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“咚……咚咚……”
沉闷而富有节奏的马蹄声，从远方的地平线传来。
那声音不大，却像重锤，一下下砸在所有村民的心坎上。
欢笑声戛然而止。
所有人，无论老幼，脸上刚刚绽放的生机瞬间褪去，被一种深入骨髓的、名为“恐惧”的灰白色重新覆盖。
他们循声望去。
只见一道烟尘构成的黄龙，正沿着蜿蜒的山路，向村庄急速扑来。
烟尘前方，是十几匹高头大马，以及马上那些身披劣质皮甲，手持生锈长矛，满脸横肉的士兵。
为首一人，身材肥硕，几乎要将身下的坐骑压垮。他穿着一身还算光鲜的锁子甲，腰间挂着一柄镶嵌着假宝石的弯刀，油腻的脸上，一双小眼睛眯成两条缝，闪烁着比秃鹫还要贪婪的光。
税吏队长，戈洛克。
人称“刮地皮的戈洛克”。
他来了。
“完了。”
老村长的身体晃了晃，手中的陶碗摔在地上，碎成几片。
刚刚升起的希望，在看到那张脸的瞬间，被彻底击碎。
马队在村口停下，激起的尘土呛得人睁不开眼。
戈洛克勒住缰绳，居高临下地扫视着整个村庄，当他的目光落在村口那片金灿灿的麦田时，他眯起的眼睛猛地睁大，喉咙里发出一声贪婪的嗬声，仿佛饿狼闻到了血腥。
“哦？我看到了什么？这片被诅咒的烂泥地，居然长出了金子？”
他咧开嘴，露出满口黄牙，声音尖锐而刺耳。
“看来，神明偶尔也会打个盹，让你们这些贱民走了狗屎运。”
他身后的士兵们发出一阵哄笑，他们用戏谑的目光打量着瑟瑟发抖的村民，就像在看一群待宰的羔羊。
老村长拄着木杖，颤巍巍地迎上去，卑微地弯着腰，几乎要趴在地上。
“戈洛克大人……您……您怎么来了？”
戈洛克用马鞭的末梢，挑起老村长的下巴，迫使他抬起头。
“老东西，明知故问。男爵大人听闻你们村子今年走了大运，特地派我来，收取‘奇迹税’。”
“奇迹税？”老村长彻底懵了。
“没错！”戈洛克的声音陡然拔高，唾沫星子喷了老村长一脸，“所有收成，全部上缴！男爵大人仁慈，会考虑留给你们一些麦麸和井水，让你们不至于饿死。”
“全部？！”
这个词像一道惊雷，炸在所有村民的脑子里。
他们刚刚从地狱边缘爬回来，还没来得及喘一口气，就要被重新推下去吗？
“大人，求求您，行行好吧！”老村长“噗通”一声跪在地上，抱着戈洛克的马腿，老泪纵横，“我们村子几百年没见过收成了，这是神尊赐予的奇迹，是我们的救命粮啊！您行行好，按照往年的税率，我们交，我们交三成，不，五成！求您给我们留条活路吧！”
“活路？”
戈洛克仿佛听到了天底下最好笑的笑话，他一脚踹开老村长，后者像个破麻袋一样滚出老远。
“你们这些贱民的活路，就是为领主大人奉献一切！”
他扬起马鞭，狠狠抽在地上，发出一声脆响。
“给你们一刻钟的时间，把所有的粮食都给我堆到村口！谁敢藏一粒，我就砍掉他一根手指！要是让我不满意……”
他阴冷地环视一圈，舔了舔干裂的嘴唇。
“我不介意让这个村子，重新变回它本该有的，死气沉沉的样子。”
绝望。
比永恒的贫瘠更深沉的绝望，攥住了每个人的心脏。
几个士兵已经翻身下马，狞笑着走向那片金色的麦田，准备动手抢割。
就在这时。
一个平淡的声音响起，不大，却清晰地传入每个人耳中。
“不行。”
所有人都愣住了。
戈洛克脸上的狞笑僵住，他缓缓转过头，看向声音的来源。
李动从人群后方走出。
他身上没有半点气势流露，步伐不快不慢，就像一个饭后散步的旅人。
可他一出现，就自然而然地成了全场的中心。
那是一种无法言喻的气场，仿佛他站在这里，他就是此地的规则。
戈洛克眯起眼睛，打量着这个陌生的面孔。
“你是什么东西？敢管你家戈洛克大爷的事？”
李动没有理会他的叫嚣，只是走到了被踹倒的老村长身边，将他扶起。
然后，他才看向戈洛克，语气依旧平淡。
“这里的税，可以交。”
戈洛克一愣，随即露出一个“算你识相”的笑容。
“但不是你这么个收法。”李动的话锋一转。
戈洛克的笑容凝固了。
“税收，是维持秩序运转的一部分，不是单方面的掠夺。”李动像是在陈述一个真理，“三成归领主，一成作为村庄公共储备，以应对意外。剩下的，归村民自己。如此，才能循环往复，生生不息。”
他不是在商量。
他是在“调律”。
他在尝试将“动态平衡”的法则，以一种最浅显的方式，植入这个世界的秩序中。
戈洛克足足愣了三秒，然后爆发出震天的狂笑。
“哈哈哈哈！我听到了什么？一个不知道从哪儿冒出来的疯子，在教我怎么收税？在教男爵大人怎么治理领地？”
他笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
“小子，你脑子被驴踢了？还是说，你就是那个所谓的‘神尊’？”
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