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沙海盟誓：蜃流共御
大殿穹顶的琉璃瓦折射着沙海正午的烈阳，光线穿过镂空的云纹雕花，在地面投下斑驳的光影，如同两族过往纠缠的恩怨，终于在这一刻被摊开、抚平。蜃苍站在玉阶之上，目光扫过殿内神色各异的族人，以及对面流沙族那几位裹着赭色披风的身影，手中紧握的卷宗边缘已被指尖的薄汗浸得微卷——那是从密室深处取出的、记载着百年前真相的关键证物。
“黑暗势力的手段，远比我们想象的阴狠。”蜃苍的声音不高，却带着穿透人心的力量，“卷宗中记载，当年负责绘制圣女画像的画师，在完工三日后便离奇失踪，其家人也在一夜之间不知去向。直到昨日，我们在密室暗格中发现了他留下的半块染血手帕，上面绣着的暗影纹路，与半月前袭击商队的魔物爪痕如出一辙。”
话音未落，殿内便响起一阵低低的哗然。一名年轻的蜃楼族弟子攥紧了腰间的弯刀，眼中满是愤懑：“难怪当年族中派去追查画师下落的卫队，尽数折在流沙边缘，原来竟是早被人布下了陷阱！”
“不止如此。”沙凝上前一步，取下背上的水囊，倒出几滴澄澈的液体在掌心。阳光之下，那水珠竟泛起诡异的暗紫色。“这是从当年沙月圣女遇害之地的沙层中提取的汁液。我族长老研究多日，发现其中含有一种能迷惑心智的毒素，正是黑暗势力惯用的‘蚀心砂’。想来当年圣女前往蜃楼族赴约，途中便已遭人暗算，才会在大殿之上出现异样，让蜃楼族误以为她要行刺。”
老妪缓缓抬手，示意众人安静。她便是流沙族如今的大长老，沙婆婆，脸上的皱纹如沙海的沟壑般深刻，却藏着历经沧桑的睿智。“百年前，沙月圣女曾预言，沙海将有大劫，唯有蜃楼族的机关术与流沙族的控沙秘术相合，方能抵御。只可惜，预言尚未传开，便被黑暗势力的阴谋打断。”她看向身旁的沙凝，眼中闪过一丝欣慰，“幸好，凝丫头执着于追查真相，数次冒险潜入蜃楼族边境，才让我们得以发现那些被掩盖的线索。”
蜃烈站在人群前列，心中翻涌的情绪难以平息。他想起年少时，族中长老讲述“流沙族刺客”的故事时，他曾立下誓言要为族人报仇；想起不久前与沙凝在沙暴中相遇，他因先入为主的偏见，险些对她痛下杀手。此刻，看着沙凝眼中坦荡的目光，以及沙婆婆脸上平和的神情，一股强烈的愧疚涌上心头，让他不由得再次上前一步，对着流沙族众人深深鞠躬：“此前多有冒犯，若不是你们坚持追查，真相恐怕会永远被埋在黄沙之下。”
沙婆婆轻轻摇头，干枯的手掌拍了拍蜃烈的肩膀：“年轻人，犯错不可怕，可怕的是被仇恨蒙蔽双眼。如今真相大白，我们更该将精力放在应对真正的敌人身上。”她转向蜃苍，语气郑重，“蜃楼族擅长建造防御工事，机关术更是独步沙海；我流沙族世代居于沙下，对沙海的地形了如指掌，控沙之术可阻敌于千里之外。若两族联手，定能在黑暗势力全面入侵之前，筑起一道坚不可摧的防线。”
蜃苍眼中闪过一抹亮色，他俯身从玉阶下取出一枚通体莹白的玉佩，玉佩上雕刻着蜃楼的轮廓，边缘处预留着一道凹槽。“这是我族的‘蜃心佩’，历代族长相传，象征着盟约与信任。”他将玉佩递向沙婆婆，“若流沙族愿意与我族结为同盟，便请沙婆婆将贵族的‘流砂印’嵌入其中，从此蜃流一体，共守沙海。”
