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“您问神识晶里的那位，他还好不好，”肖自在道，语气平，不是质问，“不是一个普通的追查者会问出来的问题，那是认识他的人才会问的。”
柳七把最后一口面送进嘴里，慢慢嚼，咽下去，把碗也还了回去，转过身，用一种肖自在此前没怎么在他脸上见过的、无防备的眼神看着他。
那双眼睛，亮的，像是被泡过水的，在这一刻，亮里有什么东西松动了，像是压了很久的阀门，被人轻轻碰了一下。
“你很聪明，”柳七道。
“您也说了不止一次了，”肖自在道，“但这次是在回避问题。”
柳七沉默了很长时间，长到街边的狗换了一个姿势重新趴下，那孩子跑回巷子里不见了，铺子的门关上了，傍晚的热气也散了一半。
“老夫追查那段历史，”柳七最终开口，声音比平时低了一个调，“不只是因为那段历史本身。”
他没有继续说，顿在那里，但肖自在等着。
“那位持创世神格的上古神只，”柳七道，“在他死之前，有一个弟子，那个弟子侥幸活下来，后来活了很久，又过了很久，成了一个老头，”他拿起木杖，点了点地面，“就是老夫。”
肖自在没有说话。
“所以老夫追查三百年，”柳七道，声音平，像是在说一件很遥远的事，“不是纯粹为了查清历史，”他停了一下，“也是为了找到师父最后留下的那些话，听完，然后……”
他没有说完，但肖自在听明白了。
然后，放下。
“他说话的时候，”肖自在轻声道，“那个声音，是什么感觉？”
柳七想了一下，“平静，”他道，“比老夫想象中平静很多，”他的嘴角有一个细微的弧度，“说实话，老夫原本以为他会交代很多事，结果他说的不多，倒是把最要紧的，都说了。”
“嗯，”肖自在道，“他是那种人。”
柳七看了他一眼，“你感应过他，所以你知道。”
“知道，”肖自在道。
两人都沉默了，但这次的沉默和之前几日的沉默不一样，那些沉默是各自的，这次是共享的，站在同一块地面上，望着同一个方向，各自装着各自的东西，但不隔了。
“那件事，”柳七最终道，“追查了三百年，今天，算是有了个交代。”
他说完，拍了拍竹箱的边缘，那里面是玉匣，玉匣里是玉简，“老夫欠他三百年，今天还了。”
“还了，”肖自在道。
“嗯，”柳七收回目光，换了个神情，又变回那副见什么都云淡风轻的面容，“走，接下来说正事——你打算什么时候动身去南境？”
当晚，肖自在在客房里坐了很久。
黑龙王在心海里安静着，偶尔有一点存在感，但没有开口，像是在等他先说。
“你认识虚渊，”肖自在最终道。
“见过一面，”黑龙王道。
“他长什么样？”
“……这个问题，”黑龙王的声音带着一点奇异的滞涩，“老夫当年见过，但记不清了，神识受创之后，那段记忆里面，他的面目就模糊了，只记得……”他停了一下，“只记得他站在那里，感觉不像是人，更像是一个空洞，一个形状是人的空洞，站在那里，你盯着他看，会觉得他后面有什么东西，无边无际的什么东西，你说不清楚，但会想逃。”
肖自在听完，沉默了片刻。
“你逃了，”他道，“但还是受了重创。”
“逃了，”黑龙王道，“但那不是老夫厉害，是他放的，”他的声音里有一点罕见的、如实陈述的意味，不带任何修饰，“他当时没有必要留住老夫，老夫只是一条小龙，留与不留无所谓，但那道重创，”他顿了顿，“是他刻意留下的，让老夫记忆残损，说不清楚见过他。”
“用你当幌子，让外人以为有见过他的人，但什么实质信息都提供不了，”肖自在道，“消耗追查者的注意力。”
“可能，”黑龙王道，“老夫当年想法没你周全，只想着逃，”他停了一下，有什么东西在他的声音里一闪而过，“但老夫记住了一件事。”
“什么事。”
“他有一个弱点，”黑龙王道，声音压低了，“老夫当时感应到的，极短暂，但确实存在——他对完整的创世之力有一种本能的回避，就像阴影回避光源，不是怕被照亮，而是接触之后他的某些能力会受到干扰，”他顿了顿，“玉简里说以两种神器合璧可以封住天地之隙，但老夫觉得，单是完整的创世之力，就已经能对他造成影响。”
