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看着那些士兵年轻而专注的脸庞，看着阳光下闪亮的枪刺，看着远处黝黑沉默的炮口。
风卷着尘土扑在脸上，带来粗粝的触感，也带来了汗味、皮革味和钢铁冰冷的气息。
这气息陌生而强大，与他熟悉的翰林院的墨香、养心殿的檀香、朝堂上无形的硝烟味截然不同。
这是一种实实在在的、能摧毁也能重塑的力量。
他枯瘦的手指在宽大的袖袍里微微蜷缩了一下，仿佛要握住眼前这股奔腾的力量。
良久，他才喟然长叹一声，声音低沉却带着一丝不易察觉的欣慰：
“虎狼之师初成矣……皇上有望，社稷有靠啊！”他转过头，目光复杂地落在身旁意气风发的袁世凯身上，“慰亭，你很好。这百万两银子，花在了刀刃上。”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了操练的喧嚣。一名风尘仆仆的信使滚鞍下马，冲到阅兵台下，单膝跪地，双手高举一封盖着兵部火漆的急件，声音带着喘息：
“大帅！京里急件！荣中堂（荣禄）奉太后懿旨，即日启程前来小站……巡视新军！”
阅兵台上，空气骤然凝固。袁世凯脸上的意气风发瞬间冻结，眼神深处掠过一丝阴霾。
翁同龢抚着胡须的手也顿住了，浑浊的眼珠望向北方京城的方向，眉头深深锁起，那百万两银子换来的短暂欣慰，瞬间被一片巨大的、不祥的阴云所笼罩。
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颐和园乐寿堂，鎏金兽炉里龙涎香的青烟袅袅盘旋，将这间奢华的殿堂熏染得如同仙境。
慈禧太后半倚在明黄锦缎的软榻上，保养得宜的手指正捻着一串温润的翡翠佛珠，双目微阖，似在养神。
殿内侍立的太监宫女垂手屏息，如同泥塑木雕。
荣禄，这位新任的直隶总督兼北洋大臣，顶戴花翎，身着仙鹤补服，恭敬地垂手立在榻前几步开外。
他声音不高，却字字清晰，带着一种刻意压制的平稳：
“……奴才奉旨亲往小站检视，袁世凯所练新建陆军，确乎气象不同。兵卒精壮，器械精良，操演阵法纯熟，步炮协同，颇具泰西强军之形。观其营垒规制、号令严明，已非昔日淮、练诸军可比。”
他顿了顿，微微抬眼觑了一下太后的神色。
慈禧依旧闭着眼，捻动佛珠的手指节奏丝毫未变。荣禄深吸一口气，话锋陡然一转，声音压得更低，却带着刀锋般的锐利：
“然，奴才细察其军械来源、营房兴建、粮饷支应等项，耗资之巨，远超寻常练兵之费。奴才斗胆，循迹查访户部档册，发现……发现去岁闰三月间，有一笔户部存银，计一百万两整，用途仅注‘特别军需’，却无具体调拨衙门与经手职官签押存档。这笔款子……恰在袁世凯赴小站练兵前夕，不翼而飞。”
“哦？”慈禧太后的眼皮终于撩开了一道缝，浑浊的眼珠里寒光一闪，快得让人以为是错觉。她捻动佛珠的手指停住了。
荣禄的头垂得更低，声音却越发清晰：“奴才惶恐，不敢妄测。然此款去向不明，数额巨大，又恰与袁世凯练兵之费吻合……且奴才探得，户部当月当值主事者，正是翁中堂亲信门生。”
他不再往下说，只是深深躬下身去，像一把淬了毒却藏在鞘中的匕首。
殿内死一般的寂静，只有香炉里青烟无声升腾。
良久，慈禧太后嘴角慢慢向上牵起一个冰冷的弧度，那笑容里没有丝毫暖意，只有深潭般的寒意和洞悉一切的嘲弄。
她重新阖上眼，手中的翡翠佛珠又缓缓捻动起来，声音不高，却像冰珠子砸在金砖地上，每一个字都带着彻骨的寒意：
“好个帝师……好个两朝元老……连哀家眼皮子底下的银子，都敢挪去养他自个儿的兵了？”
她轻轻哼了一声，那声音如同毒蛇吐信，“翅膀硬了，心也野了。想给皇上……插上翅膀飞么？”
那“皇上”二字，被她咬得格外清晰，也格外冰冷。
乐寿堂里，暖炉烘烤的暖意仿佛瞬间被抽空，只剩下佛珠相碰发出的、单调而令人心悸的轻响。
