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“我们已反复核对。”杨乾知揉着太阳穴，一脸苦楚，“确实只有五百余人。”
任昂脸色阴沉，往年举人至少千余，而此次竟减半。这意味着朝廷可选的科举人才也将锐减。此事若被朱元璋知晓，必将大怒，他这个礼部尚书亦难逃干系。
“尚书大人，我们该如何是好？”有人忧心忡忡，“处理不当，可是要掉脑袋的。我还有家人，若真有事，该如何是好？我不想死啊……”胆小之人已泣不成声。
众人都了解朱元璋的性情。
工作不力者，斩！
**者，斩！
违抗命令者，斩！
权势过大者，斩！
简而言之，只要朱元璋看不顺眼，那人便难逃一死。
朱元璋的原则是，宁可错杀，绝不放过。
任昂背手踱步，神情凝重。
此事极为棘手。
如何解决？
他感到脖颈寒意逼人，仿佛刀锋已抵，稍有不慎，便身首异处。
他来回踱步，突然停下。
“此事瞒不了皇上太久。”
“若我们隐瞒不报，一旦皇上知晓，礼部上下都将遭殃。”
“……”
“到底该如何是好？”
于乾等人焦急询问。
任昂狠下心。
“唯一出路，便是向皇上如实禀报！”
“置之死地而后生！”
“皇上对叶轩极为信任，我们能否逃过此劫，就看皇上对叶轩的态度了。”
“趁此事尚未通过他人传入皇上耳中，我必须即刻进宫！”
于是，任昂乘轿直奔皇宫，向朱元璋禀报了此事。
御书房内，任昂战战兢兢，将事情和盘托出。
“皇上，这是此次秋闱中举的考生名单，共五百多人。”
“五百多人！？？”
朱元璋瞠目结舌，怀疑自己听错了。
“此次秋闱，仅有五百多人中举？！”
“是的，皇上。”
任昂躬着身，不断用袖子擦拭额头汗水，心中慌乱。
会被斩首吗？
还是会被斩首？
他满脑子只有“斩首”二字。
“为何此次中举人数如此之少？”
“朕不是让叶轩降低考题难度了吗？”
朱元璋眉头紧锁，语气不悦。
他杀过的官员众多，朝廷正缺人手。
大明国力昌盛，殖民地众多，官员需求激增。
不料，今年中举人数骤减一半。
朱元璋强忍怒意，已算给叶轩留情。
“这……”礼部尚书任昂言辞闪烁。
叶轩出题之难，众所周知。
让他降低难度？在叶轩眼中，自己的题目易如反掌，甚至戏称“连猪都会”。且叶轩已尽力简化，身为科举主考官，他坚持己见。
任昂虽为叶轩上司，但叶轩深得朱元璋宠信，任昂不敢多言。
朱元璋命内侍取来本届考卷，细阅之。
初见第一题之“二”，眉头微蹙，继而浏览后续，眉头稍展，但仍未完全舒展。
考题确实艰涩，却也合乎情理。相较于叶轩往日那些离奇古怪之题，此次已算收敛。
朱元璋忆起叶轩往昔考题，嘴角不禁抽搐。此次题目，叶轩已算克制。
若依叶轩往日风格，乡试题目或将更为离奇，甲骨文等古怪文字，乃至非文字之物，皆有可能出现。
朱元璋面色阴晴不定，叶轩此次出题尚算正经，令他难以抉择。
承认此次结果，则举人减半；不承认，难道要让秀才重考？
朱元璋陷入深深纠结，不知何去何从。
任昂偷瞄着朱元璋多变的脸色，不敢打扰他的沉思。
他内心焦虑万分，犹如万千蚁噬，又如面临死亡威胁，忐忑至极。
皇上对此事会作何反应？
自己的性命能否保住？
家人的安危又该如何？
不安、惶恐、恐惧与害怕交织在他心头。
第337章，系统赐予隐藏技能：伪音！伪装大师即将问世！
御书房内寂静无声，连针落地的声音都能听见。
仙鹤熏炉飘出缕缕清香，这清冷香气能平息一切烦躁，使人平静。
朱元璋深思许久，终于缓缓说道：
“叶轩的题目虽难，但并无问题，此次秋闱有效。”
“那……皇上，此次秋闱中举人数较以往减半，该如何是好？”
任昂小心翼翼询问。
朱元璋沉默片刻，道：
“先公布科举结果。”
“叶轩的考题能筛选出真正有文采的人。”
“至于人数少……”
他眯起眼睛，手指轻轻敲击桌面。
说实话，他也未曾料到中举人数会如此之少。
这导致朝廷官员匮乏，令他颇为头疼。
日后若再随意杀官，恐怕无人能替。
杀官前还需斟酌，看是否有合适人选接替。
真是烦人。
朱元璋揉了揉鼻梁，继续说道：
“人数不足，便再安排一次补考，将成绩稍差的考生集中，从中再选拔一些。”
“如此可略作补充。”
“是，臣明白了。”
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见朱元璋没有追究之意，礼部尚书任昂心中大石落地。
性命无忧了。
一家老小及礼部众人的性命得以保全。
