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43年12月的九州，寒意早已浸透这座曾经煊赫的西南重镇。
皇居外的樱花树只剩光秃秃的枝桠，在铅灰色的天空下抖落零星积雪，街边的路灯蒙着一层薄薄的煤烟。
昏黄的光线下，穿着破旧和服的市民缩着脖子匆匆而过，偶有军用卡车呼啸驶过，车轮碾过积雪溅起的泥水，让本就萧条的街道更添几分破败。
此时，位于久留米市中心的大本营作战室里，空气却比室外的寒冬更加凝滞。
这座地下建筑群深埋在十米厚的钢筋混凝土之下，墙壁上悬挂着密密麻麻的作战地图。
太平洋诸岛、马来半岛、华国战场的态势用不同颜色的图钉和红线标注，只是那些代表日军的红色标记，早已不复两年前的密集与嚣张，在代表盟军的蓝色标记挤压下，像被潮水冲刷的沙堡般摇摇欲坠。
作战室中央的长桌旁，几名参谋官正埋首于电文纸堆，手指在译码本上飞快滑动，电报机“嘀嘀嗒嗒”的声响在此刻显得格外刺耳，每一个字符都像重锤般敲在众人的心上。
突然，一台连接南方战线的电报机节奏骤然加快，按键敲击的频率急促得几乎连成一片，仿佛在嘶吼着传递某个紧急讯息。
负责译码的年轻参谋官佐藤清志猛地抬起头，额角渗出细密的冷汗。
他的手指有些发颤，原本流畅的译码动作变得滞涩，眼睛死死盯着纸上逐渐显现的文字，脸色从苍白转为铁青，又从铁青褪成毫无血色的灰白。
旁边的作战参谋高桥健一注意到他的异样，俯身问道：“佐藤君，出什么事了？是马来半岛的急电吗？”
佐藤没有立刻回答，只是喉结艰难地滚动了一下，声音像被砂纸打磨过般沙哑：
“联……联合舰队……在锡米兰群岛以南……遭遇未知武器袭击……”这句话刚说完。
他手中的译码笔“啪嗒”一声掉在桌上，目光涣散地看着前方，“损失……损失惨重……主力舰……多艘被击沉……”
“什么？！”高桥健一失声惊呼，伸手一把夺过佐藤手中的电文纸。
当“重型航母‘翔鹤’号沉没”“战列舰‘金刚’号重创”“未知高速武器精准命中舰体”等字眼映入眼帘时，高桥只觉得大脑一片空白。
电文纸从他颤抖的手中滑落，飘到冰冷的大理石地板上，发出轻微的声响，却在寂静的作战室里显得格外清晰。
这一刻，整个作战室仿佛被按下了暂停键。原本此起彼伏的交谈声、电报机的按键声瞬间消失，只剩下墙上挂钟“滴答滴答”的走动声。
每一声都像是在为日本帝国的命运倒计时。几名参谋官僵在原地，有人下意识地握紧了拳头，指节泛白。
有人茫然地看着墙上的作战地图，眼神里充满了难以置信；还有人低下头，盯着自己的靴子，仿佛这样就能逃避眼前的现实。
作战室的门被猛地推开，陆军参谋本部次长田边盛武中将快步走了进来，他刚从陆军省赶来，脸上还带着赶路的风尘，见作战室里一片死寂，不由皱起眉头：
“怎么回事？马来半岛的战况电报呢？小泽舰队是不是已经与华联国防军交火了？”
没人回答他的问题，高桥健一弯腰捡起地上的电文纸，双手递到田边盛武面前，声音低沉：
“次长阁下，这是刚刚收到的加密电文……联合舰队……遭遇重创。”
田边盛武接过电文纸，目光快速扫过上面的文字，脸上的表情从疑惑转为震惊，再转为震怒。
他猛地将电文纸拍在桌上，纸张发出“啪”的一声脆响：“八嘎！这怎么可能？小泽舰队有两艘重型航母、四艘轻型航母，还有四艘战列舰护航，华联国防军怎么可能有能力重创联合舰队？”
