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自古以来，商人在历史上的地位一直不高，直至明清时期才有所转变。
当时，军人、官员及自主耕作的农民享有财产自主权。
但商人、赘婿以及后父三类人群，因律法约束，受到一定限制。
例如，即便商人富有，也不得穿着丝绸，即便富裕，也禁止乘坐豪华马车。
即便家财万贯，也不可居住超出规定标准的宅邸，不可雇佣过多仆人，这些都是当时法律所不容许的。
因此，即使商人积累巨额财富，仍不能肆意挥霍。
这就是所谓“虽富无所芳华”的含义。
而且商人的后代不得为官，被流放到边疆开垦荒地的概率较普通百姓高出许多。
在这个时代，即使富有也未必能施展抱负。众多商人虽积攒巨富，却苦于缺乏投资良机。
苏牧提出认购国债时，立刻引来大批富商争相响应。这不仅是因为国债的吸引力，更源于他们对变革的期待。
苏牧意识到，自己认购国债的行为实质上是对商人群体的一种认可。而商人们则从中看到了自身地位转变的契机，而这关键就在于苏牧能否推动改革。
此刻，苏牧悠闲地靠在椅背上，听取下属报告。与此同时，远处嬴政携文武百官前来，身后是严密护送的秦军。
商人们见到密集的军队已感紧张，待发现后方跟随的文武官员，更是惊愕不已。当听见礼宾之声，众人迅速伏地叩拜。
赵高上前一步高呼：“陛下驾临，跪迎！”商人们慌忙放下手中的文件，纷纷跪下。
嬴政笑容满面，而苏牧闻声走出官署，与嬴政对视。“您为何亲临？”嬴政身后的大臣们无不震惊，心中暗想：这天下何处非君王可至？
然而，下一刻便明白，有些地方确实需要说明缘由。
嬴政哈哈一笑，说道：“听闻你这里甚是热闹，特意前来探看，还有诸位爱卿也想见识一下你是如何筹措这么多钱粮的。”
嬴政身后跟随的冯去疾、李斯以及王翦等人，无不带着好奇的目光注视着眼前的情景。
这么多商贾竟如此乐意为苏牧送来钱财？
苏牧到底施了何种手段，能让这些人这般心甘情愿地贡献钱粮？
“进来吧，外面的莫停，继续登记，务必于正午前完成。”苏牧随口吩咐，随后径直走向治粟内史的官署。
嬴政则含笑尾随其后，一同进入官署。
紧随而入的还有冯去疾、李斯、王翦、尉缭、内史腾以及蒙毅等重臣，余者皆在外等候。
“并无特别之处，前日已向陛下禀明，就是这个。”苏牧指向一堆尚未认购的大秦国债。
改良后的宣纸质地坚硬，触感更佳，纹理复杂，防伪标识鲜明，印有“大秦国债”字样，下方空白处用于填写金额与期限。
“此物称作国债，商贾可用金银或粮草认购，犹如将资产存入大秦国库，到期按年取息，利息由国库支付，至于为何愿意认购，此处不便多言。”
“正是一天，今日恰巧合适，既不早也不晚，所需救灾物资早已超额筹备完毕。”苏牧对嬴政说道。
嬴政笑意盈盈，转身望向众人。
冯去疾迫不及待上前，从苏牧手中取过一张国债细细查看。
“右相，此乃纸张，由苏牧所创，有了它，再也不必总携沉重竹简。”嬴政微笑道。
“妙极！此发明实在令人钦佩，苏牧，日后天下学子皆会感激你。”冯去疾激动地说。
苏牧轻声一笑。
知识的流传，受到统治阶层掌控的影响，同时也存在因书籍限制而不利于传播的问题。
有了纸张，印刷术还会远吗？
当然不远了，只是好东西不能一下子全部拿出来罢了。改革需要循序渐进的过程，治理大国如烹小鲜，急不得，也快不得。步子迈得太大，反而容易出问题。
农业和商业还未稳固，又怎么谈得上教育呢？百姓连温饱都成问题，谁会去看书读书？简直是荒谬至极。
嬴政上前一步，轻轻拍了拍苏牧的肩膀。
“有你在，真是大秦之福，也是朕之幸，你用行动证明了朕的选择没错。”嬴政说道：“你说的改革，朕同意了！说说看，你想怎么改？”
“陛下，臣有一事不明，想请嬴翊君解答。”李斯出列说道。
嬴政回头看了李斯一眼，点头示意他继续说下去。
李斯拱手谢过之后，转向苏牧。
“嬴翊君，我有一事不解。虽然您通过国债筹集了大量财富，但您是否考虑过，以大秦目前的税赋和国库状况，一年后这些人若要求赎回资金，您将如何应对？”李斯皱眉问道。
不仅是李斯，冯去疾等人同样对此充满疑问。
苏牧的手段固然巧妙，但再高明的方法也无法凭空变出东西，这些终究要有出处。既然现在是从他人手中获得，将来自然也要归还。一旦到无法偿还的时候该怎么办？难道耍赖不成？
苏牧转头看向李斯。
这人一定是公报私仇。之前自己没少嘲笑这家伙，如今看来他是借机找回颜面来了？
开玩笑！
“李兄问得好！”苏牧指着李斯说道：“取信于民必当还信于民，好借好还才能再借不难，若赖账岂不是失了人心？”
“这就是我要说的改革了！”
苏牧话音未落，便拍了拍手，立刻有官吏呈上笔墨纸砚。
他双手负后，一手执笔，在铺好的宣纸上写下“士、农、工、商”四字。
