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四皇子也自知失言，面上一红，嘴里却还是强辩道：“天下的女子再多，能做皇妃的又有几个？大皇兄是在病中，所以只纳了两个侧妃。可二皇兄呢？成婚七年，却有八个侧妃！每年一个还多，照此下去，你若是再拖着不肯成亲，我跟老五可不就是挑无可挑了嘛！”
“看你这样着急，想来是有中意的对象了？”三皇子看着四皇子道。
“我？”四皇子一怔才道，“我才不去费那脑筋呢。到时就全凭父皇做主，他说哪个就哪个。”
“啊？这样草率？”三皇子惊道，“万一父皇给你选中的你不喜欢怎么办？”
“嗨！这又不是吃饭，还有什么喜欢不喜欢的！”四皇子不以为然的说道，“反正以后是要立侧妃的，喜欢不喜欢的先找一个再说。诶，我可是听说二皇兄在外面养了位青楼女子！这事儿父皇可能还不知道呢！不过这样也好，有二皇兄开此先河，那我们以后不就可以，……啊？”
四皇子对三皇子轻佻的挑了挑眉毛。
三皇子脸上顿时变色。他嫌恶的瞅了四皇子一眼，起身就向外走去。四皇子也不拦他。他哼的摇头一笑，给自己倒上一杯茶，缓缓送到嘴边，眼睛却越过杯沿，看着面前的莲花池。眼下是大冬天，湖面早已结了厚厚的冰，残枝败叶被冻结在冰面上，有的已经被风干成了枯草，有的还残留着些许绿色。几朵晚开的莲花许是刚开便被冻住了，还保持着鲜活的颜色，在寒风中瑟瑟发抖。冬的淫威让这座曾经灿烂似火的莲花池呈现出污糟破败的景象，四皇子却像是看着什么美景似的，端着茶杯一动不动。旁边候着的一个小厮，也站在那里抖个不住，不时的从低垂的眼帘下面翻起眼睛瞟一眼四皇子。四皇子喜欢这座莲花池。一个人的时候，大部分的时间都是在此消磨。不管外面骄阳似火，还是冰天雪地，都是如此。可是有好几回四皇子从噩梦中惊醒，嘴里叫的都是莲花，莲花池。醒来时四皇子表情惊恐，好像那莲花池是恶鬼猛兽，在追着他索命。可是天一亮却又坐在莲花池边上。小厮们搞不懂四皇子这样究竟是喜欢还是害怕。有的人说是喜欢，做噩梦是梦到莲花池受损，因此吓成那样。有的人说是害怕，说他们那里有个人害怕狗咬他，所以就每天盯着那狗，怕被狗偷袭。还有人说四皇子魂不全是被吓着了，毕竟这四王府以前曾是一座凶宅。总之说法不一，却都跟惊吓有关。闵妃闻此，几次请法师前往四王府招魂驱鬼，效果没看见多少。四皇子在莲花池坐着的时间却更长了，好像那里有什么神奇的吸引力，让他离开不得。
却说应皇子刚进后园就碰到走出游廊的三皇子，忙问道:“三弟要去哪里？不是邀了世子们来品酒吗？怎么四弟这府里如此冷清？”
应皇子这一路走来，静悄无声，还以为自己走错地方了，正想找个人问问，看见三皇子出来。在他印象中，三皇子什么时候都是一副冷冰冰的样子，所以，并没有看出三皇子脸色有什么不对。
“你去问他！”三皇子头也不回的说道。
应皇子狐疑的看了看三皇子的背影，想问问四皇子人在哪里，可三皇子已经一阵风的走远了。
应皇子只能顺着他出来的方向向游廊里走去，走到尽头才看见四皇子一个人坐在莲池中间的凉亭里。此时天寒地冻，凉亭里又四面漏风，可四皇子坐在里面却甘之若素。只见他穿着一件白裘皮大氅，坐在一张铺了兽皮的椅子上，石桌上有一个小铜炉，上面坐着茶壶，他一个人自斟自饮，白嫩的脸冻得通红。旁边的小厮看见应皇子过来，如蒙大赦，忙上前给铺坐。
“皇兄你还真来了？快快请坐，快快请坐！”四皇子看见应皇子前来，惊喜的站了起来。连连让座。
“真是个避暑的好去处啊！”应皇子看着包围在凉亭四周的莲花池，想象着盛夏里四周碧波荡漾，清风徐来，花香阵阵，由衷的赞道。
“诶！皇兄见笑了。”四皇子给应皇子倒上了茶，才坐下说道，“我这府宅还是以前的八皇叔留下来的，年久失修，也就是夏日里的这池荷花还能看的过去。岂可跟皇兄的东王府相比。”
四皇子所说的‘以前的，八皇叔。’指的是当今圣上唯一的一个亲胞弟，上一届的八皇子。因为跟圣上夺嫡的对手，上一届的四皇子交好，站错了队，被圣上所不喜。在最后的惨斗中，任凭生母玉妃哭出血泪，跪地相求，还是痛下杀手，将八皇子伙同四皇子的一众追随者一并满门抄斩，斩草除根。
里面包括八皇子出生的，未出生的，所有的子嗣。
就都埋在这后园之中。
想到此处，应皇子遍体生寒，毛骨悚然。好像当年的冤魂还在这园中徘徊游荡。可四皇子却仍是一脸云淡风轻的浅笑。即便说起死去的八皇叔也是语气轻佻，没有丝毫的忌讳。想来还是年轻，尚不知掩盖在皇权之下的腥风血雨。想到此处，应皇子对四皇子越发的有了一种怜惜之情。好像看着一个茫然无知的孩子，走在危机四伏的暗夜之中。暗下决心，不管以后如何艰险，都一定要护四皇子周全。
“不是要跟世子们品酒饮宴吗？怎么就你一个人？三弟去哪了？”应皇子问。
“世子们都乖得很。想必进宫前都被家里耳提面命，进得宫来不许乱跑乱动。一个个便都跟小白兔似的待在爹妈身边，哪里敢出来跟我去饮酒啊！”四皇子依旧是轻佻的语气，边说边摇头。手里一刻不停的忙活着，端着茶壶，把洗过的白瓷茶杯浇了又浇，一壶茶用毕，又叫来下人续水。应皇子觉得他更像一个孩子了，孤独无聊，却死撑着不肯承认，做出一副满不在乎的油滑样子来。
“那，三弟呢？他怎么也走了？”应皇子转头看着游廊，没话找话的问道。怕四皇子看到他眼里的怜悯之色。这些长在金丝笼中的皇子们，注定只能是孤独一生，朋友，亲情，都是永远无法拥有的。
“三皇兄清高，大概觉得我这个俗人说话不大中听罢。”四皇子一耸肩膀，无奈的笑了一声，又摇了摇头。“唉！多亏是你来了，要不，我就只能是一个人对着这池血腥的荷花发呆了！”
“血腥？”应皇子回头看着池中，正想问哪里血腥，及看到那几朵尚未凋残，如盆口大的荷花，不觉莞尔。小孩子到底是小孩子，臭词滥用，语不惊人死不休。忙掩饰的说道，“此处的荷花确实繁茂，跟别处不同。”
“岂止是繁茂！”四皇子冷笑，“简直是发疯一般的生长。一朵接一朵，只开不败。任你怎么刀砍火烧都杀不死。哈！”
