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大魏崇康二十二年，辽东的大魏军营中，寒风凛冽呼啸。
“高岳！听闻你此次立下大功，换得多少银钱？回燕京后，咱们去醉仙楼一聚如何？”
一名年轻的千户掀开帐帘，大大咧咧地闯入帐内，脸上带着些许促狭的笑意。
高岳抬头瞥了他一眼，没好气地说道：“走开，你母亲的病可痊愈了？在辽东还惦记着去喝花酒。”
“嗨，不过是说说罢了。”
年轻千户一屁股坐在矮凳上，抱怨道，“这地方冷得要死，东狄这帮梳着猪尾巴的家伙就不能消停些？对了，小英国公花了多少银子买那甲喇额真的人头？牛录都难以抢夺，东狄人撤退时还把尸体拖走，真不给咱们兄弟进步的机会。”
高岳下意识地捏了捏怀中的银票，那是五百两。
他强压下心头的不甘，勉强挤出一丝笑容：“数目不少，足够在燕京郊区购置一套小宅院了。”
“那感情好！”
年轻千户一拍大腿，“正好把你妻子从齐州接来！”
高岳的笑容愈发牵强：“是啊。”
然而，心中的不甘却如野草般疯长。
一个甲喇额真的人头，若论功行赏，起码足够他从千户晋升为卫指挥佥事。
可他别无选择——他不得不卖。
年轻千户察觉到他的情绪，轻叹一声，从怀中掏出一个小酒壶，低声说道：“这是我悄悄带来的，喝了就别出去闲逛。咱们的身份可不像那些小公爷、小侯爷，敢与军法队顶牛。”
两人相对而坐，闷头喝了几口酒。酒入喉，辛辣灼热，年轻千户的牢骚也随之而来：“你也别觉得委屈。咱们对外虽是个千户，正五品的武职，可在燕京却毫无地位可言！从城墙上随便扔块砖头，砸到的人都比咱们更有背景。”
高岳沉默不语，低头又灌了一口酒。
六年前，他通过武举入仕，在燕京当了六年备受冷落的“试千户”，连外放奔赴战场的资格都没有。
没有士兵，空有头衔，一年俸禄不足百两，还时常被拖欠，连与上官走动关系的银子都凑不齐。
当时，英国公府的管家王福正在为即将轮换至辽东的小公爷张维挑选“寄名将”。
所谓“寄名将”，不过是好听的说法。
军中私下都称其为“功狗”，像猎狗一样卖命，战果却被主人夺走。
可高岳还是抓住了这个机会。
尽管功劳全归了小英国公张维，但他这个“试千户”总算转正，带领了士兵，还获得了三百两赏银。
而和他一同做“功狗”的其他几个百户、试千户，不是战死，就是伤残。
辽东的东狄人向来凶狠残暴，想要立功抢夺尸体、割取人头，不挨几刀是不可能的。
朋友发了一通牢骚后离去，高岳独自坐在军帐内，借着微弱的油灯光亮，缓缓解开染血的布条。
肩头新添的箭伤仍在渗血，皮肉翻卷，狰狞可怖。
这是第几处伤了？
刀伤四处，箭伤五处，还有一记差点要了他命的枪伤。
每一道疤痕，都是他在辽东战场上以命换来的“功绩”。
可这些功绩，最终都成了他人青云直上的垫脚石。
帐外传来喧闹声，隐约能听到将士们兴奋的议论——
“听说了吗？小公爷又晋升了！从百户到卫指挥使，仅用了两年！”
“到底是英国公府的嫡子，人中龙凤，有战功就是有底气！”
“那是自然，这一代勋贵里就数小英国公张维最有本事……”
高岳面无表情地换好新绷带，手指触到胸前那道最深的枪伤时停顿了一下。
“两年……”
高岳喃喃自语，眼中闪过一丝苦涩。
他从试千户到千户，整整耗费了六年时间都不得。
这两年，他见过太多像自己这样的“功狗”——有的战死沙场，连完整的尸体都未能留下；
有的伤残回乡，最终沦为街头乞丐；
还有的……高岳猛地灌了一口烈酒，辛辣的滋味灼烧着喉咙。
帐外，为庆贺小公爷升迁而设的宴席正热闹非凡，丝竹之音与笑闹之声不绝于耳。
而他作为真正的功臣，此刻竟连出席宴席的资格都不具备，还得躲着喝酒。
“砰！”
酒壶被重重地砸在案几之上。
高岳凝视着自己布满老茧与伤口的双手，突然发出一声笑。
那笑声低沉且嘶哑，宛如受伤的野兽在暗夜里发出的呜咽。
直至后来辽东兵败、燕京城破之日，他遇见了大燕宰相宇文弘。
那老者竟能逐一报出他被张维冒领的军功，还将三品卫指挥使的官服与官印呈至他面前。
“这本就应当属于你。”
宇文弘的话语如利刃般剜在他的心上。
高岳盯着那身绯红的官服，手指微微颤抖。
他痛恨东狄人，但更痛恨那些窃取他前程之人。
最终，他接过了官印。
