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沈砚之蹲下身，检查了一下刘掌柜的尸体，发现他的指甲呈黑紫色，嘴角有残留的白色粉末，散发着一股淡淡的杏仁味。“是氰化物中毒，毒性极强，发作很快。”
“谁会害他呢？”捕头疑惑道，“刘掌柜在杭州做生意多年，为人还算本分，没听说有什么仇家。”
沈砚之想起同船的另外两人：“周文彬和柳姑娘呢？”
“周秀才一到杭州就去了贡院，柳姑娘说是去投奔亲戚，也走了。”捕头说。
沈砚之心中一动：“我们去看看刘掌柜的房间。”
刘掌柜的房间很简单，只有一个行李箱和一些药材样本。沈砚之在行李箱的夹层里，发现了一张纸条，上面用朱砂画着一个奇怪的符号，像是一只蜘蛛。
“这个符号……”沈砚之皱起眉头，他在水网蛛的巢穴里，似乎见过类似的印记。
就在这时，白灵指着桌上的一个药罐：“先生，你看这个。”
药罐里还残留着一些药渣，沈砚之用银针挑了一点，银针立刻变黑。“这药里掺了剧毒，看来凶手是早就准备好了。”
他突然想起，同船时，柳姑娘曾送给刘掌柜一包“安神茶”，说是自己家乡的特产，让他路上饮用。当时刘掌柜还笑着道谢，看来问题就出在那包茶里。
“柳姑娘有问题！”沈砚之说，“我们必须尽快找到她！”
四、蛛丝马迹
根据客栈伙计的描述，柳姑娘离开客栈后，朝着西湖以西的方向去了。沈砚之三人立刻追了上去。
西湖以西多是山林，春雨过后，山路泥泞难行。白灵的听力敏锐，能听到远处的脚步声，便在前面带路。月兔也很机灵，时不时停下来嗅嗅地面，指引方向。
追了约莫一个时辰，他们来到一座破败的古庙前。古庙的门虚掩着，里面传来隐约的说话声。
沈砚之示意大家小声，悄悄走到窗边，往里望去。只见庙里站着两个人，一个是柳姑娘，另一个是个穿着黑衣的男子，脸上蒙着黑布，看不清容貌。
“刘掌柜已经解决了，那批药材……”柳姑娘的声音有些紧张。
“放心，会有人接手的。”黑衣男子的声音沙哑，“你做得很好，等这件事办完，教主不会亏待你的。”
“那沈砚之他们……”
“一群跳梁小丑罢了，不足为惧。”黑衣男子冷笑一声，“等拿到‘蛛母’，整个江南都将在我们的掌控之中。”
蛛母？沈砚之心中一凛，难道是水网蛛的母体？
就在这时，黑衣男子似乎察觉到了什么，猛地看向窗外：“谁在外面？”
沈砚之知道不能再等，推门而入：“是我们。”
柳姑娘看到他们，脸色瞬间变得惨白：“你们……你们怎么来了？”
黑衣男子却很镇定，缓缓转过身：“沈砚之，久仰大名。没想到你竟然能追到这里，倒是我小看你了。”
“你是谁？为什么要杀刘掌柜？蛛母又是怎么回事？”沈砚之厉声问道。
黑衣男子哈哈大笑：“我是谁不重要，重要的是，你们今天都要死在这里！”他拍了拍手，古庙的四周突然爬出无数只蜘蛛，大小不一，通体漆黑，眼睛闪烁着幽光，正是水网蛛的幼崽！
“这些蛛崽，可是我精心培养的，就让它们陪你们玩玩吧。”黑衣男子说着，拉着柳姑娘，朝着古庙的后门逃去。
“想跑？”阿竹挥刀砍向蛛崽，追了上去。
沈砚之和白灵则留在庙里，对付那些蛛崽。蛛崽虽然体型不大，但数量极多，而且毒性很强，被它们咬到一口，皮肤立刻就会红肿发黑。
沈砚之挥舞软剑，绿光将蛛崽纷纷斩碎。白灵则让月兔发出清脆的鸣叫，蛛崽似乎很怕这声音，动作变得迟缓起来。
解决了庙里的蛛崽，沈砚之和白灵立刻追向后门。后门通向一片竹林，竹林深处，隐约能看到黑衣男子和柳姑娘的身影。
“站住！”沈砚之大喊，加快了脚步。
黑衣男子见状，突然将柳姑娘推向他们，自己则钻进竹林深处，消失不见。柳姑娘被推得一个趔趄，摔倒在地。
阿竹想要去追黑衣男子，被沈砚之拦住：“先问清楚情况。”
沈砚之走到柳姑娘面前：“说吧，你们到底是什么人？蛛母在哪里？”
柳姑娘瘫坐在地上，泪水直流：“我……我也是被逼的。”
原来，柳姑娘是一个名叫“蛛影教”的邪教成员。蛛影教崇拜蜘蛛精，认为蜘蛛的力量是最强大的，他们一直在秘密培养水网蛛，想要用蛛丝控制江南的水路，垄断商道。刘掌柜发现了他们的秘密，想要报官，才被柳姑娘下了毒。
“蛛母是我们教的圣物，是一只活了千年的水网蛛，就藏在西湖底下的‘沉月洞’里。”柳姑娘哭着说，“教主说，只要让蛛母产卵，就能生出无数的水网蛛，到时候整个江南都会被我们控制……”
沈砚之心中一沉：“沉月洞在哪里？”
“就在三潭印月的底下……”
话未说完，柳姑娘突然脸色一变，捂着脖子倒了下去，嘴角流出黑血。沈砚之连忙上前查看，发现她的后颈上有一个细小的针孔，显然是被黑衣男子远程下了毒。
“好狠的心。”阿竹怒道。
沈砚之望着竹林深处，眼神变得坚定：“我们去沉月洞。”
春雨还在下，西湖的水面上笼罩着一层薄雾。三潭印月的石塔在雾中若隐若现，仿佛三个沉默的守卫。沈砚之知道，在这片平静的水面下，隐藏着巨大的危险。
但他没有退缩。凤纹佩在他怀中散发着温暖的光芒，像是在告诉他，无论前路多么艰险，只要心中有光，就能驱散黑暗。
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