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隆冬时节，寒风如刀，将青州城的积雪刮得漫天飞舞。书生宋砚裹紧破旧的棉袍，踩着咯吱作响的积雪，匆匆走过青石巷。他自幼父母双亡，靠着族人接济读书，如今临近科考，却连买笔墨的钱都凑不出。
转过街角，忽见一户朱门大户张灯结彩，门楣上高悬的灯笼在风雪中摇曳，透出暖黄的光。宋砚驻足望去，见门旁贴着一张告示，字迹工整秀丽：“求购伶俐书童，事成酬银百两。” 百两银子！足够他完成学业、参加科考，宋砚心跳陡然加快，犹豫片刻后，抬手叩响了门环。
门吱呀一声打开，露出个面容和善的老仆。听闻来意，老仆上下打量他一番，点头道：“公子且随我来。”穿过九曲回廊，绕过雕花屏风，宋砚被带到一间暖阁。檀香萦绕中，一位身着月白襦裙的少女斜倚在软榻上，容貌绝美，却面色苍白如纸，眼神中透着股说不出的倦怠。
“这便是我家小姐，沈清瑶。”老仆介绍道。少女微微抬眸，目光在宋砚身上停留片刻，唇角勾起一抹若有若无的笑意：“听闻公子饱读诗书，可愿做我的伴读小奴？只需陪我读书解闷，百两银子便归你。”
宋砚一愣，伴读小奴？这与他心中所想的书童差事略有不同，但眼下也顾不得许多，当即跪地行礼：“小人愿为小姐效劳。”少女满意地点点头，示意老仆带他下去安置。临走前，宋砚瞥见少女腕间戴着一串血玉珠串，在烛火下泛着诡异的红光。
当夜，宋砚被安排在离暖阁不远的厢房。更鼓响过三更，他被一阵细碎的脚步声惊醒。透过窗纸缝隙，只见月光下，沈清瑶身着单薄中衣，赤足踩在积雪上，发丝披散，眼神空洞，正朝着后院走去。宋砚心头一惊，担心小姐出事，悄悄跟了上去。
后院荒草丛生，一座破旧的佛堂在夜色中若隐若现。沈清瑶推门而入，宋砚躲在窗下偷听。屋内传来阵阵阴森的笑声：“小美人，今日可带来新鲜的阳气？” 宋砚浑身发冷，这声音沙哑刺耳，不似人声。再偷眼望去，只见佛堂中央供奉的不是佛像，而是一具布满青苔的棺椁，棺盖半开，一只枯槁的手正从里面伸出，抓住沈清瑶的手腕。
沈清瑶面色痛苦，却不挣扎，只是轻声道：“求您放过我家人，我定每日为您寻来活人阳气。”棺中传来得意的怪笑：“算你识相！若敢耍花样，我便让沈家满门陪葬！”宋砚大惊失色，原来这沈小姐竟被恶鬼胁迫！
待沈清瑶失魂落魄地离开佛堂，宋砚犹豫再三，还是悄悄跟回她的暖阁。屋内，沈清瑶对着铜镜，泪流满面。宋砚忍不住推门而入：“小姐，方才那恶鬼究竟是何人？为何要胁迫您？”
沈清瑶见是他，先是一惊，随后惨然一笑：“半年前，父亲经商路过乱葬岗，无意间冲撞了一位百年厉鬼的尸身。厉鬼索命，我为保家人平安，与他定下契约——每月为他献上活人阳气，他便饶过沈家。”说着，她摘下腕间的血玉珠串，“这珠串能感应阳气，你既已知晓真相，明日便走吧，莫要丢了性命。”
宋砚却摇头道：“小姐救命之恩，宋砚无以为报。我虽一介书生，却也愿助小姐除去恶鬼，还沈家安宁。”沈清瑶眼中闪过一丝感动，却又很快黯淡下去：“那恶鬼法力高强，连请来的道士都不是对手，你又能如何？”
正说着，窗外突然传来阴森的笑声：“好一对有情有义的主仆！既然送上门来，就都留下吧！”话音未落，一阵阴风袭来，烛火熄灭，屋内瞬间陷入黑暗。宋砚只觉脖颈一凉，有双冰冷的手掐住了他的喉咙。
千钧一发之际，沈清瑶突然将血玉珠串掷向恶鬼。珠串发出耀眼的红光，恶鬼吃痛，松开了手。宋砚想起家中祖传的《驱邪录》，当即咬破手指，在墙上画下符咒。符咒金光乍现，与恶鬼的黑雾激烈交锋。
“此鬼生前是邪术师，唯有找到他的尸身，将其焚化，方能彻底消灭！”沈清瑶大喊道。宋砚点头，与她一同朝着后院佛堂跑去。恶鬼紧追不舍，所过之处，墙壁开裂，梁柱倾塌。
佛堂内，那具棺椁正在剧烈震动。宋砚和沈清瑶刚冲进去，棺盖便“砰”地炸开，一个青面獠牙的恶鬼破土而出。恶鬼身形巨大，指甲长如弯刀，眼中闪烁着嗜血的光芒。
沈清瑶举起血玉珠串，宋砚则手持点燃的符咒，两人合力与恶鬼搏斗。恶鬼挥舞利爪，将佛堂内的桌椅劈得粉碎。宋砚瞅准时机，将符咒贴在恶鬼身上。恶鬼发出凄厉的惨叫，身上燃起熊熊烈火。
然而，恶鬼并未就此消亡，反而更加疯狂。它张开血盆大口，朝着沈清瑶扑去。千钧一发之际，宋砚挺身而出，用身体护住沈清瑶。恶鬼的利爪穿透他的肩膀，鲜血喷涌而出。
“不——”沈清瑶哭喊着，将血玉珠串狠狠砸向恶鬼的天灵盖。珠串迸发强光，与恶鬼的阴气相互抵消。宋砚强忍剧痛，从怀中掏出一把朱砂，撒向恶鬼的尸身。尸身瞬间燃起大火，恶鬼在烈焰中发出最后的怒吼，化作一缕黑烟消散。
恶鬼被除，沈清瑶扑到宋砚身边，泪流满面：“你为何如此傻？”宋砚虚弱地笑了笑：“能救小姐，宋砚死而无憾。”沈清瑶哽咽着撕下裙摆，为他包扎伤口。
经此一役，沈清瑶对宋砚暗生情愫，宋砚也早已倾心于她。沈父得知此事后，感激宋砚救命之恩，不仅兑现承诺，还将女儿许配给他。
婚后，宋砚刻苦读书，终于在次年科考中高中进士。他与沈清瑶相濡以沫，恩爱非常。而那串血玉珠串，被他们供奉在家中祠堂，时刻提醒着这段惊心动魄的过往。每当夜深人静，青州城内还会流传着书生勇斗恶鬼，抱得美人归的佳话，而故事里的宋砚和沈清瑶，也成了人们口中坚贞不渝、勇敢无畏的典范。
