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李总管见状，忙上前轻声道：
“陛下，该歇着了。”
黄首辅会意，当即带头叩首：
“臣等遵旨！陛下安心静养，臣等定守好朝堂，待陛下康复。”
四人依次退下，走出奉天殿时殿内的药香仍缠在衣摆间。
卫辞抬头望了眼阴沉的天色，只觉肩上的担子又重了几分。
几人出了奉天殿走了十几米远了，吕阁老才缓缓来迟。
吕阁老拄着拐杖，脚步有些虚浮，走的满头大汗，
见着四人，他先喘了口气，忙问道：
“诸位大人，陛下…陛下情形如何？
我今日出城去了，谁曾想陛下会突发急病！”
吕阁老说着，攥着拐杖的手紧了紧，指节泛白，
“今早去城郊庄子查勘粮囤，刚到地头就听闻宫里的消息。
连家都没回就往这儿赶，城门口还堵了半刻钟，可急坏我了。”
黄首辅见他额角还沾着风尘，叹了口气：
“陛下身子虚得很，说话都费力气，只吩咐咱们几人共议急务，暂不让太子插手。”
吕阁老闻言，脸色瞬间沉了下来：
“暂不让太子插手？可眼下户部正卡在两处急务上。
江南漕粮滞了五日，京畿春粮征缴又遇了地方官推诿。
这两件事若不尽快定夺，再过十日，京中粮仓的存粮就要见底了！”
他往前凑了半步，声音压得更低，额角的汗混着风尘往下淌：
“先前还盼着能请陛下示下，要么派钦差去江南催漕船，要么下旨严令州县缴粮。
如今陛下只让咱们共议，可这粮袋子的事，一分一秒都耽误不得。
咱们几个若议不出准话，届时百姓断粮、军心浮动，谁担得起这个责任？”
黄首辅眉头皱得更紧，抬手按了按眉心：
“我知道户部的难处，可陛下既有吩咐，咱们只能先凑到政事堂细商。
你先回部里，让主事们把漕运滞粮的州县名册、秋粮欠缴的数额都理清楚。
明日卯时带过来，咱们几个再加上兵部、工部，刑部的人。
总得拿出个能落地的章程，不能让粮事出乱子。”
吕阁老咬了咬牙，终究是点了头：
“也只能这样了。我这就回户部，今晚让司里的人连夜核对账目，绝不让明日议事缺了凭据。”
说罢，他又回头望了眼奉天殿的方向，眼底满是忧虑。
粮是国本，陛下病重，这国本的担子，如今算是全压在了他们这些人肩上。
五人暂时说完公务，吕阁老这才发现自己竟然还不是最后一个来的。
陈次辅居然也没在，吕阁老忍不住询问陈次辅怎么还没来？
听到他的问话，沈思之叹了口气，他捻着胡须，语气里满是无奈：
“陈次辅这段时日咳得厉害，前日我还让人去送过药，听说夜里常喘不上气。
今早宫里传消息时，他家下人就来递了话。
说陈老大人已经起不来床，连睁眼的力气都没有了。”
卫辞站在一旁，手指无意识地摩挲着朝服的玉带。
陈次辅掌管兵部十余年，西北边关的驻军调度、粮草拨付，全靠他一手统筹。
如今陛下病重，兵部若群龙无首，万一边关有急报，朝堂连个能拍板的人都没有。
他正想着，就听沈思之接着说：
“更棘手的是，陈次辅半个月前就写好了告老还乡的折子。
原想找个日子递上去，谁承想陛下先倒了。
估摸着如今他家上下都慌着，递折子吧，眼下正是朝堂最难的时候。
这时候请辞，难免落人口实。
不递吧，老大人昏迷不醒，兵部的事总不能一直拖着。”
李阁老闻听此言叹了口气，忍不住抱怨：
“这陈次辅也是，早不病晚不病，偏赶在这节骨眼上。
兵部那些武将本就心思活络，没了主心骨，指不定要出什么乱子。”
吕阁老也皱着眉附和：
“可不是嘛，前几日还有总兵递折子要增派军饷。
我还想着等陈次辅来核计，如今倒好…”
几人正沉默着，忽然见一个小厮跌跌撞撞地从宫门外跑来。
身上的衣袍沾着泥点，显然是一路狂奔过来的。
小厮冲到黄首辅面前，“扑通”一声跪倒在地，声音带着哭腔：
“黄…黄大人！不好了！我家大人溘逝了！”
这话一出，五人皆是一怔，连空气都仿佛凝固了。
卫辞瞳孔微缩，下意识地看向奉天殿的方向。
陛下病重，陈次辅又突然离世，这两件事若是传到京中，不知又要掀起多少风浪。
黄首辅最先反应过来，一把扶起小厮，声音发沉：
“你说清楚，陈大人是何时走的？可有太医去看过？”
小厮抹了把眼泪，哽咽着回道：
“就在半个时辰前，大人本来还醒了片刻，喝了口药就又昏了过去。
太医刚诊过脉，说…说回天乏术了。
我家夫人让小的赶紧来报，问…问这告老的折子，还有大人的后事，该怎么办？”
黄首辅闭了闭眼，再睁开时，眼底已满是疲惫：
“折子先压着，别递了，陈大人是老臣，在兵部操劳这么多年，不能让他走得不安生。
你回去告诉你家夫人，就说朝堂会按一品大员的规制办后事，让她先稳住家里，莫要声张，等我们商议好了再做安排。”
小厮连忙磕头应下，起身又匆匆往回跑。
看着他的背影，吕阁老忍不住长叹一声：
“真是祸不单行啊，陛下病重，陈次辅又走了，这朝堂的天，怕是要变了。”
卫辞望着阴沉的天空，只觉得胸口闷得发慌。
他揉了揉发胀的太阳穴：
“现在不是叹气的时候，陈次辅走了，兵部尚书的位置不能空着，得赶紧举荐人选。
还有后事，也得尽快定下来，免得被人抓住把柄做文章。”
黄首辅点了点头，目光扫过几人：
“明日卯时政事堂议事，讼之，你拟几个兵部尚书的人选。
思之，你去太医院，让他们派个得力的太医去陈家，免得有人说三道四。”
几人纷纷应下，各自散去。
