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夜风卷着篝火的余烬在众人脚边打转，火星明灭间映照出一张张紧绷的脸。约翰的声音打破了短暂的沉默——
"是的，亚瑟......我们得救他。"他的嗓音沙哑，指节捏得发白，眼神却异常坚定。
周路微微颔首，从腰间抽出一张皱巴巴的地图，在篝火旁铺开。泛黄的纸面上，巴德跨河大桥的位置被他用炭笔狠狠圈了出来。
"我从那两个俘虏嘴里撬出点东西。"他的声音低沉而冷静，"奥德里斯科帮在巴德大桥附近有个据点，亚瑟大概率被关在那儿。"他的目光扫过众人，最后停在迈卡身上，眼神如刀，"可惜......某些人急着灭口，没能问出更多细节。"
迈卡的脸色瞬间阴沉下来，右手下意识摸向腰间的左轮——可下一秒，他就察觉到至少三把枪的枪口正若有若无地指向自己。查尔斯的猎刀不知何时已经出鞘，刀尖在火光下泛着冷芒；沙迪的手指轻轻搭在双管猎枪的扳机上；就连一向温和的蓝尼，此刻也死死盯着他的一举一动。
迈卡的喉结滚动了一下，最终只是扯出一个难看的笑容："嘿，我只是......确保他们不会泄露我们的位置。"
没人接他的话。
何西阿缓缓走到周路身旁，枯瘦的手掌按在他的肩上。老人的眼睛在火光映照下深邃如井："小路，你来安排营救行动。"
周路沉默片刻，点了点头，声音像淬火的刀刃划破夜色，篝火将他的影子拉长在帐篷帆布上，宛如一柄出鞘的利剑。"那里只有二三十个鼠辈罢了。查尔斯、哈维尔、比尔、沙迪、泰伦——跟我走。"
查尔斯沉默地颔首，转身时腰间的匕首撞在马鞍上发出清脆的声响。沙迪将长发扎成利落的马尾。泰伦只是摸了摸枪柄上缠绕的皮绳，阴鸷的目光扫过迈卡所在的方向。
哈维尔的手指在吉他琴弦上悬停片刻，转头望向何西阿。老人灰白的眉毛下，那双看透世事的眼睛微微眯起，几不可察地点了点头。墨西哥枪手这才将吉他轻轻靠在弹药箱旁，宽檐帽的阴影遮住了他凝重的表情。
比尔涨红着脸张开嘴，粗壮的手臂在空中划了半个弧线。但当他发现没人注意自己时，拳头狠狠砸在了拴马桩上，惊得马匹嘶鸣着后退两步。他啐了口唾沫，骂骂咧咧地走向自己的帐篷，皮靴把地上的空罐头踢得叮当作响。
"凭什么不带上我？"西恩跳起来时帽子都歪了，雀斑在火光映照下格外明显，"我能打十个奥德里斯科的杂种！"凯伦的靴跟精准碾在他的脚背上，爱尔兰小伙的豪言壮语顿时变成哀嚎。
夜风突然转向，将篝火吹得忽明忽暗。拴马桩旁的阿拉伯马不安地刨着前蹄，鼻息在寒夜里凝成白雾。远处的悬崖上，一只郊狼对着血色的月亮发出长嚎，仿佛在为即将到来的杀戮谱写序曲。
夜色深沉，营地的喧嚣渐渐平息，只剩下篝火偶尔爆出的火星噼啪作响。周路站在"阿尔忒弥斯"身旁，手指熟练地收紧马鞍的束带，皮革在他掌心发出细微的摩擦声。这匹聪明的小母马似乎感知到主人的情绪，轻轻甩了甩鬃毛，鼻息在寒夜里凝成白雾。
约翰的脚步声几乎融进夜风里，直到他站在周路身侧半米处，周路才察觉到他的存在。这个曾经的浪子如今眉头紧锁，声音压得极低："为什么不叫上我？"
周路没有立即回答，而是将一把泵动霰弹枪塞进马鞍旁的枪套，金属与皮革碰撞的声响在寂静中格外清晰。他转过身，目光越过约翰的肩膀，落在远处篝火旁的身影上——迈卡正粗暴地推开斯旺森牧师递来的绷。
"我需要一个最可靠的人留守营地。"周路的声音很轻，却字字如铁，"照顾好这里的人，特别是......伤员。"
约翰顺着他的视线望去，瞬间明白了弦外之音。迈卡此刻正捂着渗血的耳朵，眼神阴鸷地扫视着四周，像条随时会暴起伤人的疯狗。约翰的指节捏得发白，但最终缓缓松开，点了点头："我会看好他的。"
