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他能够理解——饿着肚子的士兵，何来力气作战？但倘若不如此行事，大军连十天都难以支撑。
“调一队亲兵前往，将闹事之人尽数捆绑。”
他声音嘶哑地说道，“告知各营，若再有闹事者，军法处置。”
“报——！”
一名传令兵飞奔而至，“东狄人又在北寨之外筑起了三座高台！”
贺连城猛地一拳砸在木墙上。
这些时日以来，东狄人犹如附骨之疽，虽未发起总攻，却不紧不慢地折磨着他们。
白天利用巢车高台射杀士卒，夜里派遣小队进行袭扰，偶尔还佯装撤退引诱他们出击。
而最为狠毒的是，他们专挑精锐部队攻击。
大魏军虽兵力众多，但精锐较少，东狄人便消耗其精锐力量。
一旦老兵精锐消耗殆尽，剩下的大军不战自溃。
他疲惫地揉了揉眉心，“再调两架投石炮过去，能摧毁一个是一个。”
亲兵迟疑道：“大人，我们的石弹所剩不多了……”
“那就拆除无人居住的营帐，以木料充当炮石！”
贺连城突然提高音量，随即又颓然摆手，“去吧……”
暮色渐浓，营寨内零星地点起了火把。
贺连城拖着疲惫的身躯朝着自己的帐篷走去，途中不时有士卒向他行礼，眼神中却满是惶惑。
他明白他们心中所想——援军何时抵达？粮食何时充足？这场仗能否取胜？
这些问题本应询问主帅，可惜他并非主帅。
贺连城掀开中军帅帐的帐帘时，扑面而来的酒气令他胃部一阵抽搐。
帐内灯火通明，安平侯徐茂德正举着金杯，醉醺醺地搂着一名歌姬。
见贺连城进来，他咧嘴一笑：“哟，这不是我们的‘救火将军’吗？来来来，喝一杯！”
“国公爷！”
贺连城直接无视了徐茂德，大步走到英国公张维面前。
张维正伏在案前，朱笔悬于一封刚写就的捷报之上，墨迹尚未干涸。
“东狄人又在北寨筑起了三座高台，今日已射杀我军士卒一百二十七人。”
贺连城声音沙哑，“各营存粮不足三日，长此以往——”
“知晓了。”
张维抬起头，眼下挂着浓重的青黑。
他摆了摆手，仿佛要挥散不存在的蚊虫，“已派兵增援北寨……粮草之事，再坚持几日，援军即将抵达。”
贺连城凝视着案上的那封捷报，上面赫然写着“斩首千余，东狄溃退三十里”。
他的指节捏得发白：“国公爷，士卒们已三日未饱食，将领却依旧——”
\"贺将军！\"
张维陡然提高了音量，旋即又似泄了气的皮球般萎靡下来，“本公……本国公稍后会斥责他们的……”
徐茂德在一旁发出嗤笑之声：“贺将军何必如此较真？”
他晃动着酒杯，琥珀色的酒液溅落在案几之上，“‘今朝有酒今朝醉，哪管明日刀剁头’，这话虽糙但理不糙啊！”
营帐内顿时爆发出一阵哄笑。
贺连城望着这群醉意醺然的勋贵，蓦地领悟——他们并非愚蠢，而是在逃避现实。
那日东狄歼灭先锋军之时，这些养尊处优的贵胄早已吓得肝胆俱裂，如今不过是以酒精麻醉自身，逃避即将降临的杀身之祸。
“末将告退。”
贺连城生硬地行了一礼。
转身之际，他瞥见张维又低头撰写新的捷报，手腕颤抖却书写得极为迅速，仿佛每多写一个字，就能与现实拉开一分距离。
贺连城步出大帐，
遥望着远处东狄营地的篝火，忽然生出一股想笑的冲动。
二十几万大军，竟仅靠他这一位卫指挥使和一群醉鬼支撑着。
“大人，西营的甬道塌了一段，是否要……”亲兵小心翼翼地请示。
“带我前去查看。”
贺连城机械地迈出脚步。
七天未曾合眼的疲惫自骨髓中渗透而出，但他不敢停歇——一旦停下，便会忆起那些巢车上冷笑的射手，忆起饿得两眼发绿的士卒，忆起张维书写捷报时颤抖的双手。
至少修缮甬道是切实之事。挖土、夯基、立桩……每一个动作都在向他昭示：你还活着，这支大军尚未崩溃。
远处隐隐传来琵琶之声，混杂着勋贵们的哄笑。
深夜时分，
烛火摇曳之中，英国公张维的笔尖在宣纸上划出最后一笔，墨迹在“大捷”二字上晕染开来，宛如一滩干涸的血迹。
帐外传来士卒痛苦的呻吟声，他却充耳不闻，只是小心翼翼地将捷报卷起，用英国公印绶系好。
“第八封了……”
张维喃喃自语，指尖轻拂过案头堆叠的奏报。
每一封都详尽记录着根本不存在的胜利——昨日写击退东狄三次进攻，前日写斩首千级，今日又编造出夜袭敌营的壮举。
他突然剧烈地咳嗽起来，慌忙用袖口掩住嘴。
“国公爷，该用药了。”老仆端着药碗走进来，却被张维一把打翻。
“滚出去！”
他厉声喝道，旋即又瘫倒在虎皮椅上，“本国……本国公还要给陛下撰写捷报……”
帐帘晃动之间，远处箭楼上的火光隐隐可见。
张维突然抓起案上的铜镜——镜中之人眼窝深陷，鬓发斑白，哪里还有半分出征时的意气风发？
“不可能的……”
他神经质地摇着头，从怀中掏出一方绣帕。
帕角绣着金陵御赐的龙纹，是出征时皇帝亲手赐予的。
“陛下说过……说过我张家世代忠良……”
铜镜哐当一声落地。
镜面的裂纹中，映出他扭曲的面容。
四十万大军啊！
刚过兖州府时是何等威风，怎就被困死在这该死的地方了？
“贺连城……对，还有贺连城……”张维如抓住救命稻草般念叨着。
这位禁军老将是他最后的依靠，只要贺连城还在营中活动，士卒们就尚未彻底绝望。
他颤抖着铺开新的宣纸，笔尖蘸墨时溅得满案皆是。
无妨，再写一封捷报便好。
