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夜幕降临，辽东湾的海风裹挟着咸腥与凉意自渤海湾来。
哪怕正值盛夏，这股子阴冷也如针砭骨，直透肌理。
沙岗之上，汉军镶白旗先锋哨骑们早已缩进背风面土坡腰处新搭的帐篷里；
蜷身取暖，唯余岗顶两名轮值哨兵，在篝火旁强撑倦意，警惕地扫视着无边黑暗。
篝火在沙岗顶端跳跃，火星噼啪作响，映得两人影子忽长忽短。
年长些的哨兵裹紧身上单薄的毛皮毯，双手拢在嘴边哈了口热气，又弯腰拾起几根枯枝添入火堆。
火焰腾起一瞬，暖意稍显。
他望着漆黑如墨的夜空，忍不住低声抱怨，声音压得极低，却字字含怨：
“不知道吴都统咋想的，非把咱们带到辽东这个鬼地方来！
当初在登州时，他亲口说：
‘辽东是自由民主的地上天国，来了就能分地、吃上东北大米、过上好日子’。
结果呢？
这破地方冬天冷得能冻掉耳朵，夏天夜里也尽是这该死的海风，吹得人骨头缝都发酸！”
他啐了一口，语气愈发愤懑：“地倒是分了，可种出来的粮；
一小半要交给将军，还有一部分要向东狄人交‘旗饷’，最后落到自己手里的，连糊口都难！
真不如在登州卫那会儿——虽总欠饷，好歹一年还能发个半年饷，混口饭吃不难。
现在倒好，剃了这辱没祖宗的猪尾巴辫子，好处没捞着；
哪天要是死了，九泉之下我爹娘怕是要骂我是个不孝逆子！
更别说……认我这个汉奸了！”
身旁年轻哨兵有些害怕：“嘘——少说两句吧！小心被把总听见，有你好果子吃！”
他左右张望，确认无人，才压低嗓音续道：
“我听把总私下讲，都统也是被逼无奈。
他爹去年被东狄人扣在盛京当人质，才在不得已之下开城投降的。
咱们这些当兵吃粮的，又能如何？
都统那时已引东狄兵入城，咱们就算现在逃回齐州；
父老乡亲也容不下咱们——登州卫的兵；
在齐州早就是‘汉奸’‘卖国贼’‘东狄的狗’！”
他眼中闪过一丝绝望：“你没听说吗？
老总督蒙傲去年死在济南府，尸首都没全；
后来总兵蒙无敌也在淮河边被东狄人阵斩……
如今齐州是蒙田、蒙义兄弟当家，他们最恨的就是咱们这些背叛齐州的叛军。
回去？那是自投罗网，死无葬身之地！”
他仰头望向南方漆黑的旷野，喃喃道：“算了，活一天算一天吧。
东狄人给的地虽然不咋地，但好歹没关内那么多苛捐杂税；
至于像我爷爷一样把地典给了当地举人，被人给没了。
咱勤快点，秋收时或许还能攒下几百斤粮，给家里留条后路……”
夜色愈深，后半夜的寒意如潮水般漫上沙岗。
篝火渐弱，火星黯淡，四周万籁俱寂，唯余海风呜咽。
两名哨兵轮番打起哈欠，眼皮沉重如铅，脑袋一点一点；
强撑着不让自己睡去。
