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深夜筹谋
三更梆子刚过，贾环书房里的烛火依然明亮。窗外秋雨淅沥，打湿了院中的青石板。小厮吉祥端着新沏的龙井茶进来，看见三爷案头堆积如山的账册和文稿，不由得叹了口气。
"三爷，这都第五个晚上了，您这样熬下去，身子骨怎么受得了？"
贾环揉了揉发酸的眼睛，手指在《万历十五年》的书页上轻轻摩挲："张江陵这一条鞭法，看似简单，实则暗藏玄机。"他蘸了蘸早已干涸的墨汁，在纸上又添了几行蝇头小楷，"只是如今这税制，仍是让穷苦百姓吃亏。"
烛光下，他俊秀的面容显得格外苍白。自从去年查抄赖家后，他就一直在暗中调查各家的田产状况。那些藏在暗处的"诡寄田飞洒田"，就像一张无形的网，将贫苦百姓越缠越紧。
窗外突然传来脚步声，贾政披着外衣走了进来，眉头紧锁："环儿，这么晚了还不歇息？"
贾环连忙起身行礼，袖口沾着的墨迹在烛光下泛着幽蓝的光："父亲，儿子正在整理一些想法。"
贾政的目光落在案头那叠写满密密麻麻小字的奏折草稿上，当他看清"摊丁入亩官绅一体纳粮"几个字时，瞳孔猛地一缩。他快步上前关上窗户，压低声音道："你可知这八个字的分量？"
"儿子知道。"贾环的声音很轻，却很坚定，"去年查抄赖家时，那些藏在农户名下的田契，父亲可还记得？"
贾政的手微微发抖。他当然记得，那日从赖家抄出的地契，足足装了三口大箱子。其中不少都是挂在贫苦农户名下的"诡寄田"，那些农户不仅要缴纳自己那份税，还要替赖家承担赋税。
"父亲，赖家不过是个奴才，就隐匿田产数千亩。"贾环的眼睛在烛光下闪闪发亮，"放眼江南，这样的'奴才'又有多少？"
朝堂风云
五更鼓响，贾环穿戴整齐准备上朝。他特意换上了那件崭新的孔雀补服，腰间的玉带在晨光中泛着温润的光泽。
乾清宫内，文武百官分列两侧。当贾环出列呈上奏折时，整个大殿顿时鸦雀无声。年轻的皇帝接过奏折，目光在纸页上快速移动，眉头渐渐舒展。
"贾爱卿，你这'阶梯税制'倒是别出心裁。"皇帝的声音带着几分兴味，"说说看，为何要商贾获利愈多，纳税愈重？"
贾环深吸一口气，朗声道："回皇上，小商小贩，利薄本微，若课以重税，必致破产。而豪商巨贾，获利百万，纳十税一不过九牛一毛。此制既可充实国库，又不伤民生根本。"
话音刚落，户部侍郎李大人立刻出列："皇上，此议万万不可！商贾若因此裹足不前，必伤国本啊！"
"李大人此言差矣。"贾环不慌不忙，"扬州盐商年利百万者比比皆是，纳十税一不过九万两，何至于裹足不前？倒是那些小本经营的，才最怕税赋沉重。"
朝堂上顿时一片哗然。几个江南籍的官员脸色煞白，一个白发苍苍的老臣颤巍巍地指着贾环："你...你这是要断了江南的商路啊！"
皇帝突然拍案："肃静！"他目光灼灼地看着贾环，"爱卿可知，去年苏州织户抗税之事？那些织户为何宁可砸了织机也不肯纳税？"
贾环早有准备，从袖中取出一本账册："臣查过案卷。那些织户之所以闹事，是因为机户将税赋全数转嫁。按臣的新制，应当按产业链分层计税，织户、机户、商贾各按其利纳税。"
皇帝接过账册，越看眼中精光越盛。殿中大臣们面面相觑，都从彼此眼中看到了不安。
家族风波
荣国府正厅内，气氛凝重得几乎能拧出水来。贾赦拍案而起，桌上的茶盏被震得叮当作响。
"小畜生！赖家的教训还不够？非要让贾家也落得那般下场？"他额头上青筋暴起，指着贾环的鼻子骂道，"你知不知道这些年来，咱们家靠这些田地养活了多少人？"
贾政铁青着脸不说话。王夫人手中的佛珠转得飞快，指尖都泛白了——赖家被抄后，她暗中处理了不少类似的田产。
贾环跪在堂下，背挺得笔直："大伯明鉴，咱们家自去年清账后，所有田产俱已造册登记..."
"放屁！"贾赦一脚踢翻茶几，"你二嫂子那些放贷的账..."话未说完，就被贾政厉声喝止。
这时，贾宝玉拿着一本《孟子》走了进来，脸上带着少有的严肃："父亲，儿子觉得三弟说得有理。'民为贵，社稷次之'，若是百姓活不下去，咱们这些富贵又从何谈起？"
王熙凤挺着肚子匆匆赶来，闻言冷笑："宝兄弟如今也会说官话了？可知这一改，咱们府上每年要多出几万两银子？你们这些爷们不当家不知柴米贵！"
贾母在鸳鸯搀扶下走了进来，众人立刻噤声。老太太环视一周，最后目光落在贾环身上："环哥儿，你过来。"
