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千里之外的青云观，掌门无尘子正在推演先天八卦。青铜卦盘上，震卦爻位突然迸出火花，将“初九，震来虩虩”四字灼成焦黑。他望着西方天际的彩云，袖中五帝钱突然串线散落，摆出的竟是“五鬼运财”的凶局。
“诸位师弟，”他转身时拂尘扫过丹炉，炉中正在炼制的“驱邪散”竟全部凝结成桂枝形状，“此回桂枝现世，恐有劫数。切记——木克土，土御水，若见手持桂枝者身带土气，切勿妄动。”话音未落，观外突然传来鹤唳，竟是他豢养的云鹤挣断了金链，朝着昆仑山方向飞去。
而在中原腹地的“万药堂”，少东家李鹤轩正对着铜镜涂抹养颜膏。这膏方里掺了三尾千年血蚕，本可令肌肤永葆童颜，此刻却在他右颊凝成血块，显露出“癸”字形状——那是五运六气中“癸岁火运不及”的警示。他捏碎玉瓶，露出藏在夹层的《巫蛊本草》，目光停在“桂枝反石脂”的批注上，指尖缓缓划过“夺魂换魄术”的图示。
其六 医者仁心探前路
林长庚踏上昆仑山路时，北斗七星正排成“斗柄指寅”之象。他腰间挂着祖传的“五运六气盘”，铜盘上的指针正疯狂转动，最终停在“丁壬合木”的刻度——今年果然是木运太过之年，桂枝的温性恐怕要比往年更烈三分。
第三日正午，他在山坳里遇见被狼咬伤的货郎。那伤口本已见骨，却在林长庚敷上掺了肉桂的金疮药后，竟以肉眼可见的速度结疤。货郎捧着伤口惊叹时，林长庚注意到他掌心有老茧呈“井”字形，正是常年握药秤的痕迹——此人前世或许也是医者，竟与桂枝有宿缘。
行至半山，忽遇暴雪。林长庚躲进岩穴，却见洞内墙壁上刻着无数爪痕，最深的几道竟嵌着鳞片——分明是当年玄鳞蛇妖被桂枝打伤时留下的。他摸出随身携带的艾条点燃，艾烟袅袅中，竟看见洞顶石纹浮现出《汤液经法》的片段：“肝德在散，以辛补之，以酸泻之……”
第七日拂晓，他终于望见阴阳枢木的树冠。却见树下已聚了三拨人：左首是身着八卦袍的青云观弟子，手中拂尘缠着金丝，每根丝上都串着辟毒珠；右首是披兽皮的山精野怪，为首的熊罴扛着磨盘大的石锤，胸前挂着串人骨念珠；正中间竟是一队锦衣卫，腰牌上“掌药”二字在晨雾中泛着冷光。
林长庚刚要隐身，却见一名锦衣卫踉跄着退到他藏身处，后背插着半支弩箭。那箭镞上淬着青色毒液，竟与他三十年前中过的蛇毒一模一样。他下意识摸向药篓，指尖触到一片干枯的吴茱萸叶——那是克制蛇毒的佳品，却在碰到锦衣卫皮肤时突然燃烧，化作灰烬。
其七 初逢桂枝显奇能
申时正，天地间突然寂静如太古。阴阳枢木的立春枝轰然折断，桂枝如彗星般坠落，却在即将触地时悬停在三尺高处，周围环绕着二十四道气旋，每道气旋中都浮现出不同的药材虚影：麻黄、细辛、附子……正是桂枝的“相须”之药。
青云观首徒玉衡子率先出手，剑诀斩出时带起凛冽剑气，却在触及桂枝的瞬间，剑身上竟结出冰晶——这是“寒极生热”的异象。熊罴怪怒吼着掷出石锤，锤风震得山体簌簌落石，桂枝却如活物般闪避，石锤竟砸中了躲在树后的万药堂弟子，爆出一团带着药香的血雾。
林长庚趁乱扑向桂枝，却见那锦衣卫突然从血泊中跃起，手中多了支淬毒的袖箭。箭尖即将及体时，他怀中的五运六气盘突然飞出，铜盘展开成八卦镜，镜面映出桂枝的倒影，竟将袖箭反弹回去，钉入锦衣卫咽喉。那人生前最后一眼望向林长庚，目中竟闪过一丝解脱。
当桂枝落入林长庚掌心时，他感到无数信息涌入脑海：东方甲乙木，其味辛，其气暖，入足太阳膀胱经、手少阴心经……桂枝表面的纹路突然化作流动的经脉图，他看见自己的任脉被金色暖流充满，多年的老寒腿竟传来微微的痒意——那是阳气破阴的征兆。
“师父小心！”青禾的惊叫打断思绪。林长庚转身时，正看见玄鳞蛇妖的巨口已至眼前，蛇信上的毒涎滴在桂枝上，竟发出滋滋的烧灼声。然而桂枝突然爆发出强光，蛇妖触碰到光芒的鳞片瞬间枯萎，露出底下尚未愈合的旧伤——正是三十年前林长庚的前世用桂枝留下的疤痕。
蛇妖悲鸣着 retreat，林长庚这才注意到桂枝上的毒涎竟化作了露珠，滚落在地后生出一株幼苗，叶片呈三出复叶，正是桂枝的“相杀”之药——芍药。他望着手中温润如良玉的桂枝，忽然明白：此药虽为木精，却含土气，正应了今年“木克土，土御水”的气运，唯有以土德之心用之，方能调和阴阳。
此时，昆仑山的雪突然停了，一轮斜阳将桂枝照得透亮。林长庚看见桂枝内部有细小的“百川”流动，每条“河流”都连接着不同的穴位，最终在“关元”处汇聚成海。他知道，一场围绕桂枝的大幕才刚刚拉开，而自己手中这截灵木，正是解开二十四节气奥秘的钥匙……
结语
立春桂枝的现世，如同一粒投入深潭的石子，在天地间激起层层涟漪。林长庚握着这蕴含大道的灵物，既感受到医者的使命，也预见了前路的坎坷。当各方势力因贪欲纷争不断时，桂枝却在默默彰显着天地的至理——调和而非争夺，共生而非杀戮。
赞诗
斗柄回寅万象更，冰河初裂蛰虫惊。
灵枝贯日通天地，妙手回春泣鬼卿。
蛇影山前藏旧恨，云头观里演新征。
须知木德生仁处，不在刀光在药羹。
预告
且说林长庚得桂枝后，欲以其调和立春阳气过旺之弊，却闻山下村落突遭“倒春寒”，百姓恶寒发热、骨节疼痛者无数。正值雨水节气将至，天地间水汽渐盛，桂枝之温需佐以润燥之品。然青云观弟子追踪而至，欲以“替天行道”之名夺枝；万药堂少东家更暗施邪术，将疫病与水妖相联，妄图逼林长庚交出桂枝。更奇的是，那支反弹入锦衣卫体内的袖箭，竟在尸体旁生出一株诡异的“血芍药”，其花如凝血，叶似鬼手，隐隐与桂枝形成阴阳对冲之局。雨水节气当日，雷鸣于天，雨润于地，林长庚如何以桂枝合芍药，解寒郁之病？又如何识破万药堂的“五毒催水阵”？且看下回《雨水润乾坤 桂枝化寒霖》中，仁医斗邪术，灵枝显奇功！
