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兰茵欲言又止，将碗轻轻放下。她看着主子日渐消瘦的脸颊和眼下淡淡的青影，心中酸楚难言。郡主像是彻底封闭了自己，对外界的一切都失去了兴趣，连求生欲都变得稀薄。她不再试图反抗王爷，也不再伤害自己，只是这样日复一日地沉默着，仿佛一株失去水分、正在缓慢枯萎的花。
“郡主……”兰茵鼓足勇气，声音压得极低，带着哭腔，“你别这样……属下看着心里难受。咱们……咱们再想想办法，好不好？公输行上次……”
“兰茵。”秋沐忽然开口，打断了她的话。声音平静无波，却让兰茵瞬间噤声。
秋沐缓缓转过头，看向窗外被竹帘切割成细碎光斑的庭院。蝉鸣声嘶力竭，更衬得室内的寂静死沉。
“想办法？”她轻轻重复这三个字，唇角扯出一丝极淡、近乎虚无的弧度，“想什么办法？逃出去的办法？还是……联系外界的办法？”
兰茵被她问得一怔，张了张嘴，却不知如何回答。是啊，能想什么办法？这别院守卫森严如铁桶，郡主连这间屋子都出不去。
南霁风心思深沉，手段狠厉，她们主仆二人，如同困在蛛网中的飞蛾，任何一点异动，都可能招来灭顶之灾。上次公输行那隐晦的暗示，之后不也再无下文了吗？王爷必然起了疑心，看得更紧了。
“属下……属下只是不想看郡主这样消沉下去。”兰茵的眼泪终于掉了下来，“郡主，你以前不是这样的……你要振作起来啊，芊芸小姐和无玥姑娘，她们还等着你呢……”
听到“芊芸”和“无玥”的名字，秋沐空洞的眼神几不可察地波动了一下，但很快又恢复了沉寂。是啊，她们还在南霁风手里。这是套在她脖子上最牢固的枷锁。她可以不在乎自己的生死，却不能不顾她们的性命。
“我没有消沉，兰茵。”秋沐的声音很轻，仿佛自言自语，“我只是……看明白了一些事。”
她缓缓收回望向窗外的目光，落在自己交叠放在膝上的双手上。手指纤细苍白，能看见皮肤下青色的血管。
“跟他斗，无论是以卵击石，还是暗藏心思，我们都讨不到半点好处。”秋沐的语气异常平静，甚至带着一种近乎残酷的清醒，“他太强了，强到可以轻易碾碎我们所有的反抗和算计。他的偏执，他的掌控欲，已经成了他骨血的一部分，无药可解。而我们，太弱了。弱到连自己的生死，都无法自主。”
兰茵听得心头冰凉，却又无法反驳。事实确是如此。
“以前，我恨，我怨，我不甘心，我用尽力气去反抗，去挣扎。”秋沐继续说着，仿佛在剖析自己的过去，“结果呢？除了让自己伤痕累累，让身边的人处境更险，让他的掌控变得更严密、更扭曲之外，我得到了什么？”
什么也没有得到。
她抬起头，看向泪流满面的兰茵，眼神中终于有了一丝极淡的、近乎悲悯的情绪：“兰茵，你知道吗？最可怕的不是绝望，而是在绝望中，还抱着不切实际的幻想，一次次徒劳地撞击铜墙铁壁，直到撞得头破血流，心死神灭。”
兰茵的哭声压抑在喉咙里，变成了破碎的呜咽。
“所以，我不想再斗了。”秋沐轻轻说道，声音里带着一种认命般的疲惫，却又奇异地有一丝解脱，“至少，不再用他预设的方式去斗，不再用伤害自己的方式去反抗。那没有意义。”
“那……那郡主，我们该怎么办？就这样……认命了吗？”兰茵哽咽着问，满心不甘。
……
盛夏的黄昏，日光依旧带着灼人的余威，斜斜穿过枕霞阁窗棂上垂落的湘妃竹帘，在光洁如镜的金砖地面上投下一道道细长的、明暗交错的斑驳光影。空气粘稠闷热，没有一丝风，连庭院里喧嚣了一整日的蝉鸣，此刻也显出一种力竭声嘶的疲态，断续嘶哑，更添烦躁。
