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入秋的雨裹着寒意砸在青石巷里，林昭举着油纸伞，在积水里踩出细碎的水花。他脖颈间挂着的铜铃铛突然发出尖锐声响，这是师父传给他的镇魂铃，每逢有阴物靠近便会预警。抬头望去，巷尾老宅的朱漆门虚掩着，门环上缠绕的蛛网在风中轻轻颤动。
“林先生，您可算来了！”沙哑的声音从门内传来。门开处，佝偻着背的老仆王伯探出半张脸，他眼窝深陷，皮肤泛着不正常的青灰，“我家老爷已经三天没醒，大夫说……说怕是不行了。”
林昭跨进门槛，一股浓重的腐臭味扑面而来。这宅子外表还算气派，内里却破败得惊人，梁柱上的漆皮大片剥落，露出底下发黑的木头。穿过天井时，他瞥见影壁墙上贴着张泛黄的符纸，朱砂字迹早已晕染成诡异的暗红。
王伯引他到正厅，八仙桌上摆着个檀木匣子，匣子四角插着黑色香烛，火苗明明无风却诡异地朝着同一个方向倾斜。掀开匣子，里面躺着块漆黑的木牌，牌面刻着“勾魂使者”四个篆字，边缘缠绕着暗红丝线，像是干涸的血迹。
“这是……”林昭刚要伸手触碰，镇魂铃突然剧烈晃动。王伯一把按住他的手，声音发颤：“使不得！这是半月前突然出现在老爷书房的，自那以后，老爷就开始说胡话，总说有人要勾他的魂。”
正说着，内室传来一声凄厉的惨叫。林昭冲进卧室，床上的男人面色青紫，脖颈上浮现出五道指痕，像是被无形的手掐住咽喉。他双目圆睁，死死盯着床顶，喉咙里发出“咯咯”的声响。
“快拿墨斗！”林昭大喊。王伯愣了一瞬，才慌忙去取。林昭从怀中掏出朱砂笔，在黄纸上疾书符咒，可笔尖刚触到纸张，墨水竟化作血水，在纸上晕开狰狞的图案。床上的男人突然剧烈抽搐，嘴里吐出一团黑色的雾气，雾气凝聚成半透明的人形，穿着破旧的官服，头戴判官帽，帽檐下一双眼睛泛着幽绿的光。
“时辰已到，该走了。”判官模样的阴物开口，声音像是从深水井里传来。林昭举起桃木剑，剑身上的符文却黯淡无光。他这才发现，整个房间的阳气正在迅速消散，窗户不知何时被黑色雾气笼罩，外面的天色竟变成了深夜。
“老爷！”王伯哭喊着扑到床边，却被一股无形的力量弹开。男人的身体开始变得透明，魂魄正被缓缓抽出。林昭急中生智，抓起桌上的勾魂牌，咬破指尖将鲜血滴在牌面上。
“啪！”勾魂牌发出清脆的响声，阴物发出一声怒吼，松开了男人。林昭趁机甩出捆仙绳，却见阴物化作黑雾钻进墙壁，消失不见。床上的男人重重摔在床上，气息微弱。
“这勾魂牌有古怪。”林昭仔细端详木牌，发现背面刻着细小的符文，符文间似乎还有淡淡的涂痕，像是有人刻意抹去了什么。他掏出师父留下的《阴阳辨》，对照着书中记载，发现这些符文竟是百年前失传的“拘魂咒”，专门用来强行勾取活人魂魄。
正研究间，窗外传来孩童的嬉笑。林昭掀起窗帘，月光下，三个穿着红肚兜的小孩正在庭院里玩捉迷藏。他们的脸色煞白，眼睛空洞无神，其中一个小孩转头看向他，咧嘴一笑，露出满口黑牙。
“不好！”林昭抓起镇魂铃冲出门。铃铛声响起的瞬间，三个小孩化作黑烟消散，地上却留下一串湿漉漉的脚印，朝着祠堂的方向延伸。祠堂门虚掩着，里面烛光摇曳，传来断断续续的诵经声。
推开祠堂门，林昭愣住了。供桌上摆满牌位，最显眼的位置供奉着个青铜牌位，上面刻着“林氏列祖列宗”，可牌位前的香炉里插着的，竟是三支黑色的香。香灰簌簌掉落，在供桌上积成诡异的图案。
“原来如此。”林昭突然明白了什么。他想起师父临终前的话：“若遇勾魂牌，切记查看背面涂痕。百年前，林家先祖为求长生，与阴司做了交易，用后人的魂魄换取寿命。这勾魂牌，便是当年契约的凭证。”
正当他沉思时，背后传来阴森的笑声。王伯不知何时出现在门口，面容扭曲，皮肤下青筋暴起：“既然发现了秘密，就别想活着离开了。”说着，他的身体开始膨胀，衣服被撑裂，露出布满鳞片的皮肤，竟是一只修炼成精的水鬼。
林昭举起桃木剑，剑身终于泛起微光。他咬破舌尖，将血喷在剑上，口中念动咒语：“天地玄宗，万炁本根……”桃木剑化作一道金光刺向水鬼。水鬼发出凄厉的惨叫，却突然分裂成三个一模一样的分身，从不同方向扑来。
千钧一发之际，林昭摸到怀中的勾魂牌。他将木牌高高举起，大喝：“以血为引，破！”牌面上的涂痕突然发出红光，那些被抹去的字迹渐渐显现——竟是解除契约的咒语。
随着咒语生效，整个祠堂开始剧烈震动。水鬼的分身纷纷消散，供桌上的黑色香灰化作一道旋风，将青铜牌位卷入其中。林昭看见牌位裂开，里面掉出半卷残破的契约，上面赫然写着“林氏后人，以魂为契，永生不得解脱”。
“不！”一道黑影从房梁上扑下，是之前的勾魂阴物。它的身形比之前大了数倍，手中的判官笔泛着寒光。林昭握紧勾魂牌，按照显现的咒语念诵。随着最后一个字出口，勾魂牌发出耀眼的光芒，阴物发出震天动地的怒吼，身体开始瓦解。
“我不会放过你们林家的！”阴物的声音回荡在祠堂里。林昭不顾眩晕，继续念咒。终于，阴物化作一缕黑烟消散，契约也在光芒中化为灰烬。
当晨光再次照进老宅时，林昭瘫坐在地上，浑身湿透。床上的男人已经醒来，却失去了关于勾魂牌的所有记忆。林昭收好勾魂牌，发现牌面上的涂痕彻底消失，只留下淡淡的血色纹路，像是某种警示。
离开老宅前，他在祠堂的梁柱上贴上镇宅符。转身时，瞥见角落的蛛网里挂着个泛黄的布条，上面写着一行小字：“勾魂有术，涂痕藏秘；解契之日，血债终偿。”
回到家中，林昭将勾魂牌锁进祖传的木箱。他知道，这只是个开始。林家与阴司的恩怨，恐怕还远没有结束。而那张勾魂牌上的涂痕，将永远提醒着他，有些秘密一旦揭开，就再也无法合上。
