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恩维尔心中一沉，意识到威廉二世的态度比他预想的更加强硬。他知道，如果在这个问题上退让太多，将会给奥斯曼帝国带来难以估量的损失。但同时，他也清楚地明白，现在的奥斯曼帝国急需一个强大的盟友。
"陛下，"恩维尔谨慎地开口，"我们完全理解德意志帝国在这条铁路上的重要利益。考虑到贵国在建设和运营上的巨大投入，我们愿意接受德方在委员会中占据主导地位。比如，德意志可以占据70%的席位，而奥斯曼占30%。"
7:3已经是恩维尔能做出最大的让步了。
但是威廉二世的话还是让恩维尔陷入了抉择中，“80%。”
恩维尔感到喉咙发紧，他知道自己正站在一个关键的十字路口。威廉二世的要求几乎等同于完全掌控巴格达铁路，这对奥斯曼帝国来说无疑是一个巨大的让步。
“恩维尔帕夏，不客观的说，贵国在这个问题上没有选择。德意志需要的是奥斯曼全面倒向同盟国，而协约国呢？我的表弟恐怕早就在地图上的君士坦丁堡标上了俄国的旗帜吧？”威廉二世的目光变得锐利起来，“至于法国佬和英国佬？他们想要的只会比德意志更多。”
恩维尔握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。威廉二世的话像一把锋利的匕首，直指奥斯曼帝国最脆弱的命门。他不得不承认，德皇说得对，在这场即将爆发的大战中，奥斯曼确实没有太多选择的余地。
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塔拉特在经历了半多个月的航行后终于是从奥斯曼帝国赶到了明帝国的心脏——应天府。塔拉特站在应天府的码头上，望着眼前熙熙攘攘的景象，内心却难以平静。这座繁华的东方都城与他离开时的君士坦丁堡形成了鲜明的对比。
塔拉特在当天下午就被明帝国的礼部尚书孔帆请到了其府内，孔帆开门见山的说道：“塔拉特先生，帝国很在乎奥斯曼参战的价值。”
塔拉特微微一笑，他早已预料到这样的开场白。作为奥斯曼帝国的内政大臣，他深知此行的分量。
“但是，帝国在支持奥斯曼问题上也需要奥斯曼提供一些东西，例如——苏伊士运河。”
塔拉特的笑容凝固在脸上，他没想到明帝国开出的第一个条件就如此直接而尖锐。苏伊士运河，这条连接地中海与红海的咽喉要道，虽然名义上归属埃及，但实际控制权早已落入英国人手中。
"尊敬的大人，"塔拉特斟酌着用词，"苏伊士运河目前的情况比较复杂。虽然奥斯曼对埃及仍保有宗主权，但实际控制权……"
孔帆摆了摆手，“不不不，帝国知道苏伊士运河并不在奥斯曼的掌控之中，帝国需要的是奥斯曼能够以最快的速度夺下苏伊士运河并封锁那里。”
塔拉特感到一阵眩晕，他没想到明帝国的要求如此具体而大胆。夺取苏伊士运河？这几乎等同于向英国宣战！
孔帆接着说道：“并且在帝国解放印度以后，奥斯曼需要为帝国提供一条铁路直通君士坦丁堡。”
塔拉特的手指无意识地敲打着茶几，他的大脑飞速运转。明帝国的要求看似疯狂，但细想之下，却又透着一股令人不寒而栗的精准。
"大人，"塔拉特缓缓开口，“贵国做好了向印度进军的准备？”
孔帆露出一丝意味深长的笑容，"塔拉特先生，帝国从不打无准备之仗，帝国身为同盟国的一员在印度问题上一直都是强硬态度，一旦英国选择了参战，那么帝国就做好了将它的皇冠从它的头顶拿下的准备。"
塔拉特沉默了片刻，内心波澜起伏。明帝国的野心远超他的想象，但同时也让他看到了一丝希望。
"大人，"他谨慎地开口，"奥斯曼帝国当然愿意为同盟国的胜利贡献力量。但是，夺取苏伊士运河并非易事。我们需要明帝国的支持，无论是军事上还是经济上。"
孔帆微微颔首，"这是自然。帝国已经准备好了相应的援助计划。不过，塔拉特先生，我们还需要一个保证。"
塔拉特心中一紧，"什么保证？"
"在战争结束后，奥斯曼需要保证明帝国在中东地区的特殊利益。具体来说，我们需要在波斯湾沿岸获得一个只属于帝国的通商口岸。"孔帆起身走到了一旁的书架，“塔拉特先生，这点是我国支持奥斯曼的关键因素。”
塔拉特感到一阵眩晕，明帝国的要求远超他的预期。他深吸一口气，努力让自己平静下来。
"大人，"塔拉特小心翼翼地说道，"您提出的条件确实令人意外。不知可否给我一些时间与国内商议？"
孔帆转过身来，脸上带着淡淡的笑意，"当然可以，塔拉特先生。不过，我建议您尽快做出决定。战争的局势瞬息万变，机会稍纵即逝。"
在送走塔拉特后，在幕后的郑清璿才缓缓走出，孔帆先是对郑清璿示意随后才开口问道：“大人，我不明白您为什么那么坚信奥斯曼会加入我们？”
郑清璿轻轻抚摸着书架上的一本厚重的历史典籍，似是想到了什么脸上浮现一抹悲色，“他们和我们...不，他们别无选择，要么成为列强砧板上的鱼肉，要么放手一搏。”
