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“看来我们找对地方了。”沈砚之对阿竹和白灵说。
三日后，他们抵达了月氏国的都城——月城。月城的城墙是用黄土夯成的，远不如中原的城墙坚固，但也透着一股异域的粗犷。城门处的守卫穿着皮甲，手持弯刀，眼神警惕地打量着进出的行人。
沈砚之等人出示了通关文牒，顺利进入城中。月城的街道还算繁华，两旁的商铺售卖着各种西域特产，行人大多是高鼻深目的胡人，穿着长袍，头戴头巾，与中原的景象截然不同。
他们在一家客栈住下，客栈老板是个汉人，见了他们，格外热情。“几位是从京城来的吧？很久没见过中原的客人了。”
“老板，我们想打听点事。”沈砚之说，“关于你们的丞相乌勒质。”
老板的脸色立刻变了，左右看了看，压低声音说：“客官，这话可不能乱说！乌勒质丞相的耳目遍布全城，要是被听到了，会惹祸上身的！”
“我们只是好奇，听说他最近在囤积兵力？”
老板叹了口气：“可不是嘛。他说要防备邻国入侵，征了好多壮丁，还抢了不少百姓的粮食和财物，现在城里的人都快没法活了。”
沈砚之点了点头，又问：“那你知道西域的铁矿吗？听说那里最近很热闹。”
老板的眼神更加警惕：“铁矿？那地方是禁地，除了丞相的人，谁也不能靠近。据说里面天天都在冒烟，不知道在搞什么鬼。”
看来铁矿的事确实与乌勒质有关。沈砚之谢过老板，回到房间，与阿竹和白灵商议。
“我们得想办法混进铁矿看看。”沈砚之说。
“可那里是禁地，怎么混进去？”白灵问道。
阿竹想了想：“我听说铁矿要招矿工，我们可以装作逃难的百姓，去应聘矿工。”
“这主意不错。”沈砚之点头，“就这么办。”
次日，沈砚之和阿竹装作逃难的百姓，来到铁矿的招募点。招募点的守卫果然如传闻中那般凶狠，对前来应聘的人非打即骂。沈砚之和阿竹故意装作胆小懦弱的样子，顺利被选上，编入了矿工队伍。
白灵则带着月兔，留在客栈，负责接应。“你们一定要小心。”白灵叮嘱道，眼中满是担忧。
“放心吧，我们会没事的。”沈砚之拍了拍她的肩膀。
矿工队伍被押着前往铁矿，一路上守卫森严，每隔一段距离就有哨卡。铁矿位于一座巨大的山谷中，山谷周围布满了岗哨，谷口有重兵把守，气氛肃杀。
进入铁矿，沈砚之才发现这里远比想象的庞大。无数矿工在监工的皮鞭下，挥汗如雨地挖掘矿石，矿石被运往山谷深处的冶炼厂，烟囱里冒出滚滚黑烟，遮天蔽日。
更让他心惊的是，他在矿工中看到了不少中原人的面孔，他们大多面黄肌瘦，眼神麻木，显然是被掳来的。
“这些人……”阿竹低声道，眼中充满了愤怒。
“别冲动。”沈砚之拉住他，“我们先找到证据。”
他们被分到一处矿洞，开始挖掘矿石。矿洞昏暗潮湿，空气中弥漫着粉尘，呛得人喘不过气。沈砚之一边挖掘，一边留意着周围的环境，他发现矿洞深处似乎有一个隐秘的入口，守卫格外严密。
那里，很可能就是影阁的秘密据点。
四、矿洞秘牢
在铁矿待了三日，沈砚之和阿竹渐渐摸清了这里的规律。每日清晨，矿工们被押入矿洞挖掘，傍晚时分被押回简陋的营房，守卫们则在各处巡逻，尤其是矿洞深处的那个隐秘入口，更是守卫重重，根本无法靠近。
“这样下去不是办法，我们根本靠近不了那个入口。”阿竹有些焦急。这几日，他看到不少矿工因为劳累过度或稍有反抗，就被监工活活打死，心中早已按捺不住怒火。
沈砚之也在思索对策。他注意到，每日午夜时分，会有一批矿石被运往冶炼厂，那时矿洞入口的守卫会暂时离开，或许可以趁机潜入。