沙婆婆眼中闪过一丝动容，她从怀中取出一枚赤色的印章，印章上是流沙汇聚的纹路，与玉佩的凹槽恰好相合。当“流砂印”嵌入“蜃心佩”的瞬间，两道光芒同时迸发，一白一赤交织缠绕，化作一道光柱直冲殿顶，穿透穹顶的琉璃瓦，在沙海之上形成一个巨大的光纹图腾。
殿外传来阵阵惊呼，两族弟子纷纷走出大殿，仰望天空中那象征盟约的图腾，脸上满是震撼与激动。蜃烈拔出弯刀，对着天空高举：“我蜃楼族弟子，愿以血为誓，与流沙族共进退！”
“流沙族族人，愿以沙为证，同御黑暗！”沙凝也举起手中的法杖，杖尖的宝石绽放出耀眼的光芒。
一时间，殿内外刀剑出鞘、法杖生辉，两族众人的呐喊声汇聚在一起，穿透了沙海的热浪，回荡在天地之间。
蜃苍看着眼前这一幕，紧绷的嘴角终于露出一丝笑意。他转头看向沙婆婆，语气中带着释然：“百年恩怨，今日终得化解。沙海之大，足以容下两族共存；黑暗之凶，更需我们携手共抗。”
沙婆婆点头，目光望向殿外无垠的沙海：“接下来，我们需尽快制定防御计划。黑暗势力既然敢在百年前掀起风浪，如今必定积蓄了更强的力量。据我族哨探回报，近日西部的‘死亡漩涡’一带，出现了大量魔物活动的踪迹，恐怕用不了多久，它们便会向两族的聚居地发起进攻。”
“那我们需分三步走。”蜃苍迅速做出决断，手指在身前的沙盘上勾勒出沙海的地形图，“第一，即刻召回在外的商队与巡逻卫队，加固两族的主营地。蜃楼族负责在边境建造‘千机阵’，以机关弩与流沙陷阱结合，延缓魔物进攻速度；第二，挑选两族精锐弟子组成‘探沙队’，由蜃烈与沙凝带队，深入死亡漩涡探查敌情，摸清黑暗势力的兵力部署；第三，开放两族的秘境，共享修炼资源，让年轻弟子尽快提升实力，为后续的大战做准备。”
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“此计可行。”沙婆婆赞同道，“我族秘境中藏有‘沙魂晶’，可增强控沙之力；蜃楼族的‘蜃气池’能滋养精神力，正好可弥补我族弟子在远程防御上的不足。”
众人纷纷点头附和，殿内的气氛从最初的沉重转为激昂。一名蜃楼族长老快步走上前，手中捧着一卷泛黄的图纸：“族长，这是我族先祖留下的‘千机阵’设计图，只需集齐蜃楼玉、流砂铁与落日石三种材料，便可在三日之内建成初步防线。其中蜃楼玉我族库房中尚有储备，流砂铁需向流沙族求取，至于落日石，则需前往东部的‘焚石山’采集。”
“流砂铁之事包在我身上。”沙凝立刻应下，“我族砂矿中便有此物，今日日落之前，定能派人送五十斤过来。”
“焚石山一带常有火蜥蜴出没，采集落日石恐有危险。”蜃烈皱了皱眉，主动请缨，“我带十名精锐弟子前往，明日清晨便可返程。”
蜃苍看着两人默契的配合，心中不由得感慨。曾几何时，两族弟子见面便剑拔弩张，如今却能为了共同的目标并肩作战。他抬手示意众人安静：“既然分工已定，便即刻行动。蜃烈，你出发前需去密室一趟，取走先祖留下的‘避火珠’，可保你等在焚石山不受烈火侵扰。沙凝，你带族人运送流砂铁时，务必注意沿途安全，可让蜃楼族的‘飞鸢哨’随行护卫。”
“是！”两人齐声应道，转身便要向殿外走去。
“等等。”沙婆婆突然开口，从袖中取出一个小小的锦囊，递给沙凝，“这里面是我族的‘引沙符’，若遇魔物袭击，只需将符纸点燃，周围的流沙便会自动汇聚成墙，为你们争取脱身之机。”她又看向蜃烈，眼中带着几分郑重，“焚石山深处不仅有火蜥蜴，还有被黑暗势力侵蚀的岩魔，切记不可恋战，以采集落日石为重。”
