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“小黑，你有没有感觉到什么？”祁凡在心中问道。
小黑沉默片刻：“有东西在外面...但不是实体，像是某种意念投影。”
祁凡悄然起身，来到洞口。透过阵法屏障，他看到雾中有个模糊的人形轮廓。那人影似乎也察觉到了祁凡的注视，缓缓抬起手，指向北方。
“你想带我去哪里？”祁凡低声问。
人影不答，只是重复着指向的动作，随后消散在雾中。
“怎么了？”萧慕晨的声音从身后传来。
祁凡将所见告知。萧慕晨沉思道：“明日我们按原计划前进，但需更加警惕。这里的一切都透着诡异。”
次日清晨，众人继续向北。经过昨日的险境，行进更加谨慎。奇怪的是，接下来的路程反而平静许多，连空间裂缝都少见了。
“我们接近了。“小黑突然说，“前方那座环形山，就是九重天阶所在。”
众人望去，只见群山环抱中，有一处直径约千丈的圆形盆地。盆地中央雾气缭绕，隐约可见某种建筑轮廓。
踏入盆地瞬间，所有人都感到一阵眩晕。这里的灵气浓度高得惊人，几乎凝成液态在空气中流淌。更奇特的是，时间流速明显变慢——祁凡的计时沙漏几乎停滞不前。
“看那里！"木崟指向盆地中央。
雾气散开的刹那，一座通天阶梯映入眼帘。那阶梯通体白玉铸就，共分九层，每层之间相隔百丈，悬浮在空中，直插云霄。阶梯周围环绕着七彩霞光，美轮美奂却又透着难以言喻的威严。
“九重天阶...”段星炎喃喃道，眼中满是震撼。
就在众人惊叹之际，祁凡却注意到异常：“阶梯上有裂痕。”
仔细看去，果然发现白玉阶梯上布满细密裂纹，尤其在最下面三层，有些部分甚至已经崩塌。更令人不安的是，阶梯表面残留着大片黑色污渍，像是干涸的血迹。
“这里发生过战斗。”萧慕晨沉声道。
小黑从玄天鼎中显化出虚影，神色异常凝重：“不对...我记忆中的九重天阶不是这样的。它应该完整无缺，霞光万丈...”
祁凡缓步上前，伸手触碰最底层的阶梯。就在指尖接触的瞬间，异变突生！
阶梯上的黑色污渍突然蠕动起来，化作无数细小黑虫朝祁凡扑来！他急忙后退，同时祭出净世魔炎护体。黑虫遇火即焚，发出刺耳的尖啸。
“这是...魔气具现化？”木崟震惊道。
未等众人反应，整座九重天阶突然剧烈震动！崩塌的阶梯碎块悬浮起来，在空中组成一个巨大的骷髅头形象，空洞的眼窝中跳动着幽绿火焰。
“擅闯禁地者...死！”骷髅头发出震耳欲聋的咆哮，魔气如海啸般向众人压来！
祁凡太虚剑出鞘，剑光分化万千，组成剑阵抵挡。萧慕晨等人也各展所能，与这突如其来的魔物战在一处。
激战中，祁凡注意到骷髅头后方阶梯上闪烁着微弱的符文。那符文样式他从未见过，却莫名感到熟悉——竟与玄天鼎内壁的某些纹路有几分相似！
“小黑！那符文是什么？”祁凡在心中急问。
小黑似乎也震惊不已：“那是...上界封印！有人用上界的力量封锁了九重天阶！”
就在此时，骷髅头突然爆发出恐怖吸力，将众人逼得连连后退。眼看就要不敌，祁凡灵机一动，祭出玄天鼎：“小黑，试试吞噬它！”
玄天鼎青光暴涨，鼎口产生与骷髅头相反的吸力。两股力量在空中相持，竟使得空间都开始扭曲！
“师兄，看阶梯！”木崟突然喊道。
只见在力量对冲下，九重天阶上的裂纹中透出金光，那些神秘符文一个个亮起。随着符文激活，骷髅头的力量明显开始减弱。
“继续施压！”祁凡催动全身灵力注入玄天鼎。其他人也纷纷将力量传递给祁凡，助他催动法宝。
终于，在一阵刺目的光芒过后，骷髅头轰然炸裂！魔气消散的同时，九重天阶上的裂纹也开始自行修复，虽然速度缓慢，但确实在进行。
众人精疲力竭地跌坐在地，却见阶梯上的金光越来越盛。那些符文脱离阶梯表面，在空中组成一幅立体图案——赫然是一把锁的形状！
“这是...飞升之路被锁住了？”段星炎难以置信。
小黑的声音颤抖着：“我明白了...难怪数万年来无人能飞升。上界有人故意封锁了通道！”
祁凡正欲追问，阶梯上突然投射出一道虚影。那是个身穿奇异服饰的老者，面容悲悯地望着众人。
“后来者啊...”老者叹息道，“若你们看到此讯，说明封印已开始松动。吾乃上界守护者，不得已封锁此界通道，只为阻止大劫降临...”
虚影闪烁几下，似乎信号不稳：“上界已被污染...飞升者皆堕为魔...切记，在找到净化之法前，切勿...”
话未说完，虚影突然扭曲，老者的表情变得狰狞：“愚蠢的下界蝼蚁！竟敢窥探真相！”
虚影化作一只巨掌拍下！祁凡急忙撑起防护，却见巨掌在触及众人前被阶梯上的金光阻挡，最终消散于无形。
静，死一般的寂静笼罩盆地。
良久，萧慕晨打破沉默：“所以...飞升之路是被上界人封锁的？而那些所谓的魔族，其实是...”
这个结论太过震撼，所有人都陷入沉思。如果真是这样，那么整个修真界的认知都将被颠覆！
“不对。”祁凡突然道，“若上界已堕，为何那位守护者要封锁通道？他大可以放任更多人飞升成为魔族同类。另外仙古战场……”
众人一下子都回过了神。
祁凡凝视着九重天阶：“假象…都是假象，我想这肯定是沧溟的手笔。”
就在众人商议之际，谁也没注意到，盆地边缘的阴影中，一道人影悄然浮现。那人全身笼罩在黑袍中，只露出一双猩红的眼睛，正贪婪地盯着九重天阶...
