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曹祯轻声说道，“然而老师仍在调集勤王军？”
“正是。”
诸葛明点头回应，“十万禁军连淮河防线都难以守住，必须即刻整编新军。即便……”他略微停顿，“即便各地兵力空虚，亦在所不惜。”
“老师认为，若再有一次战事，我方还能...？”曹祯突然发问。
诸葛明一时愣住。
他见皇帝转过头来，那双眼眸漆黑深沉，仿若两口深不见底的古井。
“老臣……”他张了张嘴，竟一时语塞。
曹祯露出笑容，那笑容令诸葛明心头一颤。
“无需回答。”皇帝轻声说道，“朕已明白。”
“大军战败之事，应当有个了断。”
曹祯转身迈向案几，拿起最上面的那份奏章，“英国公张维蒙蔽圣上听闻，欺瞒上天，虚报大捷，判处剥夺爵位，满门抄斩。”
诸葛明心头一震，说道：“陛下，满门抄斩是否……”
“老师觉得处罚过重？”
曹祯冷笑一声，“百万生灵遭受涂炭，朕未诛他十族已是仁慈之举。”
诸葛明望着曹祯执笔批红的动作，那力道几乎要将纸张戳破。
他暗自叹息，斟酌着言辞道：“老臣所担忧的是金陵城内的其他勋贵。倘若打击范围过广……”
“那就先杀鸡儆猴。”
曹祯放下笔，抬头之际眼中闪过一丝疲惫，“其余勋贵将领，老师自行斟酌处置吧。”
最终所定下的处罚折中了君臣二人的意见：英国公满门抄斩，参与北伐的勋贵军官罚俸一年，视后续调查情况再作进一步处置。
这也算是给了大批勋贵一颗定心丸，不会对他们过度追究。
接下来是对兵部尚书余廷益的处置。
当吏部尚书张白圭站出来求情时，诸葛明抬手制止了他。
余廷益是他的学生，也是朝中少有的实干之才，但在如此重大的败仗面前，身为副总指挥难辞其咎。
“斩监候。”诸葛明说出这三个字时，声音异常平静。
用余光扫视时，他见曹祯正若有所思地注视着他，似乎在评估他是否真能狠下心来处置自己的门生。
兵部事务暂由左侍郎曾仲涵代管——这位当初在内阁巧妙引导圣意的主事者，在这场大清算中竟得以全身而退。
户部尚书司马藩则接连遭遇灾祸。
先是其第九房小妾之父与代山往来的书信在金陵传得沸沸扬扬，迫使他亲手处死爱妾以证明自身清白。
接着龙江、常平二仓亏空案发，尽管仓管自尽、仓大使“意外”身亡，总督仓场侍郎主动认罪，但在狄怀英的查证下，竟牵扯出司马藩。
司马藩最终以“御下不严，严重渎职”的罪名被革去户部尚书及内阁职务，仅保留官身。
如此处置已是极限——其妹贵为太后，父亲又是当朝右相，若再加重处罚，不仅太后颜面尽失，就连皇帝和右相也会陷入尴尬境地。
这不禁让人忆起当初的户部郎中羊百里，就是因为没看透这层关系，才落得那般下场。
正如忠孝帝君那句令人痛心之言：“你是说，朕的舅舅也会贪污叛国？”
司马家背后是半个江南的士绅，司马嵩虽称病在家，却依旧担任右相之职。
右相司马嵩自英国公出征后便称病不出，此次更是上表请求乞骸骨还乡，却被曹祯与诸葛明双双驳回——江南赋税还需司马家协助征收。
锦衣卫指挥使骆养性适时推出一个早就准备好的替罪羊——校尉李善德被指为东狄奸细，罪名是隐匿兖州军情。
不出三日，李善德全家老小便被押赴刑场问斩。
东厂提督黄景虽觉此事蹊跷，但想起干儿子骆养性先前透露的英国公虚报战功一事，若真追究起来可能会牵连到自己。
朝廷很快下达了对齐州军的处置诏令：残部并入禁军进行整编。
齐州经此一役元气大伤，蒙家更是损失殆尽，连带着本该由蒙田承袭的济南侯爵位也被搁置一旁，暂不提及。
曹祯此刻心中郁结难消，既痛恨勋贵无能，又埋怨各州将领畏战，尤其对张克更是咬牙切齿——若非燕山军拒不南下，致使南北夹击之计落空，战局何至于此？
诸葛明再三进言：“燕山军如今是北方最后一股强大军力，理应加以安抚。”
诸葛明深知其中利害关系，进言说道：“燕山军现为北疆的中流砥柱，应当以安抚为首要举措。”
然而曹祯执意不从，对于他心中这个导致全局溃败的罪魁祸首，他恨不得立即问罪，更别提给予封赏。
诸葛明再三劝谏无果，只得暂且将此事搁置。
