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当他返回营地时，泰伦已经完全清醒了。这个牧牛小伙此刻紧绷着脸，粗糙的大手不停地抚摸着牧牛犬大卫的头顶。猎犬似乎感知到紧张气氛，耳朵竖得笔直，琥珀色的眼睛紧盯着周路。
"找到他们了吗？"泰伦的声音比平时高了八度。
周路摇了摇头，摘下牛仔帽擦了擦额头的汗珠："痕迹到路边就断了。有打斗的痕迹，还有..."他顿了顿，"血迹不算多，应该不是致命伤。"
泰伦的脸色变得煞白，手指无意识地揪紧了大卫颈部的皮毛。猎犬吃痛地呜咽一声，但很快又警觉地竖起鼻子，对着西边的树林抽动鼻孔。
"我和大卫跟你一起去。"泰伦突然说，声音里带着坚决，"去年冬天暴风雪时，这家伙能从三英里外找回走失的牛犊。"他粗糙的手掌拍了拍大卫结实的后背，"它能闻到血腥味。"
周路扫视了一圈营地——比尔四仰八叉地躺在熄灭的篝火旁，酒瓶还攥在手里；苏珊大妈在帐篷里发出沉重的鼾声；连平日里最警醒的亚瑟都醉得不省人事。晨光中，这个昨夜还欢歌笑语的营地此刻显得格外脆弱。
"带上你的步枪。"周路最终点头，"我们没时间等他们醒酒了。"
大卫的伤口在剧烈运动后开始渗血，染红了泰伦的衬衫。这条忠诚的牧牛犬虽然喘着粗气，但琥珀色的眼睛依然紧盯着气味的方向，湿润的鼻头不断抽动。
"坚持住，老伙计。"泰伦低声安慰，粗糙的手指轻抚过大卫颤抖的背部。他能感觉到猎犬滚烫的体温透过皮毛传来，但那双耳朵依然警觉地竖着，不曾松懈分毫。
两人来到路边那片被踩踏得乱七八糟的灌木丛前——这正是之前周路失去追踪痕迹的地方。泰伦小心翼翼地将大卫放在潮湿的泥地上。
"去找他们，男孩。"泰伦的声音轻柔得像在哄孩子。
大卫蹒跚地走了几步，受伤的后腿微微发抖。它低头嗅闻着地面，突然抬起头，对着西北方向发出一连串急促的吠叫。
周路和泰伦对视一眼，迅速翻身上马。泰伦用左臂将大卫搂在胸前，右手紧握缰绳。猎犬滚烫的鼻息喷在他下巴上，每当马匹偏离方向，它就发出警告般的低吼，并用鼻子使劲顶泰伦持缰的手腕。
"往左...再往左点..."泰伦根据大卫的提示不断调整方向，马蹄踏过松软的腐殖土，惊起几只早起的鸟。
随着深入密林，阳光被茂密的树冠过滤成稀薄的绿色光晕。“阿尔忒弥斯”突然打了个响鼻，不安地甩动脑袋——前方飘来一丝若有若无的血腥味。
就在这时，大卫的举动变了。它不再吠叫，而是从喉咙深处发出一种近乎呜咽的低吼，全身肌肉绷紧，耳朵紧贴着头皮。泰伦感到怀中的猎犬正在不受控制地发抖。
"就是这附近了。"周路勒住缰绳，声音压得极低。他的眼睛扫视着前方那片异常茂密的树丛，右手已经按在了枪柄上。
泰伦刚要开口，周路却抬手制止了他，周路翻身下马，皮靴落地时几乎没有发出声响。
"我一个人去。"周路解开马鞍上的泵动式霰弹步枪，声音比耳语大不了多少，"你带着大卫退到那棵倒下的松树后面，看好马匹。"
泰伦想争辩，但看到周路脸上那种不容置疑的神情，最终只是点了点头。他感觉怀中的大卫正在发烫，猎犬的伤口又开始渗血了。
"小心点，路。"泰伦笨拙地说。
周路没有回答，只是轻轻拍了拍泰伦的肩膀。
当泰伦抱着大卫隐蔽到指定位置后，周路的身影已经无声无息地消失在树丛中。晨雾在林间流动，像一层半透明的帷幕，将一切可疑的声响都吞噬殆尽。
泰伦把脸埋在大卫散发着血腥味的皮毛里，温彻斯特步枪横放在膝头。他忽然想起基兰昨晚醉酒后说的话："周路那家伙...他看玛丽贝斯的眼神...就像我爹看我们家最后那匹纯血马..."
一声尖锐的鸟鸣划破寂静。
泰伦和大卫同时绷紧了身体。
