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显德二十六年十月初八，太原—雁门关，同路异心与悄然滋长的向往
深秋的河东，天高云阔，旌旗猎猎。一支由两千宋军护送、一千周军押运的庞大混合车队，自太原北门浩荡而出，沿着官道蜿蜒向北。队伍前方，并辔而行的是此行宋军的主副将：行营马军都监王继勋，以及西上阁门使、蔚州刺史、西路监军王侁。
王继勋身材魁梧，面有虬髯，是潘美麾下骑兵悍将，此刻眉头微锁，目光不时扫过身旁那支人数不多却异常沉默整齐的周军护卫队。王侁则文官出身，面皮白净，眼神深处藏着不易察觉的精明与审视，他是朝廷的眼睛，负有监军与观察之责。
“王将军，”王侁率先开口，声音不高，“潘帅令我等护送周使及物资至关前，严令不得出差池，亦需……留意其军情动向。观眼前这支周军，军容齐整，士气内敛，绝非寻常边军可比啊。”
王继勋“嗯”了一声，粗声道：“某家也看出来了。令行禁止，步骑协调，非数载严训不可得。尤其那些骑兵，控马之术精湛，鞍上功夫了得。”他顿了顿，语气复杂，“军纪也好得出奇。”
话音未落，前队便传来一阵骚动。原来官道旁一村落，有老汉突发急症，倒在路边，家人哭喊无措。押运车队前方的宋军下意识地勒马避让，皱眉催促赶路。却见周军队伍中，一名看似医官模样的中年人迅速下马，带着两名士卒上前查看。片刻后，竟从随行马匹驮着的药箱中取出针石药物，现场施治。周军队伍暂停，分出数人维持秩序，并无丝毫扰民。
王继勋远远看着，那周军医官手法熟练，神情专注，全然不顾队伍被耽搁。约莫一刻钟后，老汉气息稍平，家人千恩万谢。那医官只是摆摆手，留下几包药，叮嘱几句，便翻身上马，队伍继续前行，仿佛只是做了一件再平常不过的小事。
王侁眼神微动，低声道：“施药于民？倒是……会收买人心。”
王继勋没接话，心中却闪过一丝异样。他麾下骑兵若有伤病，营中缺医少药是常事，更遑论为路边不相干的百姓耽搁行军。
接下来数日，类似情景时有发生。队伍行进时，周军士卒目不斜视；但每遇流民饥馑，或村舍破败，周军军官总会请示王朴后，酌情分出少量干粮或派小队帮把手。虽杯水车薪，那份自然而然流露的“不视民为草芥”的态度，与宋军普遍的麻木与戒备，形成鲜明对比。
宋军士兵起初只是冷眼旁观，私下嘀咕“假仁假义”。但人非草木，看着那些面黄肌瘦的流民因几口干粮而跪地叩首，看着破屋前佝偻的老妪因屋顶被草草修补而老泪纵横，某些坚硬的东西，在心底悄然松动。
行程至忻州，两军扎营造饭。宋军这边，照例是军官小灶，士卒大锅饭，等级分明。而周军营中，却见王朴与寻常士卒围坐一处，同锅吃饭，饭食虽有差别（军官略多些肉脯），但氛围截然不同，有说有笑，偶尔还有老兵拍着新兵肩膀说笑。
“听说没有，”宋军火堆旁，一个年轻士兵压低声音对同伴说，“他们那边，伤了残了，有专门的……疗养院养着，朝廷管一辈子！战死了，家里老婆孩子爹娘，朝廷给田给粮养到老！”
“真的假的？吹牛吧？”另一人将信将疑，“咱们要是残了，能给几个钱打发出营就不错了。死了？那点抚恤够干啥？”
“不像是假的，”先前那士兵眼神闪烁，望着对面周军营中篝火映照下那些相对舒展的面孔，“你看他们那精气神，跟咱们不一样……他们还说，以后要建‘英烈祠’，战死的都能进去，受所有人跪拜香火，名字流传后世……”
这些话，像风一样在宋军士卒中悄然流传。羡慕、怀疑、酸楚、向往，种种情绪混杂。
