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“抱歉，他…说完了吗？”
安妮王太后的话语在鸦雀无声的盛筵厅回荡，像有魔力似的惊醒了在场众人：约瑟夫皇帝，小国王尼古拉斯，参谋长卡尔·贝恩，勒文特大公，瀚土王太子莱昂·弗朗索瓦……
从皇室到所有帝国贵族，包括瀚土的骑士们外加克洛维一众军官，所有人都是满脸木然，且疑惑。
这个叛徒/逆贼/有趣的家伙/堂兄/总司令/执政大人…究竟在搞什么？
面对着高高在上的皇帝以及在场无数勋贵，强作镇定的小书记官艾伦·道恩努力保持着他那公式化的微笑，背在身后的双手仿佛攥着浸满水的海绵，完全是靠肩膀上的大手才没有直接瘫倒在地。
虽然不过是短短几句话的光景，却让他有种已经过去几天，甚至一个月的错觉。
“是的，已经结束了，陛下。”
依旧神色淡然的安森微微颔首避开王太后的视线，不急不躁的沉声道：“这就是我给您的答复。”
答复，你说什么了？
安妮·赫瑞德怒火心生，恨不得立刻冲上去撕烂那张仿佛在挑衅自己的嘴脸，顺便把刚才在那说车轱辘话的书记官送进监狱。
就算打赢了长戟河之战又怎样，就算城外驻扎着十几万叛军又如何？这里可是骁龙城，亵渎皇帝就是羞辱整个帝国，必将付出代价！
啪——
没等她发作，沉默的皇帝突然抬手按住了安妮的肩膀，力道甚至令诧异的王太后微微蹙眉。
“很好，既然如此那就开始吧。”约瑟夫·赫瑞德目光扫向全场，似乎并没有被小书记官刚刚的那番解释影响到：“就在这里，就在这盛筵厅，就是现在……”
“……选出帝国的下一任皇帝！”
沉稳有力的话语声，将所有人的目光重新聚集在了约瑟夫皇帝的身上；那沉稳而冷漠的眼神，再度变得充满了不可置疑的权威与力量。
安森·巴赫你这个逆贼，想用糊弄的方式拖延时间？
那我偏不给你这个机会！要么接受，要么立刻反驳，没有中间的立场，更别指望还能左右逢源，独善其身从中取利！
约瑟夫·赫瑞德自认为已经看穿了安森·巴赫的套路，那就是不表态，不承认，不负责：只要我还没有表明立场，那你们所有人就都会主动拉拢我，再利用你们之间的矛盾搅混水，最后摘走桃子。
瀚土统一战争，伊瑟尔精灵惩戒战争，新世界殖民地叛乱，甚至自己在长戟河之战的惨败…皆是如此。
寻找破绽，察觉漏洞…相比较血脉之力，这家伙在捕捉矛盾核心方面的才能反而更加可怕；他似乎天生就很善于抓住别人的核心诉求，像是嗅着血腥味的鬣狗。
迎着皇帝那充满挑衅的目光，平静自若的安森拍了拍小书记官的肩膀，后者立刻如蒙大赦，用最快的速度完成了整套复杂的宫廷礼仪，在皇帝察觉之前退回人群当中。
没错，安森就是在故意拖延时间，为的也正是观察在场其他人的反应，尤其是始终没跳出来表态的贝尔纳大公的反应。
这位路易·贝尔纳爵士的父亲大人，帝国的“准皇帝”此刻简直沉着冷静的可怕，比自己这个外人更像是个旁观者。
至于皇帝的那点小心思…你当然可以假装我表态了，那我也可以假装没有接受你的邀请；反正只要自己没开口，克洛维的立场就仍有回旋余地。
这场诡异的“皇帝选举”没头没尾，简直像在着急促成既定事实，从而逼迫各方不得不捏着鼻子承认一样……联想不久前某位主动找上门的咒魔法使徒，安森实在是很难不怀疑这里面有问题。
难道秩序之环教会私底下偷偷向皇帝保证过，只要能保住皇位就继续支持他？
掌握的情报还不足以做出结论，自己也就不急于推进原本的计划，等待舞台上的演员们继续表演即可。
咒魔法施法者的特点在于身体只是躯壳，法则才是本体；而随着时间逐渐推移，对法则的领悟程度愈深，做事逻辑乃至性格也会逐渐向法则靠拢。
连安森自己也没有意识到，从他自己性格中孕育而生的“计划法则”也已经潜移默化的开始影响着他——不夹杂任何冲动和情绪，犹如机械般将事件推向符合最初设定的“正轨”。
“请等等！”
老迈的罗兰大公神色略显慌张，试图在为控制局势做最后挣扎：“这明显不符合帝国的……”
“既然这是陛下的决定，身为臣子的我们，当然没有拒绝的道理。”
没等到他说完，从开始沉默到现在的贝尔纳大公走出人群，开口打断道：“毕竟骑士精神准则的第一条，就是忠诚。”
话音落下的同时，贝尔纳大公毕恭毕敬的向高台上的皇帝躬身行礼，随后还不忘朝身侧的克洛维执政颔首致意。
一边还礼的安森，一边打量着眼前这位路易·贝尔纳的父亲；实事求是的说，相较于那位远在新世界自由邦联的年轻骑士，贝尔纳大公沉稳中透着几分冷峻的脸孔，更让他回想起另一位“故人”。
克罗格·贝尔纳，路易的兄长，差点在雷鸣堡干掉自己和路德维希的狠人，以及被血法师坑惨了的倒霉蛋。
大厅内没有人出声，神态迥异的人们望着高台上的皇帝和台阶下的贝尔纳大公，等待着双方的最后摊牌。
“既然大家都没有什么异议，那么遵照陛下的旨意，现在就请开始吧。”
缓缓转身望向身后，贝尔纳大公坚定而果断的开口道：“依据古老的骑士传统，所有在场骑士皆有投票的权利，而七大骑士的直系血脉，也就是包括鄙人与陛下在内，以及身后所代表的家族皆有被推举的资格。”
“恳请在场的骑士们慎重行事，切记你们的决定将关乎帝国，乃至整个秩序世界的命运；当然，也拜托在来自瀚土，克洛维尊贵的客人们，作为这一刻的见证。”
他话锋一转，回头望向安森：“无论最终结果是什么，希望成就这一刻的全部努力，包括牺牲，都不至于被白白浪费。”
迎着那双无比坚毅的目光，安森微微颔首，没有多说半句。
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