“今晚午夜，我们行动。”沈砚之说。
午夜时分，矿洞外传来一阵喧哗，果然是运送矿石的队伍来了。守卫们纷纷上前维持秩序，矿洞入口处变得混乱起来。
沈砚之和阿竹趁机溜出营房，借着夜色的掩护，朝着矿洞深处摸去。矿洞内漆黑一片，只有他们手中的火把发出微弱的光芒，照亮前方崎岖的道路。
越往深处，空气越发污浊，隐约能听到机器运转的轰鸣声。走了约莫一炷香的时间，他们终于看到了那个隐秘的入口——那是一个被巨大铁门封锁的通道，门旁站着四个手持长矛的守卫，眼神警惕。
“怎么办？”阿竹低声问。
沈砚之指了指通道上方的横梁：“我们从上面过去。”
两人悄悄爬上横梁，屏住呼吸，小心翼翼地从守卫头顶滑过。横梁距离地面很高，下面的守卫丝毫没有察觉。
穿过铁门，通道豁然开朗。里面并非矿洞，而是一个巨大的地下工事，无数工匠正在忙碌着，打造着各种兵器——长枪、大刀、弓箭，还有一些沈砚之从未见过的奇特兵器，闪烁着金属的寒光。
工事的尽头，有一座高台，一个穿着华丽长袍的中年男子正站在高台上，指挥着工匠们干活。他高鼻深目，满脸横肉，正是月氏国的丞相乌勒质。
“加快速度！阁主的期限快到了，要是完不成任务，我们都得死！”乌勒质的声音洪亮，带着一股狠戾。
沈砚之和阿竹躲在暗处，心中震惊——果然是影阁的据点！
他们继续往里走，发现工事的侧面还有一条通道，通道尽头是一排牢房，牢房里关押着不少人，有中原人，也有西域人，大多遍体鳞伤，气息奄奄。
“是被掳来的百姓和反抗的矿工！”阿竹咬牙切齿。
牢房的最里面，关押着一个白发老者，他虽然衣衫褴褛，却依旧挺直着脊梁，眼神中透着不屈。沈砚之认出，他是之前“病逝”的户部侍郎，据说他曾极力反对乌勒质的铁矿拨款。
“我们得救他们出去。”阿竹说。
沈砚之点头：“你去救人，我去拿证据。乌勒质的书房里，一定有影阁的秘密文件。”
两人兵分两路。阿竹悄悄潜入牢房区，用短刀撬开牢门的锁，放出里面的囚犯。囚犯们见到有人来救他们，又惊又喜，纷纷跟着阿竹往外跑。
沈砚之则朝着乌勒质的书房摸去。书房位于高台后面，守卫森严。他避开守卫，从窗户翻了进去。书房内布置奢华，墙上挂着一张巨大的西域地图，地图上用红笔标注着许多地点，显然是影阁的据点。
书桌上放着一些文件，沈砚之拿起一看，上面记录着铁矿的产量、兵器的数量，还有与影阁其他据点的联络信息。其中一份文件提到，阁主计划在三个月后，利用六灯的力量，在西域打开幽冥之门。
“三个月……”沈砚之心中一凛，必须尽快阻止他们！
他将文件收好，正准备离开，突然听到门外传来脚步声。乌勒质回来了！
沈砚之连忙躲到书架后面。乌勒质走进书房，拿起桌上的一份文件，看了看，脸上露出满意的笑容。“再有三个月，就能完成阁主的大业了。到时候，这天下就是我们影阁的了！”
就在这时，外面传来一阵喧哗，夹杂着兵器碰撞的声音和囚犯的呼喊声。
“不好！有人劫狱！”乌勒质脸色大变，转身冲出书房。
沈砚之知道是阿竹他们被发现了，立刻跟了出去。
地下工事内，已经乱成一团。阿竹正带着囚犯们与守卫激战，虽然囚犯们大多手无寸铁，但人多势众，一时之间竟与守卫僵持不下。
“阿竹，我们走！”沈砚之喊道，软剑一挥，斩杀了几个拦路的守卫。
乌勒质见状，怒吼一声，拔出腰间的弯刀，朝着沈砚之扑来：“抓住他！别让他跑了！”
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