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数量无误，这一天的工作算是结束了，各人可以自由回家。
但闫二牛今天不能先回家，先到山泉沟的丈母娘家，把媳妇和孩子也一块接回。
这路上要路过荆棘沟，刚走到村口，见一个人拉着板车，用油布盖着，见闫二牛一人走来，便凑上去问道：“这位大哥，有便宜的煤球要不要？”
闫二牛愣住，这人向自己出售煤球？眨巴了两下眼，才恍悟过来，难道是这人自己偷做的？这不抢了闫老爷的生意嘛。
“多少钱一个？”闫二牛下意识问道。
“三文钱两个，市面上一个都要两文钱呢。”
市面上就是指闫老爷售的价格。
闫二牛心想，这厮一定是偷了闫老爷煤球的秘方，闫老爷对自己这么好，一定要把他逮住。
但自己心里这会犯难，现在已经是黄昏了，还要去接婆娘孩子呢。
先让他们在丈母娘家呆一会，还能多吃一顿饭。自己先把这贼逮了再说，于是推托自己没带钱，先跟着他拉到家里，便给他钱。
眼见快到了三家铺，闫二牛见着贼不走，反问他：“你家是三家铺的？”
闫二牛道：“不是和你说了，过了三家铺便到我们村，天马上黑了，你赶快走。”
路过三家铺的一个抽水站，闫二牛还让他往前走，只说是要路过。
这贼不肯，拉着车掉头就跑。他哪里跑得过，闫二牛力大，几下便把他治服，抽了他的布腰带，反手绑了。
急忙招呼抽水站的看守村民，去喊闫老爷。
闫有泰正和家人吃着晚饭呢，听到有小厮喊：“老爷，二牛在村南抽水站逮了一个贼，说是偷了咱家的煤球秘方。”
便放开碗筷，和儿子、亲兵赶往村南的抽水站，果真见二牛绑着一人，正拉着一车煤球回村。
二牛和闫老爷说了这贼，又道：“老爷，我还要去接婆娘！”说罢赶忙跑去山泉沟。
次日一早，闫有泰带着儿子、亲兵，以及这贼赶往周家沟。
周怀民在平安堂大院里，听闫有泰把这事来龙去脉一说，饶有兴趣的看着地上被五花大绑，打的鼻青脸肿的这人。
对身边周怀礼道：“把他解开。”又喊着院子倒坐房的食堂，“老保婶，拿些水和包子来。”
这贼接过来就是咕咚咕咚一阵猛喝，“咳咳咳……”
周怀民看他又猛吃包子，也不问他，和闫有泰笑道：“这是饿坏了。”
闫有泰儿子冷笑道：“他活该。”
周怀民拿起院里石桌上自己的茶壶，给他粗碗里又添了点茶水，问道：“你是哪村的？”
这贼虽然只顾吃喝，但眼里有活，早瞧出来这闫有泰大老爷，也是要礼让眼前这位周家老爷的。
“回老爷，小的叫苏绍喜，家是山泉沟的。”
闫有泰儿子听了大怒：“你他娘的是真不老实，周会长，他昨天晚上明明和我们说是荆棘沟的。”
周怀民问：“苏伯越是你什么人？”
苏绍喜听了一愣，这人连自己的堂叔都知道？估计是已经把我底细摸完了。
“是我堂叔。”
周怀民内心暗笑，这巧了不是。
又问苏绍喜：“你是如何猜出这煤球的配方的？”
