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"该死的..."亚历山德罗用母语咒骂着，酒精让他的瞳孔扩散成漆黑的深渊。他粗暴地掀开羽绒被，露出熟睡中的佩姬——这个体型足有他两倍的女人正张着嘴打呼噜。
当亚历山德罗拧开房门时，黄铜把手冷却了他发烫的掌心。走廊的穿堂风迎面扑来，带着油画颜料和打蜡地板的味道——以及某种更危险的气息。
周路在门开的瞬间就动了。蒙着黑巾的脸在壁灯下只露出双眼，那对瞳孔在黑暗中收缩成针尖大小。亚历山德罗的惊呼还没冲出喉咙，就被裹着皮革的手掌死死捂住。周路另一只手化作刀锋，精准砍在对方颈动脉窦上。
亚历山德罗的眼白上翻时，周路已经用膝盖顶住了他下滑的身躯。这个壮汉像袋湿面粉般软倒，鼻息喷在周路手心里，带着红酒的酸腐味。门内佩姬的鼾声突然转调，变成某种类似蒸汽船鸣笛的声响。
周路侧耳倾听片刻，轻轻将昏迷的猎物拖到走廊转角。月光从彩绘玻璃窗透进来，在亚历山德罗扭曲的脸上投下七彩光斑。
远处传来守夜人巡查的脚步声。周路在亚历山德罗脚踝摸到个硬物——掀开睡裤下摆，赫然是绑在小腿上的德林杰掌心雷。他挑了挑眉，把这把镶珍珠母的小枪塞进自己口袋，金属枪身还带着人体的余温。
周路弓着腰，亚历山德罗沉甸甸的身体压得他肩胛骨生疼。这家伙比看上去还要重，像一袋浸透了水的面粉，随着步伐一下下撞击着他的后腰。汗水顺着周路的眉骨滑落，在蒙面巾上洇开深色的痕迹。
转过第三个拐角时，亚历山德罗突然发出一声含糊的呻吟。周路立刻停下脚步，将人重重抵在墙上，手肘精准压住对方的喉结。这个意大利人睫毛颤动了几下，又陷入更深的昏迷。
议员的套房大门近在咫尺，橡木门板上雕刻着繁复的葡萄藤纹样。周路单膝跪地，轻轻将肩上的重担卸下。
门开了一条缝……
赛缪尔议员皱了皱鼻子，晨光透过蕾丝窗帘在他脸上投下细碎的光斑。
"父亲！"佩姬的尖叫声像把锥子扎进他的太阳穴。这个体重三百磅的女儿正抓着他的睡袍领子摇晃，满头卷发筒像受惊的刺猬般炸开，"亚历不见了！我连马厩都找过了！"
赛缪尔眯起昏花的眼睛，昨夜过量的白兰地让他的视线模糊不清。他慢吞吞地坐起身，丝质睡衣黏在后背的冷汗上。"那个意大利佬能去哪儿..."他嘟囔着，枯瘦的手指摸向床头柜上的金丝眼镜。
就在他挪动双腿时，膝盖突然碰到了什么冰凉的东西。
"上帝啊！"当赛缪尔掀开鹅绒被时，晨光正好照在亚历山德罗青灰的脸上，他被摆成胎儿的姿势。更骇人的是，他僵硬的右手竟紧紧攥着赛缪尔睡衣的一角，指关节因死后僵直而泛着蜡白的光泽。
佩姬的尖叫声几乎要震碎了床头的水晶杯。赛缪尔颤抖着摸向亚历山德罗的脖颈，触到的皮肤已经呈现出大理石般的质感。
……
第二天清晨。
米尔顿的皮靴在警局地砖上砸出闷响，他一把推开审讯室的铁门，却发现里面空空如也。
"这他妈是怎么回事？！"米尔顿转身时，他的咆哮震得值班室玻璃嗡嗡作响。
夏洛特警长慢条斯理地合上登记簿，制服上的铜纽扣擦得锃亮。"保释手续齐全。"他推过一份文件，指尖在某行文字上轻轻一点，"市长特批的赦免令。"
米尔顿一把抓起文件，纸张在他手中簌簌发抖。当他看清落款处鲜红的火漆印时，额角的青筋像蚯蚓般暴起："这两个人是范德林德帮的核心成员！几天前银行劫案——"
"证据呢？"夏洛特突然站起身，警服沙沙作响。他比米尔顿还高出半头，阴影完全罩住了这个平克顿侦探。"目击证人说劫匪都戴着面罩，你怎么确定是他们？"他的指甲在桌面上敲出哒哒的节奏，"还是说你们平克顿现在办案全靠猜？"
窗外传来报童的叫卖声，隐约能听见"勃朗特家族"、"议员丑闻"等字眼。
"何西阿在西伊丽莎白州的悬赏可是有五千美金！"米尔顿从牙缝里挤出这句话，唾液星子喷在夏洛特的警徽上。
夏洛特突然笑了。他拉开抽屉，取出一盒薄荷糖慢慢咀嚼："那你该去西伊丽莎白抓人。"玻璃糖纸在他指间翻飞，折射出彩虹般的光斑，"需要我帮你查火车时刻表吗？"
"今日头条！"报童清脆的嗓音刺入耳膜。米尔顿烦躁地掏出五分硬币，抢过报纸的瞬间，头版照片让他如遭雷击——亚历山德罗·勃朗特青紫的尸体被拍得清清楚楚，就躺在赛缪尔议员那张四柱床上。标题更是触目惊心：《勃朗特家族继承人离奇毙命在市长竞选人的床上》。
远处市政厅的钟声敲响九下，惊起一群白鸽。米尔顿这才注意到警局二楼窗口，安迪局长正端着咖啡朝他举杯致意。
