平时还练一练。”
周怀民非常欢喜，看着明末这些乐器，有梆子、板鼓、大锣、小锣、铙钹、和后世略有不同，并没有见到二胡、笙。几人装束也简单，大多是清唱。
明末河南的戏曲以土梆戏为主，融合本地民歌、如河南坠子、傩戏，并受山陕梆子影响，尚未形成成熟的豫剧。
戏班常依附于地方豪强或寺庙，地位低下，被视为下九流，多是贫民为糊口饭吃。
周怀民高兴的敲着板鼓，问道：“曹班主，我倒觉得，这是个正事，咱们完全可以把人组织起来，组成一个大班子，好好把这个戏班做起来。”
曹班主为难道：“我接不到活，哪里有钱给大家发工钱，还是去工坊找活干比较好，能养得起家。”
周怀民道：“不如这样，曹班主你来组织人手，我只出钱，不插手你们的事，你把你这个班子搞起来！”
曹班主几人互视大喜，这个班子眼看要散。
西林庄人虽少，但文风颇盛，几个村民舍不得扔下，平时偶尔操练一番，只当做玩耍，现在周会长要出力出钱，那这班子还发愁什么？
曹班主仍是不相信，问道：“周会长，你没有骗我们吧？”
旁边村民道：“看你说的，周会长就不是说话不算话的人。”
周怀民笑道：“正是，曹班主，你就按工坊的工钱给大家发，我全力支持。等秋收后，我让农会找你们订三天大戏。”
曹帮主几人听闻，仿佛看到了在万民注目下，自己在台上唱戏敲打的热闹和英姿。
纷纷簇拥着周怀民：“多谢周会长！”
周怀民摆摆手：“曹班主你现在就开始着手，一会我让人送来一百两你先用着，我这会有事先回去，回头我再来看大家！”
