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"但..."贾环壮着胆子继续道，"若论稳定边疆，三样东西比千军万马更重要——盐引、茶引和...戏班子。"
首辅差点被自己的口水呛到。
"接着说。"皇帝倒来了兴趣。
贾环偷偷松开攥紧的拳头："盐引控制民生，茶引掌握贸易，至于戏班子..."他露出个狡黠的笑，"土司们最爱听《长生殿》，一听就是三天三夜..."
皇帝突然大笑："赏！"转头对太监道，"去库房把西北进贡的哈密瓜给贾爱卿送一箱！顺便..."他意味深长地补充，"再捎上两斤武夷山新茶。"
贾环退出来时，官服后心已经湿透。杨首辅在廊下拦住他："你怎么知道皇上刚得了武夷新茶？"
"下官..."贾环眨眨眼，"猜的？"
午时的翰林院食堂永远像个战场。
"贾兄！这这这！"同科进士李文昌拼命挥手，面前桌上摆着两份打好的红烧肉，"我可是抢到最后两块！"
贾环刚要走过去，突然被周学士拽住袖子："来来来，陪我老头子坐。"不由分说把他按在了一桌老学士中间。
"小贾啊，"周学士舀了勺白菜豆腐到他碗里，"听说你今天在御前大出风头？"
这桌顿时安静下来，七八双昏花老眼齐刷刷盯着他。贾环筷子上的豆腐颤巍巍的："老大人谬赞了，下官只是..."
"别紧张，"周学士笑眯眯的，"老夫就想问问，你觉得今年商税该怎么调？"
贾环差点被豆腐噎住——这哪是闲聊，分明是送命题啊！他眼角余光扫到李文昌那桌的红烧肉正在被其他人瓜分...
"咳咳，"贾环放下筷子，"依学生浅见，当先查近五年的盐税记录..."
半个时辰后，当贾环终于从老学士们的"围攻"中脱身时，食堂早已人去楼空。厨娘好心地端出一碗已经凉透的蛋花汤："贾大人，凑合吃吧..."
亥正时分，整座翰林院只剩下贾环屋里的灯还亮着。
"贾大人，"值夜的老王头探头进来，"您再不回去，宫门可要下钥了。"
贾环揉着酸胀的眼睛："劳烦您再等我一刻钟，这是皇上要的《海防备览》..."
老王头摇摇头，往炭盆里添了几块新炭："当心身子骨啊。"
当老人的脚步声远去，贾环突然从袖中抽出另一本册子——这是他私下整理的近三年军费开支。手指在某页停住，他瞳孔骤缩："这个数字不对..."
手指顺着账目往下滑，发现同样的异常反复出现。贾环额头渗出细密的汗珠，迅速扯过一张白纸开始演算。
"三爷！"茗烟的声音突然在门外响起，"老太太发话了，您再不回去就亲自来翰林院提人！"
贾环匆忙把纸张塞进《论语》夹层："来了来了！"走到门口又折返，将那本账册藏进了《永乐大典》的函套里。
夜深的街道空无一人，主仆二人的灯笼是唯一的光源。
"三爷，您说您这是图什么呀？"茗烟哈欠连天，"李大人他们每天喝喝茶、写写诗就升官..."
贾环正要答话，突然腰间的铜钱毫无征兆地发烫。他猛地拽住茗烟往墙根一躲："小心！"
"嗖！"一支弩箭钉在他们刚才站的位置上。
"跑！"贾环扯着茗烟往巷子深处钻，背后传来杂乱的脚步声。
转过三个弯后，贾环突然刹住脚步，把还在往前冲的茗烟拽回来："别出声..."他贴着墙根，听到追兵从岔路口跑过。
茗烟抖得像筛糠："三、三爷，咱们是不是招惹什么人了..."
贾环摸着发热的铜钱，想起今天发现的账目问题，又联想到徐掌院那句"知道太多不好"，整个后背泛起寒意。
"走小路回府。"他声音沉得可怕，"明天开始，你每天换不同的路线来翰林院..."
话未说完，远处传来打更的梆子声。贾环突然想起什么，从怀中掏出那张纸条看了一眼——「吏部后巷」。
