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众人再次坠落，却未落在扁舟，而是落在那株新生的野菊之下。
菊根穿透井壁，缠住一座尚未完工的竹笼，笼中囚着一人，白衣白绫，正是夏泽。
镜中之夏泽抬头，空洞的眼眶直直望出镜外，口唇微动：“救我。”
夏泽步入笼中，盘膝而坐，覆眼的白绫自行解下，露出空洞的眼眶。
他轻声道：“笼外之笼，名为‘自囚’；笼内之笼，名为‘自生’。
我愿为灯芯，以自身为火，以人心为罩。”
申时，太和书院“镜心”井口。
众人自镜中跌出，重重摔在井沿，却见井底淤泥已干，龙骨与铜镜皆无踪影，唯余那株野菊，花瓣尽落，枝头却悬着一枚赤红的笼，笼小如拳，以血为骨，以铃为心。
夏泽自井底缓缓升起，覆眼的白绫重新系好，白得近乎透明。
鲁空子伸手，赤笼落入他掌心，笼门微启，里头空无一物，只余一缕极细的红烟，烟尾系着半枚铜铃。
“笼外之笼，已破。”老人轻声道，“笼内之笼，尚空。”
酉时，新生的学宫。
钟声初响，像一声悠长的吐息。
钟声里，那株野菊微微颔首，花瓣上的绳结在晨光中闪烁，像极细的火，又像极静的绳。
隋渊披甲而立，腰间铜灯已空，只余一道红线，缠在刀柄。
“三十万影子已归位，此后每日子时，红线自鸣一次，铃响三声，提醒我——”他顿了顿，望向夏泽，“笼外风雨，笼内书声；绳不断，寂不灭，天下太平。”
戌时，稷下藏书楼。
棋盘已空，唯余那滴血珠，凝成一枚新的棋子——“生”字棋，赤红如火，立于天元。
夏泽提笔，在简尾添一句：“笼外风雨，笼内哭声；哭声若止，风雨亦歇。”
亥时，井底。
嫩芽已长成一株极小的菊，花瓣尽开，花心处托出一枚完整的铜铃。
铃声骤起，整座归墟之底随之震颤，雾海翻涌，铜灯一盏接一盏熄灭，红线一根接一根断裂。
夏泽立于井沿，指尖摩挲那枚无字“卒”，卒面裂缝里，野菊的根须已缠满整枚棋子，根须末端，结出一朵极小的白花，花心处竟是一枚完整的铜铃。
“笼绳之生，始于寂，终于寂。”他轻声道，“寂则生，生则动，动则乱，乱则归于寂。”
子时，新生的河面浮起一层薄雾，雾里传来极低的龙吟——像回应，又像告别。
鲁空子立于井沿，轻声吟诵：“葬得龙骨，留得人心。
若教天下无囚处，敢将血火作灯芯。”
夏泽起身，将“生”字棋置于棋盘中央。
棋盘上，其余棋子皆隐去，只余这一枚，赤红如火，静静发光。
“旧笼已破，新笼初成。”他低声，“笼绳既系，风雨可过，哭声可歇。”
夜风拂过，井壁砖孔发出低低的呜咽，却不再是挽歌，而是新生的呼吸。
远处，稷下学宫的钟声遥遥传来，像一声悠长的应答——
“笼外风雨，笼内书声；绳不断，寂不灭，天下太平。”