蜃烈接过沙凝递来的一枚流砂铁打造的护身符，感受着掌心传来的微凉触感，郑重颔首：“多谢沙婆婆提醒，我定不负所托。”
待两人离去，殿内的长老们便开始忙碌起来。蜃楼族的工匠们拿着图纸，匆匆赶往边境选址；流沙族的药师则取出药材，着手炼制能抵御“蚀心砂”的解药；蜃苍与沙婆婆则留在大殿，对着沙盘细细推演防御阵型，偶尔低声交谈几句，话语间满是对未来的筹谋。
暮色渐沉，沙海的夕阳将天空染成一片金红。蜃烈带着弟子们骑着骆驼，行走在通往焚石山的戈壁之上。沿途的沙棘丛在风中摇曳，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着百年前的遗憾与今日的希望。一名弟子望着远处起伏的沙丘，忍不住问道：“队长，你说当年沙月圣女，是不是早就知道自己会遭遇不测？”
蜃烈勒住骆驼缰绳，目光望向西方那轮缓缓下沉的落日，语气带着几分怅然：“或许吧。但她即便知道，也会选择前往蜃楼族——因为她心中装着的，是整个沙海的安危。就像如今的我们，明知前路凶险，却依然要一往无前。”他抬手摸了摸怀中的避火珠，珠子温润的触感传来，仿佛带着先祖的庇佑。
与此同时，沙凝正带着运送流砂铁的队伍行走在沙漠之中。驼队的铃铛在寂静的夜色中发出清脆的声响，照亮前路的火把将众人的影子拉得很长。一名流沙族的老猎手走在队伍前方，突然停下脚步，对着夜空嗅了嗅，脸色微变：“不对劲，空气中有魔物的腥气。”
沙凝心中一紧，立刻示意队伍停下，取出沙婆婆给的引沙符握在手中。果然，没过多久，远处的沙丘背后便传来一阵低沉的嘶吼，几道黑影在月光下显现出狰狞的轮廓——那是被黑暗势力侵蚀的沙狼，双眼泛着猩红的光芒，正一步步向驼队逼近。
“准备战斗！”沙凝一声令下，流沙族弟子们纷纷举起法杖，口中念动咒语。黄沙在他们身前汇聚，化作一道道锋利的沙刃，朝着沙狼射去。沙狼身形敏捷，避开了大部分沙刃，却被紧随其后的蜃楼族飞鸢哨射出的弩箭击中，发出痛苦的哀嚎。
一场短暂而激烈的战斗过后，几只沙狼倒在了血泊之中。沙凝走上前，看着沙狼尸体上那熟悉的暗影纹路，心中的不安愈发强烈：“这些魔物的数量，比我们预想的要多。看来黑暗势力已经开始在沙海各处活动，我们必须加快速度，尽快将流砂铁送到边境。”
次日清晨，焚石山脚下。蜃烈带着弟子们终于抵达目的地，眼前的山峰通体赤红，仿佛被烈火焚烧过一般，空气中弥漫着灼热的气息。焚石山的半山腰处，布满了大大小小的岩洞，那便是火蜥蜴的巢穴。蜃烈取出避火珠，珠子发出淡淡的蓝光，将周围的热浪隔绝开来。
“大家小心行事，采集到落日石后立刻撤离。”蜃烈叮嘱道，率先向山上走去。弟子们紧随其后，手中拿着工具，小心翼翼地避开岩洞口。就在他们找到一处落日石矿脉，准备开采时，岩洞深处突然传来一阵巨大的震动，一只身形庞大的岩魔从洞中走了出来，浑身覆盖着坚硬的岩石，双眼闪烁着幽绿的光芒。
“不好，是岩魔！”一名弟子惊呼出声。
蜃烈立刻挡在弟子身前，拔出弯刀：“你们继续采集落日石，我来对付它！”他纵身一跃，跳到岩魔身后，弯刀对着岩魔的关节处砍去。然而岩魔的皮肤坚硬如铁，弯刀砍在上面，只留下一道浅浅的痕迹。岩魔吃痛，转过身对着蜃烈挥出巨大的拳头，拳头带起的劲风让蜃烈难以呼吸。