周路伸手拍了拍约翰的肩膀，力道不重，却让越和南脊背不自觉地挺直了些。"交给你，我放心。"
这句话像块烧红的烙铁，在约翰心里烙出深深的印记。他望着周路翻身上马的背影，突然觉得手里的左轮前所未有的沉重。夜风卷着沙尘掠过营地，篝火猛地摇曳起来，将两人交错的身影投在帐篷上，宛如一把出鞘的利剑和它的剑鞘。
周路扯紧缰绳时，"阿尔忒弥斯"的前蹄在泥土上刨出两道深痕。他环视着陆续从帐篷阴影中现身的同伴。
没有战前动员，没有豪言壮语。当周路扬起手指向东方时，数匹战马同时喷出白雾般的鼻息。铁蹄叩击泥土的闷响取代了任何应答，这些在枪火中淬炼出的亡命之徒，早已习惯用行动代替言语。
周路靴跟的马刺轻轻掠过"阿尔忒弥斯"的腹侧，这匹母马如同离弦之箭般蹿出。在他身后，查尔斯的阿帕卢萨马以半个身位的差距紧咬不放；沙迪伏低身子，让坐骑的鬃毛与自己的头发在风中混成燃烧的旗帜；哈维尔的墨西哥宽檐帽被气流掀起，露出他鹰隼般锐利的眼睛。
月光将这支沉默的马队投影在荒原上，拉长的黑影如同死神展开的斗篷。马队正以楔形阵势切开笼罩小路间的薄雾，像一柄淬毒的匕首捅向敌人的咽喉。
亚瑟的眼皮沉重如铅，每一次睁开都像是撕开裂口的伤疤。他的视线里弥漫着一层血色，世界被染成模糊的暗红，仿佛浸泡在劣质威士忌里的破布。耳畔回荡着奥德里斯科帮徒们刺耳的笑声，像锈钝的锯子来回拉扯着他的神经。
他记不清这是第几次逃跑了。
第一次，他双手被绑着，趁敌人露营，起身逃跑……
第二次，他从马背上翻下……
第三次、第四次……每一次，那些奥德里斯科的杂种都像看戏一样，纵容他跑出几十码，再慢悠悠地策马追上，像拖死狗一样把他拽回营地。
"看看这是谁？范德林德的头号枪手！"他们总是这样嘲弄着，靴尖碾进他肩部的伤口，直到他咳出血沫。有人用烧红的刀背烙在他的伤口，皮肉焦糊的气味让他干呕，却连胆汁都吐不出来。
但亚瑟仍然在逃。
每一次昏迷后醒来，他都会用指甲抠进掌心的伤口，用疼痛驱散眩晕。他的脑海里回荡着达奇低沉的笑声、何西阿的絮叨、查尔斯沉默的颔首、周路的调笑……
"得……回去……"他蠕动着开裂的嘴唇，铁锈味的血丝渗进牙缝。
亚瑟的头颅嗡嗡作响，血液因倒吊而疯狂涌向大脑，视野里的一切都浸泡在黏稠的猩红之中。铁锈味在口腔里蔓延，他分不清那是来自自己咬破的舌头，还是鼻腔倒流的鲜血。
科尔姆的靴底踩在潮湿的地面上，发出令人作呕的挤压声。他慢悠悠地绕着亚瑟踱步，像秃鹫审视垂死的猎物。
"......聪明人都知道该选哪边......"科尔姆的声音忽远忽近，夹杂着劣质烟草的臭气喷在亚瑟脸上，"......达奇能给你的，我加倍......"
亚瑟的耳膜嗡嗡作响，这些话语破碎成毫无意义的音节。但就算听不清，他也知道这条毒蛇在嘶嘶吐着什么——无非是背叛、交易、苟活。三十年的血仇，两代人的恩怨，岂是几句耳语能抹去的？
亚瑟的喉咙里挤出一声嘶哑的冷笑。他攒聚起全身力气，让唾沫混着血水在齿间酝酿。当科尔姆再次俯身时，这口血沫精准地砸在他扭曲的脸上。
"操你......妈的......"亚瑟的声音像是砂纸摩擦。
科尔姆僵住了。血沫顺着他的鹰钩鼻缓缓滑落，滴在他昂贵的麂皮马甲上。棚屋里突然安静得可怕。
"很好。"科尔姆掏出手帕慢慢擦拭脸颊，突然暴起一拳砸在亚瑟的腹部，"那你就去地狱里表忠心吧！"
亚瑟最后的意识，是听到自己头骨撞击墙壁的闷响。剧痛像炸开的火药桶，将他的思绪撕成碎片。在坠入黑暗前，他恍惚看见少年时的达奇对自己伸出手："跟紧我，兄弟......"
