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周路直起身，整理了一下西装翻领。他走向门口时，脚步轻快得像卸下了重担。"期待你的好消息。"
门关上的瞬间，施特劳斯像被抽走了脊梁骨般瘫坐在椅子上。他的手指无意识地摩挲着那些账本，窗外传来夜莺的啼叫，遥远而哀伤。
周路的皮鞋踩在大理石地面上发出清脆的声响，他刚带上门，就看见大厅壁炉旁坐着两个熟悉的身影。何西阿和苏珊并排坐在雕花橡木长椅上，跳动的炉火在他们脸上投下忽明忽暗的光影。
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"小路，过来一下。"何西阿的声音比往常更加沙哑。
周路缓步走向他们，靴跟在大厅里回荡出空洞的回音。他在两人对面的高背椅上坐下，顺手拿起茶几上早已倒好的酒，仰头灌了一大口。烈酒灼烧着喉咙，他却连眉头都没皱一下。
苏珊双手交叠放在膝上，灰白的发髻梳得一丝不苟。"周路先生..."她刚开口就被打断。
"您比我年长的多，"周路放下酒杯，玻璃杯底与茶几碰撞发出清脆的声响，"和何西阿一样，叫我小路就好。"他的目光在两人之间游移，"特别是在这种时候。"
壁炉里的木柴突然爆出一串火星，照亮了何西阿疲惫的脸庞。老人深深叹了口气，皱纹在火光中显得更加深刻。"小路，"他摩挲着酒杯边缘，"你想好怎么面对达奇了吗？"
周路缓缓点头，"我现在想的是尽量确保到时候见面的安全，"他的声音低沉而克制，"我不想伤害他们。"
何西阿突然剧烈咳嗽起来，苏珊连忙轻拍他的后背。等咳嗽平息，老人掏出手帕擦了擦嘴角，苦笑道："老了，连威士忌都开始嫌弃我了。"他将酒杯放在一旁，直视周路的眼睛："我想和你说的也是这些。我和达奇...我们..."他的声音哽住了，布满皱纹的手微微颤抖，"我不想看到你们任何一个人因为这个而受到伤害。"
"到时候我会做一些布置的。"周路的声音轻得几乎听不见。
苏珊突然站起身，裙摆发出沙沙的声响。"他们都在楼上睡着了，"她的声音有些发抖，"包括那两个新来的孤儿。你们这些男人..."她顿了顿，深吸一口气，"看在上帝的份上，别让你们的手被同伴的鲜血染红了。"
周路转过身，"我保证，格里姆肖女士。"他的声音突然变得异常柔和，"我的手不会沾染任何范德林德帮成员的血...无论是谁的。"
"你知道吗，"何西阿突然说，"二十三年前，我和达奇在这样一个月夜里，对着篝火发誓要建立一个属于我们的家。"
大厅里陷入一阵沉重的静默，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声在回响。
"其他人都好说，"苏珊的声音突然变得很轻，像是怕惊醒什么可怕的真相，"亚瑟他......"
这句话像一块石头沉入水底。三人的影子在墙上摇曳，被拉得很长。何西阿的喉结上下滚动了几次，却没能发出声音。
"亚瑟他得了病，"周路的声音很平静，却让房间温度骤降，"很严重的病。肺结核。"
玻璃杯突然从苏珊手中滑落，在地毯上滚了几圈，暗红的酒液洇开一片。她的嘴唇颤抖着，却发不出声音，只能用手紧紧捂住嘴。
"圣母玛利亚啊......"她终于哽咽着说出这句话，泪水顺着皱纹纵横的脸颊滚落。那些曾经严厉管教亚瑟的日日夜夜，那些假装嫌弃却偷偷给他留热汤的寒冬，此刻全都化作了心口的刺痛。
"我就知道！"何西阿的声音嘶哑破碎，"那次从奥德里斯科帮手里回来，他就一直在咳嗽......"回忆突然扼住了他的喉咙，他颓然倒在椅背上，像一具被抽空灵魂的躯壳。
周路单膝跪在苏珊面前，递上自己的手帕。"他需要和我们在一起，"他的声音异常坚定，"这里的医疗条件更好，他需要尽早治疗。"
"我到时候......"何西阿的声音哽住了，花白的头发颤抖着，"我到时候会好好劝劝他。"一滴泪水顺着他布满皱纹的脸滑落，消失在衣领下。
苏珊抓住周路的手腕，力道大得惊人。"你必须救他，"她的眼神近乎凶狠，泪水却止不住地流，"那个傻孩子跟着达奇只会......"她说不下去了，仿佛连想象那个结局都太过残忍。
周路反手握住苏珊颤抖的双手。"我保证，"他的声音低沉而有力，"只要他愿意留下来，我会动用一切资源。"
壁炉的火光渐渐弱了下去，阴影笼罩着三个人的脸。何西阿缓缓从掏出一本破旧的书籍，书页间夹着一张泛黄的照片——年轻的亚瑟站在他和达奇中间，三人对着镜头大笑。
