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江陵城中，蒯越看着司马懿命人送来的木匣，心中顿时有了不好的预料。
但他还是咬紧牙关，还是颤抖着打开了木匣盒盖。
只见里面装载的正是兄长蒯良的人头，面目扭曲、双眼圆睁。
“啊……”蒯越发出一声凄厉的惨嚎。
当场吐血昏厥，鲜血染红了他胸前的衣襟。
醒来后，他竟然鬓发尽白，形销骨立，仿佛一夜老去了二十岁。
“兄长……兄长啊！”蒯越踉踉跄跄，抱着木匣伏地大声痛哭。
眼前浮现蒯良昔日从容淡泊的面容，那个曾与他共提“治平者先仁义、乱世先行权谋”的兄长，如今竟已身首异处。
泪水模糊了蒯越的视线，司马懿的屠刀不仅杀尽了蔡氏全族，也夺走了他在世上最亲近的大哥。
“司马仲达，刘玄德……此仇不共戴天！”蒯越咬紧牙关，恨恨地望向北方。
他知道，单凭自己南郡一郡之力，绝对难以抗住刘备接下来的征讨。
投靠长安朝廷？嘿嘿，自从他们荆襄世家谋害了刘表之后，就彻底断了这个念想！
因为唐王刘昆早已经放出话来，要屠尽他们蔡、蒯、庞三家所有丁口，给刘表报仇雪恨。
而龟缩在豫章郡的曹操，或许是他此时唯一的希望了。
恰在此时，探马来报，曹操亲率一万大军正在攻打荆南四郡。
这位曾经叱咤一时的枭雄，如今只有豫章一郡之地，实力甚至不如坐拥襄阳的刘备。
蒯越连夜召集心腹，声音嘶哑地说道：“曹操势微，正需立足之地。吾若是献上南郡，必得重用。待他日与刘备争雄，便可手刃仇敌。”
有人质疑道：“蒯公，曹孟德如今困守豫章，如丧家之犬，投他岂非自寻死路？”
蒯越冷笑道：“正因为曹孟德势微，才会视我等如救命浮萍。且看北方唐王刘昆，下一步必先取荆州。曹操若要生存，唯与我等同舟共济。”
荆南，长沙郡城临湘城下。
曹军营寨连绵数里，但大营中的气氛却是一片凝重。
连续数日攻城受挫，让曹军万余士卒脸上难掩疲态。
中军大帐内，曹操眉头紧锁，凝视着桌案上的长沙郡舆图。
夏侯惇、曹仁等将分立两侧，帐内一片沉寂。
长沙守军的顽强出乎他们意料，加之寒冬将至，粮草转运日益艰难。
曹操深知，若继续困守坚城之下，绝非良策。
“主公，探马来报，襄阳有变！”桓阶疾步入帐，声音带一丝不易察觉的激动，将一封密信呈上。
曹操展开密信，目光急速扫过。
脸上先掠过一丝惊疑，随即转为深深思索。
密信中详述了襄阳蔡瑁、蒯良等人发动叛乱，却被刘备反制，最终功败垂成。
蔡瑁、蒯良全族被诛，庞德公投诚，荆襄世家遭受重创。
“刘备……司马懿……”曹操放下密信，手指轻敲桌面，“好快的手脚，好狠的手段。”
他抬眼看向桓阶道：“先生如何看待此事？”
桓阶略一沉吟，缓缓说道：“主公，刘备借此风波，一举铲除异己，其势已成。然其手段酷烈，荆襄士族必然人人自危。此刻，正是我等机会。”
他顿了顿，继续说道：“尤其蒯良之死，其弟蒯越镇守江陵，岂能不怀切齿之恨？刘备虽定襄阳，但荆州人心未附。尤以南郡、江夏为甚。”
正当此时，帐外亲兵来报：“主公，江陵蒯越遣密使求见！”
