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孔帆脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种冷峻的表情。他缓缓起身，居高临下地看着蒂拉克："蒂拉克先生，我想您搞错了一件事。"
"大明不是慈善机构。"孔帆语气冰冷，“印度刚刚独立没钱，帝国可以接受印度人有钱以后再给甚至是以物易物，英国人统治了近三个世纪印度人都能接受，为何不能接受自己邻居如此坦诚的条件？如您所说的那样擅改种姓制度会引发印度人民的不满，那就平叛。大明的主力部队现在还在加各尔达，如今没有了英国人的支援任何一个以维护种姓制度起义反对帝国的，帝国绝不会手软。”
蒂拉克的脸色瞬间变得苍白，孔帆最后那句话如同一记重锤砸在他心上。加各尔达的明军部队——那支刚刚击败了英国远征军的钢铁洪流，现在就像悬在印度头顶的达摩克利斯之剑。
"您这是在威胁我？"蒂拉克的声音有些颤抖，但仍试图保持最后的尊严。
"不，这是在陈述事实。"孔帆重新坐下，端起茶杯轻啜一口，"蒂拉克先生，您觉得现在的印度有拒绝的资本吗？英国人走了，但他们留下的烂摊子还在。没有工业基础，没有现代军队，甚至连基本的行政体系都摇摇欲坠。"
“大明若是不愿意向印度卖出自己的工业，那印度打算找谁？”孔帆的眼角挂着一抹嘲讽，“法国人？德国人？美国人？还是自己的老主子英国人？”
孔帆踱步到窗边，背对着蒂拉克，声音却清晰地传了过来：“所以，蒂拉克先生，您看，不是大明需要印度，而是印度离不开大明。我们是邻居，是亚洲人。亚洲的事务，理应由我们亚洲人自己来解决。大明并没有就此坐地起价而是希望平等的和印度交流，我们两国都是文明古国，现在为什么就不能好好地坐下来谈谈各自的需求呢？”
"如果我同意了这些条件，"蒂拉克苦笑一声，"那些高种姓的贵族、地主，那些既得利益者会怎么看我？他们会说我是大明的走狗，是印度的叛徒！"
孔帆重新走回了蒂拉克的面前，语气激昂：“蒂拉克先生，大明也曾有地主豪强，但他们终究是要被丢进历史的垃圾堆的。大明吃过这样的亏，所以大明愿意帮助印度摆脱这样的社会垃圾。现在大明的军队还在加尔各答那些地主豪强自然不敢反抗，即便是蒂拉克先生您将印度划到大明治下他们也只敢骂您而不是大明，这不是改革的最好时机吗？”
蒂拉克颓然地跌坐回椅子里，身体仿佛被抽空了所有力气。他看着孔帆那张年轻却毫无波动的脸，一种深可见骨的寒意从脊椎升起，蔓延至四肢百骸。他第一次如此清晰地感受到，弱国的悲哀，不是被奴役，而是在获得“自由”后，却连选择如何生存的权力都没有。
“如果……我拒绝呢？”蒂拉克的声音嘶哑干涩，像是从生锈的铁管里挤出来的，“如果印度人民宁愿在自己的传统里沉沦，也不愿接受大明皇帝的‘善意’呢？”
“那很抱歉，”孔帆坐会到了沙发上，“大明将会像英国人一样统治印度。”
这句话像一盆冰水，兜头浇在蒂拉克燃尽的希望灰烬上，连最后一丝青烟都彻底熄灭了。“像英国人一样……”他喃喃自语，喉咙里发出一阵干涩的、像是被沙砾磨过的笑声，笑声里充满了无尽的荒谬与悲凉，“我们流了那么多血，死了那么多人，就是为了……换一个新的主人？”
孔帆抬起手，“这只是您拒绝的下场。”
蒂拉克的笑声愈发凄厉，最终化为一阵剧烈的呛咳，他佝偻着身子，仿佛要将五脏六腑都咳出来。空气中弥漫着绝望的气息。
孔帆静静地看着他，脸上没有一丝波澜，既无胜利的喜悦，也无怜悯的施舍。他只是等到蒂拉克的咳嗽声稍歇，才站起身，提起桌上的银质茶壶，亲自为蒂拉克面前那只冰冷的杯子续上热水。
“呲——”
滚烫的水注入杯中，茶叶在其中舒展、翻腾，氤氲的热气模糊了孔帆的面容，却让他的声音显得愈发清晰冰冷。
“英国人花了上百年，把你们从一群封建主变成了他们的奴隶。而大明，则可以教会你们如何成为这片土地真正的主人。”孔帆将茶杯轻轻推到蒂拉克面前，顿了顿，补上了后半句：“当然，是在大明的准则之下。”
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国家议会大楼内，孔帆将刚刚签订好的《明印友好互助条约》递上，语气中满是不解，“大人，我不理解您为何如此看重印度的价值，明明我们只需答应印度人独立的条件后什么都不做他们便会向我们靠拢。”
郑清璿从一堆文件中抬起头看向孔帆，嘴角勾起一丝意味深长的笑容。“孔大人，印度的价值不在于他们的香料与棉花，而是在于他们庞大的市场。”
“市场？”孔帆的眉头拧成了一个疙瘩，“大人，英国人已经将印度压榨得一干二净，他们的市场早已枯竭，就像一块被榨干了汁水的甘蔗渣。”
郑清璿摆了摆手，“不不不，市场不是固定的，而是要看印度人需要什么。他们现在最重要的是建立出一套属于他们的工业体系，欧洲人的价格太高，美国人的航路太远，他们能依靠的只有大明。而大明刚好可以将战后多余的工业产值卖到印度。”说着郑清璿话峰一转，“你知道帝国最大的敌人是谁吗？是失业，我现在在做的是将未来可能出现的多余商品卖往印度，即便他们现在无法给出一个让大明满意的价格，但印度的煤炭，矿产都要因为他们急需的工业被压在大明这儿。”
孔帆的脑子像是被灌进了一锅滚油，瞬间炸开了。他握着那份墨迹未干的条约，指节因为用力而泛白，纸张的边缘几乎要被他捏烂。
“所以……我们不是在解放他们，而是要给他们换上一副更精致的枷锁？”他的声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖，“一副用铁轨、机器和账本打造的，看不见的枷锁？”
“试想一下，当他们需要的东西全都在大明时，他们的货币价值还是由他们说了算吗？”郑清璿找了个舒服的位置，“他们自认为独立了，可以依靠自己建立一个属于他们的国度，实际上呢？他们的国家主权有多少是大明说了算。任何东西在出产的时候就已经明码标好了价格，只不过要看他们是否支付得起。”