“完整的创世神格，”肖自在道，“我现在的神格，不完整。”
“不完整，”黑龙王道，“你现在持有的，是当年那场战争之后残留的神格，大约是完整状态的六七成，剩下的那部分，”他停顿，“随着那位神只的陨落，散逸在天地之间了。”
“能找回来吗？”
“理论上可以，”黑龙王道，“但散逸的神格之力没有实体，不会聚在一处，而是以极细的丝线状态分布在天地的各个角落，要找回来，需要的时间……以正常方式，怕是数百年。”
“数百年，”肖自在重复了一下，然后道，“有没有非正常方式？”
黑龙王沉默了一会儿，“……有，但老夫现在想到的只有一个，需要极大的机缘，不是单靠努力能做到的。”
“说来听听。”
“若是在极特殊的天地条件下，两种神器相互感应，产生共鸣，”黑龙王道，“创世神格会在那一刻主动向外召唤散逸的碎片，速度极快，类似于某种共振汇聚的效应——但触发条件极苛刻，其一，两件神器的持有者必须在极近的距离内，其二，双方都必须是主动愿意的，”他停了一下，“也就是说，若是你和持有破灭戒的人，真的实现了合作……那一刻，你的神格，可能会完整。”
肖自在听完，在心里把这条信息压进去，没有立刻说话。
“所以，”黑龙王继续道，带着某种他极少有的、接近直白的劝说，“你要去见魔皇这件事，老夫不反对。”
“我知道你不反对，”肖自在道，“你一开始就没反对。”
“老夫只是……”黑龙王顿了一下，“提醒你，那个人不好说话。”
“柳七也说了，”肖自在道，“但不好说话的人，不代表没有道理可讲，”他把背靠在窗框上，看着夜里的瑶川城，“魔皇在这个世间活了多少年，我不知道，但活得越久的人，越清楚一件事——这天地若是真的停了，谁都没得好。”
“就看他愿不愿意信你说的，”黑龙王道。
“就看这个，”肖自在道。
窗外的夜风把一片叶子送进来，落在他膝头，他低头看了一眼，是枯的，不知道是从哪里飘来的，边缘已经卷起，但叶脉还清晰，一条一条，纤细而完整，像是这片叶子在枯死之前，把自己的纹路记得很牢。
他把叶子拾起来，放到窗台上，让它顺风再飘走。
明天，出发去南境。
去云隐山，去云隐集，去见那个叫“无面”的人，取那件与破灭之力相关的器物，然后，去见魔皇。
一步一步，每一步都是他从没走过的路。
但他向来不怕没走过的路。
怕的，是不走。
次日清晨，肖自在去和顾鸣告别。
顾鸣听说他要去南境，神情里有片刻的犹豫，但最终只是道：“前辈保重。”
“你回天玄城，”肖自在道，“替我带句话给剑无涯前辈——事情比想的大，我一时半会儿回不去，但我会平安，让他别担心。”
顾鸣点头，“我一字不差带到。”
“还有，”肖自在从袖中取出一个信封，交给顾鸣，“这个，帮我带给林语。”
顾鸣接过，郑重收好，没有多问。
肖自在把飞羽鹿的缰绳接回来，拍了拍它的颈侧，飞羽鹿打了个响鼻，低头在他掌心蹭了蹭，像是认出了他。
柳七已经在城门口等着，背着竹箱，手里是新换的木杖，他回头看了一眼瑶川城的街道，随即转过来，“走了？”
“走了，”肖自在翻身上鹿。
血玫瑰没有一起走，她有自己的路线，约定在云隐山周边碰头，她走之前扔给肖自在一块令牌，“报血魔宗的名，进云隐集会少很多麻烦。”
城门在他们身后合拢，瑶川城消失在晨光里。
南境，云隐山。
那里有一个叫无面的人在等，等一个能告诉他他想知道的事情的人——
肖自在摩挲着手里的令牌，心里有一种正在走进一局棋的清醒感。
但这局棋，他不是棋子。
他要做执棋的那个人。
从东境到南境，要穿过一片叫“折骨岭”的山地。
名字来由有两种说法，一说是那里的山势如同折断的骨骼横陈，嶙峋突兀，找不出一段平整的走向；另一说是早年间有一支商队在里面迷了路，整队人出来的时候，人人都有骨折，活下来的没有几个，从此得名。
两种说法都不让人愉快，但路就是这一条。
柳七对折骨岭不如对青渊古域熟，但也称不上陌生。他把地图展开，在鹿背上压平，和肖自在并排行进，指着几条折线道：“走这三段，绕开中段的断崖群，时间要长一些，但稳。”
