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侯夫人得知李清恒考中进士后，有意让吴嬷嬷归家安享晚年。
吴嬷嬷听闻，膝盖重重磕在青砖地上，向侯夫人表忠心：“夫人这话折煞老奴了。若不是夫人恩典，清恒怎能考中进士。”言罢，抬手抹了抹眼角几滴泪水。
侯夫人轻叩妆奁，翡翠护甲发出笃笃声响：“你儿子如今是朝廷命官，总不能让人戳脊梁骨，说亲娘是奴籍。”
廊下鹦鹉忽扑棱翅膀，尖声学舌：“命官...命官...”
吴嬷嬷额头紧贴冰凉地砖，想着小儿子刚考中进士，尚未踏入官场，势单力薄，自己一心想为儿子抱紧侯府这棵大树，实在不想出府，忙道：“老奴这条贱命早卖给侯府了！自夫人嫁入侯府，老奴便一直伺候在侧，夫人对老奴恩重如山，对老奴一双儿女亦关怀备至，老奴时刻感恩，只想尽心尽力伺候夫人，方能心安。”
侯夫人本就不舍吴嬷嬷离开，毕竟这些年她为自己做了不少事，知晓诸多底细。见吴嬷嬷无意离开，便顺水推舟，将其留下。
但侯夫人也顾虑李清恒，亲娘身为奴籍，终究不好听，也让侯府面上无光。
于是，她吩咐一等丫鬟珊瑚取来吴嬷嬷的身契，为其脱了奴籍，如此日后留她在身边伺候，也有借口应对外人。
半月后，李清恒外放通知下达，任职之地偏远苦寒。
苏棠收拾行囊，随他一同赴任。家中留了两名下人看守宅子。
离开京都前夜，吴嬷嬷前来探望，留下些财物，叮嘱李清恒抱紧侯府这棵大树，盼他官途顺遂。
启程那日，二人坐在马车内，回望京都城门，心中满是不舍。
马车晃晃悠悠，苏棠靠在李清恒肩头，轻声道：“此去不知何时才能再回京都。”
李清恒轻拍她的手，安慰道：“既已踏上仕途，自当尽心尽力。待我有所建树，定带你重返京都。”
路途艰辛，他们突遇暴雨，马车被困泥泞，无法前行。
三人只好下车，前往附近破庙避雨。庙内破败，冷风灌进，苏棠冻得瑟瑟发抖。李清恒赶忙解下披风，为她披上，紧紧搂在怀中。
四人围坐在火堆前烤火。
雨停后，继续赶路。
终于，在一个黄昏时分，抵达任职之地。此地虽地处苦寒，好在土地肥沃，民风淳朴，百姓温饱无忧，亦无恶霸滋事。
此地临近边境，常有胡商往来，收购粮食。
苏棠从胡商手中购得保暖皮毛，还买了几只羊，留作繁殖、产奶和食用。
她还开了两家铺子，一家卖绣品成衣，一家卖吃食点心，每月能赚几两银子。
半年后的一天，苏棠闻到羊肉味，顿感恶心，干呕数次。
李清恒放心不下，赶忙让小丫鬟去请郎中。约摸一刻钟后，小丫鬟领着背药箱的老郎中回到县衙后院。
小丫鬟取来帕子，盖在苏棠手腕上，郎中坐下把脉。
片刻后，郎中拱手向李清恒恭喜，告知夫人已有两月身孕。
苏棠与李清恒闻言，面露欣喜，当即赏了郎中一两银子。
郎中收下银子，开了张安胎药方。
此后，李清恒下值后便早早回后院陪伴苏棠，偶尔还会搂着她躺在榻上，为腹中孩子诵读诗词。
七个多月后，苏棠诞下一女，取名李知惠。
三年后，又诞下一子，取名李承钧。
李承钧出生半年后，李清恒晋升为正七品知县。