及至雁门关前最后一站，两军休整。王朴提议，既是同路御虏，不如今夜两军共聚，简单联谊。王继勋与王侁交换了个眼神，未置可否，算是默许。
篝火燃起，照亮了边关秋夜。双方士兵起初还有些隔阂，各自围坐。不知谁起了头，周军这边几个士卒竟拿出简陋的胡笳、竹笛，吹奏起苍凉的边塞曲调。曲声一起，许多宋军士卒也不由自主地跟着哼唱起来——那是流传在边关将士中共同的乡愁与壮怀。
接着，周军一名魁梧什长站出来，打了一套虎虎生风的拳法，赢得满场喝彩。宋军这边也不甘示弱，一个擅长相扑的军汉出来较量，气氛逐渐热烈。又有周军老兵用沙哑的嗓音，唱起“杨家将血战幽州”的段子，唱到七郎八郎深入敌后、火烧草场时，许多宋军士兵听得屏息凝神，眼中放光。
酒至半酣（以水代酒），气氛愈发融洽。不知哪个周军老兵多喝了两口热水（自称酒），拉着旁边一个宋军老卒感慨：“老哥，说句掏心窝子的，咱们拼死拼活打辽狗，为的啥？不就是为了家里婆娘娃儿有条活路，死了能有个名声？你看看咱们，再看看你们……唉！”
那宋军老卒闷头不语，良久才叹道：“都是卖命的，命不一样啊。”
又有人借着酒意（热水意）高声道：“要我说，咱们本来就不该是敌人！咱们柴官家（柴荣）和你们赵官家（赵光义）他大哥（赵匡胤），当年不都是跟着周世宗（柴荣）打天下的兄弟吗？都是汉家儿郎，流的是一样的血！这江山，说到底，是咱汉人的江山！契丹才是咱们共同的死敌！燕云十六州还在胡人手里呢，多少汉人同胞还在受苦呢！咱们自己人在这儿互相提防个啥劲儿？应该像一家兄弟一样，合力把辽狗赶出去，把咱们的土地夺回来才是正理！”
这番话，说出了许多底层士卒，甚至是一些中下级军官的心声。篝火旁一时寂静，许多宋军士兵默默点头，目光闪烁。连坐在稍远处的王继勋，都握着水囊的手指紧了紧。他想起自己麾下儿郎的待遇，想起朝中文官对武夫的轻蔑，想起层层克扣的军饷和永远不足的抚恤……再看看对面那些虽然疲惫却眼神明亮、似乎知道自己为何而战、死后有何依靠的周军士卒，一股难言的酸涩与躁动在胸腔翻滚。
王侁的脸色在火光映照下有些阴晴不定。他敏锐地察觉到军心微妙的变化，这“联谊”恐怕已超出了他的掌控。他清咳一声，起身道：“天色不早，明日还需护送车队出关，诸位早些歇息吧。”
篝火晚会草草结束，但某些东西，已经如同这秋夜的风，吹进了许多宋军将士的心田，扎下了根。
深夜，王继勋独自在帐中擦拭佩刀，副将悄然进来，低声道：“将军，下面不少弟兄都在打听……周军那边，是不是真那么好？伤残真有人管？死了真能进祠堂？”
王继勋动作一顿，沉声道：“管好你的人，莫要多问，莫要多想！朝廷自有法度！”
副将喏喏退下。王继勋却再无睡意，他走出军帐，望着不远处周军营地上空的寥寥星辰，又回头看看自己营中沉寂的灯火，心中那个曾经坚定的信念，似乎裂开了一道细微的缝隙。他想起了太祖皇帝（赵匡胤）……是啊，太祖当年，不也是周臣么？这“汉家江山，共御外侮”的话，听起来，为何如此顺耳，又如此……刺心？
雁门关巨大的黑影矗立在北方，关外是胡虏肆虐的疆土。而关内，一场无声的、关于人心与归属的风暴，已然随着这支混合车队的到来，悄然酝酿。王朴站在自己的帐前，远远望着宋军营地的方向，嘴角掠过一丝极淡的、一切尽在掌握的笑意。攻心之战，其利十倍于刀兵。这条通往幽州的路，铺下去的不仅是粮草物资，更是通往未来更大变局的基石。
