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卯时一刻，晨曦破雾。
稷下学宫正殿前的青铜编钟轰然九响，声浪滚过屋脊，震得瓦上霜雪簌簌而落。
殿前广场，三千青衿按方阵肃立，俱着素白深衣，腰系墨绦，背后以朱线绣一“稷”字。
再外围，是闻讯而来的数万百姓，屏息翘首。
有人怀中揣着昨夜赶蒸的稷糕，想等礼成后分食，讨个“同稷同吉”的彩头；
也有人握紧了挑水的扁担，预备着一旦生变，便冲进去护住自家读书的儿郎。
今日，是学宫落成典，也是大梁开国以来，第一次由天子亲自主祭的“外廷”礼。
然而钟声余韵未散，山门处忽起骚动。
“鬼面——十二骑——”
不知是谁嘶喊了一声，人群轰然裂出甬道。
十二匹通体乌墨的骏马踏雾而来，马上人俱戴青铜鬼面，披黑鳞软甲，只露出一双双灰白死寂的眼。
那甲片以深海鲨皮糅合玄铁，薄如蝉翼，却能挡劲弩十步。
他们未携兵刃，却在鞍侧各悬一只朱漆木匣，匣面以血纹封条十字交缠，如一枚枚待爆的火雷。
仔细看，那封条竟是以人发为线，浸朱砂、鹤顶红、孔雀胆，再风干而成，触之即烂指。
山门守军欲拦，最前一骑抬手，亮出赤金令牌——
“奉红花会主之命，贺学宫落成。”
声音透过青铜面具，带着诡异的回响，像从墓底爬出。
那令牌上铸一株并蒂曼珠沙华，花心却是一张微缩的人脸，随光线变化似哭似笑。
高阶之上，夏泽微微侧首，似在分辨风向。
隋渊按剑欲出，却被他以竹杖轻拦。
“让他们进来。”
嗓音不高，却裹着晨风，传遍广场。
十二骑策马徐行，所过之处，百姓如潮水般退避。
有人躲闪不及，被马蹄踏破草履，却咬紧牙关不敢呼痛。
直到杏坛前十丈，马队齐刷刷停下。
为首之人翻身下马，单膝点地，将木匣高举过顶。
“贺礼微薄，请崎泽君笑纳。”
咔哒——
匣盖弹开，竟是一颗鲜血淋漓的头颅——
丰茂！
那双圆睁的眼犹带着死前惊惧，血丝沿着匣沿滴落，溅在白石阶上，像一串猩红的省略号。
有人认出，那断颈处切口平滑，显是刀法极快，且以热蜡封过血管，血才凝得如此饱满。
人群爆出惊呼。
昨夜还拍胸脯包揽学宫用度的麟城城主，今朝已成祭品。
“第二份贺礼。”
第二骑上前，木匣开启——
是一方印玺，大公子私玺！
第三匣、第四匣......
十二只木匣依次排开，血腥味冲得晨雾都变了颜色。
第七匣里是一段仍在抽搐的舌头，有人认出是御史台朱大夫的“忠谏之舌”；第九匣是一双剜下的眼，黑白分明，乃国子监祭酒“窥天机”的双眼；最后一只匣子却空空如也，唯余一张字条：
“匣空，位满。留与夏泽。”
字以指血书就，笔锋却秀丽，似闺阁女子手笔。
青铜鬼面齐抬，十二人同时开口，声音叠成诡谲合奏：
“主上问：新戏开场，可缺旦角？”
惊鸿在红毡之上，指尖已扣住剑柄，指节泛青。
苏妲己掩唇，美眸里却无半分惊惶，只有幽深的怜悯。
她腕上金铃无风自响，叮叮当当，像催魂的节拍。
夏泽却笑了。
他俯身，以竹杖轻敲那颗血淋淋的头颅，声音温润：
“丰城主贪墨枉法，我正愁无处正法，倒劳烦诸位代劳。”
杖尖一转，挑起那张字条，递向身侧。
“匣空，位满——好极。”
“隋渊。”
“在。”
“请十二位朋友入席，观礼。”
隋渊会意，抬手一招，白袍军中立即分出十二名甲士，各以刀背抵住鬼面骑脊背，押至西侧观礼台。那位置正对刑鼎，鼎内沸水滚雪，显是早备了“烹刑”。
鼓乐再起，却掩不住暗流。
祭酒、献爵、拜圣，一切依古礼而行。
当大公子亲手将“稷下学宫”鎏金匾额覆上红绸时，变故陡生！
