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一、孝服加身
贾母的灵柩入土那日，秋雨绵绵。贾环身着粗麻孝服，跪在泥泞的墓前，雨水顺着他的脸颊滑落，分不清是泪是雨。当最后一抔黄土覆盖棺木时，他忽然感到一阵前所未有的轻松——那个在原着中注定败落的贾府，如今终于彻底摆脱了命运的桎梏。
"三弟，该回了。"贾琏撑着油纸伞过来，声音沙哑。这位往日风流的琏二爷，如今眼窝深陷，下巴上冒着青黑的胡茬，孝服下露出的手腕竟比女子还要纤细。
贾环点点头，起身时膝盖一阵刺痛。他这才意识到，自己已经跪了整整三个时辰。回府的路上，雨幕中的荣国府显得格外肃穆，门前新换的白灯笼在风中摇曳，发出细微的吱呀声。
二、丁忧日常
守孝的生活比贾环想象的更为严苛。按照礼制，他们需"寝苫枕块"，即在草席上就寝，以土块为枕。这日清晨，贾环从草席上醒来，发现后背已被粗糙的席子磨出了血痕。
"三爷，该去祠堂了。"茗烟端着铜盆进来，水中漂浮着几片柏叶——这是守孝期间的规矩，洗漱不得用热水，还要以柏叶洁面以示哀思。
祠堂里，贾政已经跪在先妣灵位前。这位素来严肃的工部员外郎，如今更像一尊石像，连呼吸都轻得几乎听不见。贾环默默跪在父亲身后，注意到他原本乌黑的鬓角已经斑白。
"父亲..."贾环轻唤一声。
贾政微微侧首，目光落在儿子磨破的膝盖上，眉头几不可察地皱了一下："去敷些药。"
这简短的三个字，却让贾环心头一热。要知道在原着中，贾政对这个庶子几乎不屑一顾。
三、意外诏命
守孝的第七日，林如海突然造访。这位巡盐御史同样身着素服，但腰间却系着明黄色的宫绦——这是奉旨办事的标志。
"圣上口谕。"林如海在祠堂前站定，声音不大却字字清晰，"贾环所献晒盐法成效显着，今两淮盐场增产三成。特准其在守孝期间，遇盐政要务可破例商议。"
贾政闻言，眉头紧锁："这...于礼不合..."
"存周兄多虑了。"林如海扶起跪着的贾环，"圣上说'孝在心意，不在虚礼'。况且只是偶尔议事，不碍的。"
待林如海走后，贾政盯着儿子看了许久，突然问道："那晒盐法...真是你所创？"
贾环心跳加速——这晒盐法确实是他凭借现代知识改良的。"儿子...儿子只是看了些杂书，胡乱想的..."
出乎意料，贾政竟点了点头："你比你二哥强。"说罢转身离去，留下贾环呆立原地。
四、族学新貌
贾政致仕后，果真将全部精力投入族学。这日贾环去送新抄的教材，远远就听见父亲洪亮的讲课声。
"...《左传》云'太上有立德，其次有立功...'"贾政的声音突然中断，接着是一阵剧烈的咳嗽。
贾环急忙进屋，只见父亲扶着讲台，咳得满面通红。案上的茶盏里，茶水已经见底。
"父亲该歇息了。"贾环递上自己的帕子。
贾政摆摆手，待喘息稍定，指着堂下三十多个学生道："这些孩子...都是贾家的未来..."
贾环这才注意到，学生中竟有几个衣衫褴褛的孩童——这分明是附近佃户家的孩子。要知道在原着中，贾府族学可是连秦钟这样的亲戚都嫌弃的。
"父亲，这些..."
"是你大伯的主意。"贾政又咳嗽两声，"他说老太太生前最怜贫惜弱..."
贾环心头一震。那个在原着中强取豪夺的贾赦，如今竟有这般觉悟？
五、整顿家业
有了皇帝的特别准许，贾环开始着手整顿贾府产业。这日他正在核对田庄账目，忽听门外一阵骚动。
"环哥儿！环哥儿！"薛蟠大呼小叫地闯进来，一身绫罗绸缎与贾府的素净格格不入。
贾环皱眉："薛大哥，我在守孝..."