秋沐独自坐在内室窗边的软榻上。她没有看书，也没有做任何事，只是静静地坐着，目光穿过竹帘的缝隙，望向庭院里那几株被夕阳染成金红色的梧桐树冠。
她的坐姿很直，背脊挺得笔直，但并非紧绷，而是一种近乎放空的、卸去了所有力气的挺直。脸上没有任何表情，既不悲戚，也不麻木，只是一片近乎透明的平静。仿佛夏日午后被晒得滚烫的湖面，表面无波无澜，内里却蕴着足以将人烫伤的滞闷。
兰茵不在。
所有的侍女、仆妇、乃至外间值守的侍卫，都被她以一种前所未有的、平静却不容置疑的态度，屏退到了院门外。她甚至亲手放下了内室与外间隔断的重重纱幔，只留下一道缝隙，让黄昏稀薄的光线勉强透入。
整个枕霞阁，这方奢华而坚固的囚笼，此刻仿佛只剩下她一人。寂静，如同有形的实质，沉甸甸地压在每一个角落，压得人耳膜嗡嗡作响，心跳都变得迟缓。
她知道南霁风今日会来，且会比往日早些。她甚至能大致猜到他此刻在做什么——或许刚从宫中出来，正处理着那些永远也处理不完的、交织着权力与阴谋的政务；或许在与心腹密议，筹划着下一步该如何利用北武帝“好转”的病情，为他的名单添上更多的筹码；或许……正在思考如何进一步“安抚”或“掌控”她这个越来越沉默、越来越令他感到不安的“所有物”。
以前，每次想到这些，想到他那无孔不入的掌控和令人窒息的偏执，她总会感到一阵阵冰冷的恨意和绝望，像冰冷的藤蔓缠绕心脏，越收越紧。
可今天，很奇怪，那种熟悉的尖锐痛楚似乎淡了许多。并非不恨了，也并非接受了，而是……好像突然之间，所有的激烈情绪都被这漫长夏日的闷热和日复一日的囚禁，蒸发、耗尽了。只剩下一片无边无际的、沉重的疲惫，和一种近乎荒诞的清醒。
“斗来斗去，没有好结果。” 她在心里无声地重复着对兰茵说过的话。
是啊，反抗无用，算计无力，连伤害自己都成了他更紧密控制她的理由。那还有什么可“斗”的呢？用自己残存的心力和健康，去撞击一座根本无法撼动的大山吗？
这样真的太累了。
南霁风想要她。想要她的人，想要她“好起来”，或许……还想要她身上可能隐藏的、与玄冰砂有关的秘密。
他想利用她，掌控她，将她变成完全属于他的东西。这是他的执念，也是他强大掌控欲的终极体现。
那么，就“顺其自然”吧。他想让她“好”，她就尽量不把自己折腾坏。他想让她“在”，她就待在这囚笼里。至于玄冰砂……如果他真的认为她知道什么，或者需要她做什么，那就来吧。看看这条他执意要走的、充满未知与危险的路，最终会通向何方。
这并非妥协，亦非认命。而是一种在彻底绝望的废墟上，生长出的、近乎冷酷的“随波逐流”。不再将宝贵的生命能量耗费在无效的对抗上，而是保存自己，冷眼旁观，等待……或许永远不会到来的变数。
但在彻底“摆烂”之前，有些事，她需要弄明白。不是为了报复，也不是为了挽回什么，仅仅是为了……给自己这荒唐的九年，一个交代。给那些纠缠不清的过往，画上一个或许并不圆满、但至少要清晰的句点。
脚步声，终于自院外响起，由远及近，沉稳，规律，带着属于南霁风特有的、不容错辨的威压和存在感。他果然提前回来了。
脚步声在正房门外停下，似乎对异常的寂静和空荡感到了一丝意外。随即，门被推开。南霁风走了进来。
他今日穿着一身墨蓝色暗银纹亲王常服，玉冠束发，身形挺拔，眉宇间带着一丝处理完公务后的、惯常的沉凝。踏入内室的瞬间，他锐利的目光迅速扫过空旷的外间、垂落的纱幔，以及纱幔缝隙后，那道坐在窗边、背对着他的、纤细挺直的背影。
没有侍女，没有侍卫，连兰茵都不在。
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