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光绪二十四年（戊戌年）四月二十七日，初夏的晨光带着一丝慵懒，透过养心殿高大的雕花窗棂，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。
朝会的气氛却凝重得如同铅块，压得人喘不过气。三呼万岁之后，殿内陷入一种令人窒息的死寂。
帘幕之后，那片明黄色帷幔纹丝不动，如同凝固的黄金瀑布。
光绪帝端坐在御座上，年轻的脸上努力维持着帝王的威仪，但紧抿的嘴角和微微发白的指节，泄露了他内心的惊涛骇浪。
他目光扫过殿中垂首肃立的群臣，最终落在前排那个熟悉的身影上，他的老师，翁同龢。
老人穿着仙鹤补服，顶戴花翎，腰杆挺得笔直，像一株历经风霜却不肯倒下的老松，然而那花白的鬓角在晨光下却显得格外刺眼。
殿内静得可怕，只有殿角铜壶滴漏那单调而永恒的水滴声，“嗒……嗒……嗒……”，像是敲在每个人的心尖上。
突然，一个声音打破了这令人窒息的寂静。
是端王载漪，这位素来以宗室亲贵自居、又深得太后宠信的王爷，他出班一步，动作带着几分刻意的倨傲，声音洪亮得有些刺耳，矛头直指翁同龢：
“启奏皇上！臣有本参劾协办大学士、户部尚书翁同龢！”
光绪帝的瞳孔猛地一缩，身体几不可察地绷紧了。
载漪的声音在空旷的大殿里回荡，字字如刀：
“翁同龢身为帝师，两朝老臣，不思报效皇恩，反恃宠而骄，结党营私！更兼老悖昏聩，办事乖谬，屡屡贻误国是！其主持户部，账目不清，款项不明，尤以去岁一笔百万两存银去向，至今语焉不详，实有侵吞挪移、中饱私囊之嫌！如此昏聩贪墨、结党营私之辈，岂可再居枢要，玷污圣听？臣恳请皇上明察，立予严谴，逐出军机，以肃朝纲！”
他抑扬顿挫，最后一句更是如同惊雷炸响。
“嗡……”殿内顿时响起一片压抑的骚动。无数道目光，惊疑的、幸灾乐祸的、同情的、畏惧的，齐刷刷射向翁同龢。
帝党诸人如文廷式、志锐等，脸色瞬间惨白，眼中喷火，却又被这突如其来的雷霆重击震慑得不敢妄动。
后党中人则个个眼观鼻，鼻观心，嘴角噙着不易察觉的冷笑。
翁同龢静静地站着，仿佛那诛心之语攻击的不是他本人。
他脸上的皱纹如同刀刻，在晨光中更显深邃。
他没有去看载漪，也没有去看那些幸灾乐祸的目光，只是微微抬起眼帘，越过众人，望向御座之上那个年轻而苍白的身影，望向那双盛满了震惊、痛苦和无力回天的绝望的眼睛。
那目光里，有千言万语，最终却只化作一片沉寂的深潭。
他缓缓地、极其郑重地，朝着他的学生、他的君王，躬下身去，行了一个标准的臣子之礼。
脊梁依旧挺直，只是那背影，在无数目光的聚焦下，显得前所未有的孤峭和……悲怆。
光绪帝张了张嘴，似乎想说什么，喉结剧烈地滚动了几下，最终却一个字也没能发出。
他放在御案下的手，死死攥住了龙袍的下摆，指节因用力而青筋暴起。
他的目光，无助地、近乎哀求地，转向了那片沉甸甸的、隔绝一切的明黄帘幕。
帘幕后，一片死寂。没有声音，没有指示，只有那无形的、足以碾碎一切的威压，透过帷幔，沉沉地笼罩了整个养心殿。
时间仿佛凝固了。
最终，光绪帝像是被抽干了所有力气，颓然地向后靠在了巨大的御座靠背上。
他闭了闭眼，再睁开时，那里面只剩下空洞和一片死灰般的沉寂。
他用尽全身力气，才从喉咙里挤出几个干涩嘶哑的字，每一个字都像带着血：
“翁……翁同龢……既……年事已高……精力不济……着……着即开缺回籍……毋庸……在京……恋栈……”声音越来越低，最终几不可闻。
“臣……”翁同龢再次深深一躬，花白的头颅垂得更低，几乎触到冰冷的金砖地面。
声音却异常平静，平静得令人心碎，“……翁同龢，领旨谢恩。”
殿内死一般的寂静。
帘幕后，捻动翡翠佛珠的声音，微不可闻地，似乎轻轻响了一下。
