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黎明前的黑暗最是浓稠。
“子时三刻，西市胡商会在城隍庙放火”，梁九思用绷带缠紧漏风的护腕，“兵奴营地牢有条暗道，直通军府马厩。”
李中盯着案上舆图，金错刀突然刺穿“绥州”二字：“北奚游骑的响箭……”
“用的是二十年前的旧制”，梁九思打断他，从怀里掏出半截箭簇，“毕竟入贡中原多少年了，哪还敢动新玩意儿。”
戌时末，第一队景州军扮作盐商混入西市。
李中望着那些粗麻布袋，仿佛又看见自己经手贩卖的流民——只不过这次袋里装的是浸了火油的稻草。当更夫敲响梆子时，他按住了梁九思的刀柄：“若见到锁骨有月牙痕的……看清楚了，不全是北奚兵，也有……也有逃难的牧民……”
梁九思双眼在阴影里闪烁：“分得清吗……”
【子】
子时，靛蓝色的火焰自西市燃起。这是李中特意交代的——二十年前羽丘城破时，北燕军用的磷火就是这个颜色。
当守军惊恐地望着鬼火般的光影，第一批兵奴已经用铁锹挖通了地牢砖缝。
“伍长！”跛脚少年指着马厩，“他们给战马喂了醉仙草！”
梁九思嗅到甜腻气息，脸色骤变。这是北奚人驯马的秘药，嗅到血腥味会发狂。他掣枪劈开马槽，浑浊液体里浮着几缕卷曲的发丝，分不清是北燕军的胡人，还是北奚的骑兵。
【丑】
丑时一刻，当李中用小刀割断最后一根铁链时，马厩中三百匹疯马奔涌而出，冲垮了军府辕门。被他解救的兵奴却蜷缩在角落，有个老卒甚至把铁链重新缠回脖颈：“出去也是死……”
梁九思气急地拽起老卒，将他溃烂的脚掌按在火把上。皮肉焦糊味弥漫开来，老卒却发出癫狂大笑：“痛快！比当活死人痛快！”这笑声像瘟疫般蔓延，兵奴们抓起铁锄木棍，眼瞳在火光中泛起血色。
【寅】
景州军的制式横刀在窄巷吃了亏。
李中看着北燕守军的三棱刺扎进士兵肋下，仿佛看到人市上挑牲口的手法——斜四十五度刺入最软处。他鬼使神差地抛出金错刀，刀柄嵌着的孔雀石正中敌将眼窝。
“阉人倒是会挑地方。”
梁九思嗤笑着补上一刀，血溅上他蒙尘的鳞甲。
突然有箭雨破空，那个被李中解救的少女竟用身体替他挡了一箭。垂死之际，她沾血的手指在李中掌心画出月牙，“回……草原……”
【卯】
“去死吧，狗杂种！”
梁九思圆睁着双眼，用铁链绞杀了目前最后一个守军，却远远望见北奚游骑的鹰旗出现在城头，“来得好……”
李中望着些许泛白的天际，抄起身旁一块青砖砸向了青铜门栓。
