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燕山军海军舰队打开半帆,乘着东南信风一路向南航行。
碧波被战船犁开两道雪白的浪痕,如银龙分海,直指金州卫方向。
然而此时在一路向南舰队中的两艘福船甲板上,却无半分航行途中的闲适——一场与时间赛跑的战前整备,正在海浪航行间上演。
原本挂在福船两侧的小艇,已被数十名士兵合力拖拽至甲板中央。
十几名身着哑光黑色皮甲的海军陆战队精锐围聚其旁。
对小艇的改造工作从最基础的定位校准开始:
八名壮汉先将小艇推入甲板中央预设的铸铁卡槽内,再以粗如儿臂的麻绳穿过艇身两侧的系缆孔,牢牢拴在甲板上的铁制泊桩上,确保即便在风浪颠簸中,小艇亦纹丝不动。
“按船头弧度装上木盾防护,必须是包铁盾!”
一名满脸胡茬、肩披三道白线的总旗高声喝令,手中卷尺如蛇游走,绕着小艇船头快步丈量。
另一名年轻士卒蹲在一旁,手持炭条,在一块块包铁木盾上精准标记出需裁切的弧线;
每一道弯,都必须与船头曲线严丝合缝,否则冲锋海滩防箭时便可能因受力不均而崩裂。
裁切好的包铁木盾被逐一抬至船头。
两名士兵配合默契:一人以铁钳死死按住盾面;
另一人双手抡起十斤重的八角铁锤,对准预钻孔位,“铛!铛!铛!”
三锤连击,粗如拇指的熟铁钉便深深贯入小艇舷框。
每钉三四枚,便有人上前以掌推、以膝顶,反复测试稳固性。
“松一寸,死一片!”
总旗厉声提醒,“这圈盾是咱们冲滩时的命门,绝不能有半点虚浮!”
待船体正面一圈十二面包铁木盾全部钉牢,士兵们又取出浸过桐油的细麻绳,将相邻盾牌边缘紧密缠绕三匝,再以鬃刷蘸取粘稠生漆,细细填补所有缝隙。
生漆遇海水愈坚,既能防渗防腐,又能将整圈盾阵凝为整体。
完工后,总旗亲自上手猛推数次,见木盾纹丝不动,才沉声点头:“成!继续!”
甲板另一隅,藤牌堆叠如山,深褐色的油光在夕阳下泛着温润光泽。
这些并非燕山军惯用的柳条圆盾或铁骨方牌,而是戚光耀不惜重金自蜀州购入的老藤浸油藤牌。
取川西百年山藤,经七蒸七晒,再以桐油、生漆反复浸渍,相当轻便却韧逾牛筋。
落水不沉,可勉强作浮具;
中箭不裂,能卸力道。
虽防护力逊于铁盾,亦难大规模量产,但胜在轻、韧、浮、快;
对需划桨数里、泅渡登岸、即刻接敌的陆战队精锐而言,恰是量身打造。
而在福船尾部,副将叶秋正亲自督阵,指挥二十名陆战队军士进行一项更为精密的作业——将舰载床弩移装至登陆小艇。
“第一步,松弦卸臂!”
叶秋一声令下,两名老兵立即用扳手旋开床弩底座的四枚铁螺栓;
另八人分列两侧,六人托弩臂,两人扶机匣,动作如一人,缓缓将这具重达五百余斤的破阵利器从甲板固定架上抬下。
剩下的人则迅速将弩弦放松卷好,重型弩箭按长短分类,整齐码入防水木箱铺上防水布。
拆解完毕,零件按“机匣—底座—弩臂—绞盘”顺序传递至小艇旁。
组装更是考究:四人先将底座对准小艇尾部预留的榫卯基座,插入定位销,再以六角螺栓锁死;
两人合力吊装机匣,校准导轨后以铜楔楔紧;
最后,三名膂力过人者咬牙抬起弩臂,嵌入卡槽,重新绷紧牛筋弩弦。