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汉军的小股部队和解放奴隶组成的乡勇，利用对地形的熟悉，不断进行骚扰、偷袭。他们毁坏道路，填埋水井，让安里的部队补给困难，疲于奔命。
一次，安里终于抓住了一支约数百人的“叛民”队伍，正准备将其包围歼灭时，管亥的五百铁骑如同狂风般从侧翼杀到！这些并州悍骑久经沙场，战斗力远超安里的王城卫队。一个冲锋，就将龟兹军的阵型彻底冲垮。与此同时，那些原本看似待宰的“叛民”也爆发出惊人的勇气，转身加入反击。
里外夹攻之下，安里的三千兵马损失惨重，只得狼狈撤回延城附近，再不敢深入“剿乱”，只能勉强维持着延城周边一小片区域的“安全”。出征时的傲气，早已被挫折和恐惧取代。
延城内，情况比城外更加微妙和危险。
安国侯何续率领两千击车都尉军，严密监控着城内的奴隶聚居区和市井街巷。巡逻的队伍比以前多了数倍，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。然而，高压政策并不能扑灭人们心中的火种。城外“奴隶分田”、“汉军仁德”的消息，如同长了翅膀一样，通过各种隐秘的渠道传入城内——或许是某个冒险进出的商贩，或许是城墙戍卒的低语，或许是深夜从墙外射进来的、裹着消息的箭矢。 希望是一种比恐惧更强大的力量。
城内的奴隶、佃农乃至一些贫苦的自由民，虽然表面上依旧顺从，但他们的眼神不再麻木，开始有了闪烁的光芒。窃窃私语在暗巷、在工坊、在厨房里流传。 的抵抗开始出现：粮仓莫名起火（虽被及时扑灭），看守的士兵偶尔会“意外”落单并被袭击，工坊生产的军械速度明显变慢，甚至出现了次品。
何续感到一种前所未有的压力。他抓不到明显的首领，无法进行大规模镇压，但这种无处不在的暗流，让他感觉坐在一座即将喷发的火山口上。他知道，一旦城外的汉军正式攻城，或者城内的某种情绪积累到临界点，这座看似坚固的王城，可能会从内部瞬间瓦解。
龟兹王白鹰站在王宫的最高处，所能看到的，是四面楚歌。
西方，乾城被“汉军主力”（实为疑兵）围困，音信渐稀；通往乾城的道路上，他寄予厚望的两万援军大概率已凶多吉少（败军零星逃回，带来了黑风峡的噩耗）；城外广阔的绿洲与田野，已尽数落入汉军和“叛民”之手，延城成了真正的孤岛；城内，人心浮动，暗潮汹涌。
康宁称病不再上朝，比利忧心忡忡地报告着府库日渐空虚，何续则不断请求增派兵力维持城内秩序… …
夕阳再次落下，将白鹰的身影拉得很长，很孤独。他手中摩挲着一枚来自中原的玉璧，冰凉的触感却无法熄灭他心中的焦灼。他知道，汉军的那位统帅张辽和那位可怕的谋士庞统，正在城外某处，静静地等待着，等待着他这座孤城最后的结局。
或许，是内部崩溃的烟火；或许，是最终决战的号角。
但无论如何，龟兹的天，已经变了。而他，昔日西域北道的巨擘之主，如今却发现自己能做的，竟然只剩下等待。
龟兹王宫的金碧辉煌，在跳动的烛火映照下，却投下更多沉重而扭曲的阴影。白鹰一夜未眠，独自坐在空荡的大殿王座之上，指尖那无意识的、令人心烦意乱的“嗒嗒”声消失了，取而代之的是一种死寂的沉默。
他的思绪穿透了宫墙，越过了延城，飞向了更遥远的时空。一天一夜的苦思，将他登基以来的种种，乃至龟兹与中原王朝数百年的恩怨纠葛，都在脑中翻腾了一遍。他想起了少年时在王室典籍中读到的记载，想起了先祖白霸的名字。
