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一、入京暗涌
运河上最后一缕晨雾尚未散尽，贾环的官船已悄然停靠在通州码头。五月的晨风裹挟着槐花香，却掩不住空气中弥漫的紧张气息。黛玉立在船头，望着远处若隐若现的京城轮廓，纤纤玉指不自觉地绞紧了帕子。
"姑娘可是担心？"紫鹃递上一盏新沏的龙井，"环三爷此番回京，必是..."
"嘘——"黛玉突然竖起食指，目光转向码头方向。一队身着便服的侍卫正快步走来，为首的正是兵部尚书杨博的心腹参将周世显。
贾环整理着官服上的褶皱，眼角余光扫过岸边几个形迹可疑的商贩。那些人的右手虎口处，都有一道不易察觉的茧子——那是常年握刀留下的痕迹。
"贾大人，"周世显抱拳行礼，声音压得极低，"杨尚书命下官转告，高阁老昨夜子时秘密召见了锦衣卫指挥使朱希孝，谈话内容不详。但今晨锦衣卫突然调动了三队缇骑，去向不明。"
贾环接过密函的手指微微一顿，袖中的海图似乎突然变得滚烫。那是他们在平户藩缴获的机密海图，上面标注的航线直指天津卫某处隐秘港湾。
官轿行至朝阳门外，一队锦衣卫突然从城门洞中闪出。为首的千户陆绎——正是已故锦衣卫指挥使陆炳之子——皮笑肉不笑地拦住去路："贾大人别来无恙？朱指挥使在镇抚司备了好茶，特命下官来请。"
黛玉的轿帘微微掀起一角，看见贾环背在身后的右手做了个隐蔽的手势——那是他们约定的危险信号。
二、诏狱交锋
北镇抚司的地牢里，潮湿的空气中混合着血腥与霉味。朱希孝把玩着一柄镶嵌红宝石的倭刀，刀身在火把映照下泛着妖异的红光。
"贾大人认识此物吗？"他突然将刀尖抵在贾环喉结处，"天正二年，倭寇首领汪直进献给严嵩的礼物。有趣的是..."刀锋轻轻下移，挑开贾环的衣领，"高阁老书房里也有一柄相似的。"
贾环纹丝不动，目光落在刀镡上那个不易察觉的"高"字刻痕上："下官倒是好奇，严嵩旧物怎会出现在高阁老手中？"
"聪明！"朱希孝突然收刀入鞘，"所以本官更好奇，贾大人从平户带回的，究竟是何等要紧之物，竟让高阁老连这柄心头好都舍得拿出来作饵？"
地牢外突然传来整齐的脚步声。英国公张溶带着十二名亲兵闯了进来，腰间金牌在火光中格外刺目："圣人口谕，贾环即刻入宫面圣！高拱、张居正已在乾清宫候着了！"
三、乾清宫对质
乾清宫的蟠龙金柱在晨曦中泛着冷光。隆庆帝端坐在龙椅上，眼下挂着两片青黑。高拱跪在御案左侧，正在展开一卷奏折；右侧的张居正垂首而立，仿佛对脚下的金砖产生了莫大兴趣。
"...经查实，贾环在平户擅自处决倭商三十七人，私吞白银二十万两。"高拱的声音在殿内回荡，"更可疑的是，其亲兵队长戚继光近日频繁往来于天津卫与登州之间..."
贾环不慌不忙地行完大礼，从怀中取出一个油纸包裹："臣请陛下御览此物。"当包裹展开，露出那本浸过海水的账册时，高拱的瞳孔骤然收缩。
"此乃平户藩主亲笔所记。"贾环的声音很轻，却字字如锤，"自隆庆元年起，每年六月十五，都有挂着'漕运'旗号的官船自天津卫出海。最有趣的是..."他翻开一页被朱砂圈注的记录，"去年那艘船上，载着二百副边军制式铠甲。"
隆庆帝猛地站起身，龙袍带翻了茶盏。高拱突然剧烈咳嗽起来，袖中滑落一块丝帕。眼尖的张居正发现，帕角绣着与账册上相同的徽记——那是高家商队的私印。
四、雷霆骤变
三更的梆子声刚过，一队禁军就包围了高府所在的纱帽胡同。锦衣卫破门而入时，高拱正在书房批阅《漕运改革疏》，案头烛火映照着摊开的海防图。
"本官要见皇上！"高拱甩开锦衣卫的手，却看见随后进来的冯保展开明黄绢帛："高拱接旨！"
同一时刻，贾环在乾清宫暖阁里面圣。隆庆帝面前的紫檀案上，摊开着从高府密室搜出的密信。其中一封用倭文写着："...新一批火铳已随漕船北上，请按约定在..."
"朕竟不知..."隆庆帝的手指在发抖，"堂堂首辅的书房里，藏着倭国关白的亲笔信！"
贾环跪呈上一卷画轴："臣在平户还发现此物。"画轴展开，竟是高拱与倭国使者把酒言欢的画像，落款时间是去岁倭寇最猖獗之时。
五更鼓响时，一队缇骑马蹄声惊破了京城的宁静。他们押送的囚车里，曾经权倾朝野的高阁老，此刻正盯着自己官服上被撕烂的补子发呆。