白霸……那是汉朝扶持的龟兹王，是得到中央王朝册封、授予印绶的正统！龟兹的王权，在法理上，曾经与遥远的洛阳紧密相连。而自己，白鹰，作为白霸的后裔，本该延续这条纽带。
然而，他做了什么？就为了敦煌那几个如同丧家之犬般逃来的奴隶主，他们哭诉着汉军如何“煽动奴隶、抢夺财产”，自己竟然头脑发热，以为可以凭借武力向重新经略西域的汉军展示肌肉，甚至联合了西域诸国凑出三十万大军（虽大多乌合之众）兵临敦煌城下，试图逼迫汉军交人、低头！
现在想来，这是何等的愚蠢和狂妄！这根本不是在对等的位置上进行外交博弈，这简直是叛逆！是在公然挑战汉廷在西域的权威和重塑秩序的决心。汉军此次前来，哪里是为了那区区几个庄园？哪里只是简单的报复？这分明是灭国之战！是为了彻底铲除他这个敢于带头挑衅、且内部矛盾已积重难返的王国，以此来震慑整个西域！
“先祖……我愧对先祖……”白鹰喃喃自语，手心冰凉。他一切的挣扎、算计，在此刻看来都如同笑话。利用安基救家心切？就算安基在黑风峡赢了，难道汉军就会退去吗？不会，那只会引来汉军更凶猛的反扑。镇压奴隶？就算杀光了城外的奴隶，城内的人心也早已离散，这座延城已经从根子上烂掉了。
想通了这一切，白鹰反而有一种近乎绝望的平静。抵抗，只有死路一条，而且会是整个白氏家族，乃至延城所有贵族被愤怒的奴隶和汉军一同碾碎的结局。投降，或许是唯一的生路，至少，或许能保全家族血脉。
就在他心绪稍定之时，殿外传来急促而狼狈的脚步声。击胡侯安基盔甲破损，满身血污，被两名同样狼狈的亲兵搀扶着，踉跄闯入大殿，“扑通”一声跪倒在地，声音嘶哑而绝望：
“大王！臣有罪！臣……臣中了汉军埋伏于黑风峡，两万大军……全军覆没矣！请大王速发援兵，救救乾城，救救……”他的声音带着哭腔，不知是为了损失的国之大军，还是为了他那即将不保的家族基业。
若是昨日，白鹰或会震怒、惊慌。但此刻，他心中只是泛起一丝冰冷的波澜。果然如此，汉军的谋士庞统，早已算定了一切。他甚至没有多看安基一眼，只是挥了挥手，声音疲惫而淡漠：“败军之将，还有何颜面求援？下去养伤吧，乾城……不必再救了。”
安基愕然抬头，似乎不敢相信国王如此反应，还想再说什么，却被白鹰眼中那一片死灰般的沉寂所慑，最终被侍从默默拖了下去。
紧接着，击车都尉安里更是狼狈不堪地跑了进来，他甚至连头盔都跑丢了，脸上满是烟尘与恐惧，身后只跟着不到十名残兵。 “大王！大王！不好了！城外那些贱奴……他们疯了！他们趁夜袭击了我的大营，人多势众，至少有五千之众！他们……他们不像奴隶，他们像疯子一样不怕死！我们……我们抵挡不住，三千王城卫队，就……就只剩这些了……”安里语无伦次，身体还在因恐惧而颤抖。
贵族老爷的军队被他们眼中的“贱奴”正面击溃！这个消息，比安基的战败更让殿内仅存的几位大臣感到刺骨的寒意。这意味着，汉军给予奴隶的不仅仅是武器，还有必胜的信念和复仇的勇气。贵族不可战胜的神话，破灭了。
安国侯何续几乎是和安里前后脚进来，他的脸色苍白，不再是往日那种沉稳，而是带着一种近乎崩溃的焦虑：“大王！城内局势快要失控了！奴隶区的骚乱愈演愈烈，巡逻队屡遭袭击，粮仓虽保住但人心惶惶，各种谣言四起，都说汉军马上就要攻城，奴隶们就要里应外合……臣……臣的两千人快要弹压不住了！请大王再调王宫卫队！”
