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冯院使这番话，说得滴水不漏。既肯定了“好转”，强调了“脆弱”，点明了“漫长”和“难愈”，更暗指了可能存在的外部风险，并将治疗方针再次定在“稳妥平和、徐徐图之”上，与洛淑颖之前的建议、以及太子目前希望“稳住”的诉求隐隐相合。
李太后沉默片刻，目光转向洛淑颖：“罗先生，你如何看？”
洛淑颖连忙以头触地，声音惶恐中带着恭敬：“草民一介乡野游医，见识浅薄，岂敢在太后与院使大人面前妄言。冯院使所言，句句在理。陛下此症，邪毒深种，犹如百年冰封，骤然以猛火攻之，恐致冰裂山崩。唯有以温阳益气之药为薪，以疏导安抚之法为引，徐徐添火，慢慢融化，方是稳妥之道。昨夜陛下能醒，许是连日用药，阳气渐复，恰如春阳微露，化开冰面一丝。然春寒料峭，冰层犹厚，稍有不慎，寒气反噬，前功尽弃啊！”
她将道理讲得更直白，用“百年冰封”、“春阳化冰”比喻，再次强调了“慢”和“稳”，也暗示了治疗的风险和漫长。
李太后听着，手指缓缓捻动着腕间的沉香木佛珠，眸色深沉，看不出喜怒。“嗯。你二人所言，哀家记下了。皇帝的病，就托付给太医院，托付给你二人了。务必要用最稳妥的法子，最可靠的药。太医院所需一切药材、用度，皆可向内务府支取，若有短缺，直接报与哀家。但有一条——” 她语气陡然转厉，目光如电，“若皇帝龙体因用药或诊治有半分差池，尔等……提头来见！”
“臣（草民）遵旨！定当肝脑涂地，不负太后所托！” 冯院使与洛淑颖齐声应道，后背已然渗出冷汗。
“都退下吧。好生伺候着。” 李太后挥了挥手。
众人如蒙大赦，躬身退出偏殿。
走到无人廊下，冯院使看了洛淑颖一眼，低声道：“罗先生，太后娘娘的话，你可听明白了？陛下的病，如今是牵一发而动全身。你的‘徐徐图之’之策，目前看来是对的，至少让陛下醒了。但往后每一步，都需慎之又慎，方子、手法，若有任何调整，必须先与老夫商议，万不可擅自做主。”
“冯大人放心，草民省得。” 洛淑颖连忙应道，心中却暗自思忖。
李太后看似将皇帝病情全权托付太医院，并强调了“稳妥”，但最后那句“提头来见”的警告，以及她深沉难测的眼神，都表明她并非完全放心，或者说，她对皇帝“好转”的态度，远比表面看起来复杂。她是在担忧皇帝的安危，还是在担忧“好转”本身可能带来的朝局变化？亦或两者皆有？
这位深居后宫、历经三朝、手腕非凡的太后，心里到底在盘算着什么？
与此同时，东宫。
南记坤也一夜未眠。北武帝的苏醒，打乱了他许多部署，也带来了新的机遇和风险。他召来心腹幕僚，正在书房密议。
“殿下，陛下苏醒，虽是好事，但睿亲王那边……” 幕僚忧心忡忡。
“睿王叔今日一早便去了兵部，又去了京畿大营巡视。” 南记坤揉了揉眉心，“他这是在提醒孤，也是在展示力量。父皇醒了，但体弱不能理政，孤这‘监国’太子，看似地位更稳，实则处境更微妙。那些原本因父皇病重而暂时观望、甚至暗中倒向王叔的势力，如今见父皇有康复之望，恐怕又会重新摇摆。”
“殿下，那我们是否该加快拉拢‘罗十一’？此人医术似乎确有过人之处，若他能让陛下病情持续‘好转’，甚至……慢慢康复，对殿下自是大利。届时，殿下居监国有功，又得陛下信任，睿亲王再想有所动作，便难了。” 另一幕僚献策。
南记坤沉吟：“此人可用，但需牢牢掌控。继续查他底细，在乾元宫，让我们的人盯紧他，一举一动都要回报。他开的方子，用的药，乃至熏香、按摩手法，都要有我们的人经手或见证。另外，” 他眼中寒光一闪，“去查查，王叔最近除了关注朝政和兵权，私下还在查什么。他王府里，那位德馨郡主，生要见人，死要见尸！”
“是。”
“还有，” 南记坤补充道，“让我们在朝中的人，近日都谨言慎行，尤其是御史台那边，关于‘罗十一’的议论，适当引导，既要体现孤求贤若渴、为皇祖父尽心，也要避免让人抓住‘任用不明之人’的把柄。至于睿王叔……他越是沉稳，孤越要小心。去查查，他最近和古寺，还有没有联系。”
“玄清观？” 幕僚一愣，“殿下是怀疑，睿亲王与古寺那位深居简出的明哲法师……？”
“只是猜测。” 南记坤目光深远，“明哲法师道法高深，精通医卜星相，更对金石丹药、奇毒异草颇有研究。当年……秋家之事，便隐隐有古寺的影子。王叔对秋家女如此执着，甚至不惜与皇祖母硬顶，这其中，会不会也有古寺的缘故？”
众人神色一凛。若真牵扯到那位神秘莫测的紫胤真人，事情就更加复杂了。
“去吧，小心行事。” 南记坤挥挥手，幕僚们悄声退下。
书房内恢复寂静。南记坤走到窗边，望着皇宫重重殿宇，眼神复杂。父皇醒了，是转机，也是更大的漩涡。他必须步步为营，既要稳住朝局，压制可能来自睿王叔的威胁，又要暗中查明秋家旧案、玄冰砂之谜，以及……那位被困在睿王掌中、生死未卜的德馨郡主，究竟隐藏着怎样的秘密，竟能牵动如此多的目光和算计？
栖霞别院，听雨轩，同一日，午时初。
日头渐高，阳光透过窗棂，在地面投下清晰的光斑。听雨轩内一片死寂，只有更漏滴答，规律得令人心慌。
兰茵跪在内室门外，身体僵硬，连大气都不敢喘。自辰时王爷离开后，郡主便一直静静地躺在床榻上，一动不动，仿佛真的睡着了。但兰茵知道，主子没睡。那种沉寂，是一种比哭喊更令人心碎的绝望。
内室里，秋沐确实醒着。她睁着眼，望着头顶绣着繁复缠枝莲纹的帐幔，目光空洞，却又似乎比之前多了点什么。是了，是深入骨髓的冰冷，和一种近乎凝固的决绝。
手脚上的镣铐依旧沉重冰冷，铁链另一端正牢牢锁在床柱上。但她的目光，却缓缓地、一寸寸地，移向了床柱与床板连接的榫卯处。那是紫檀木，木质坚硬紧密，但在年深日久的承重和潮湿水汽的侵蚀下，靠近地面的那一小段，颜色略深，木质似乎也略显疏松。
她的左手腕被铐着，但右手尚且自由。右手的手指，无意识地、极其缓慢地，抠抓着身下光滑的锦褥。指甲修剪得圆润整齐，是前几日南霁风亲手为她修剪的，他说这样不会伤到她。呵，多么讽刺的“体贴”。
指甲划过锦缎，发出细微的、几乎听不见的“沙沙”声。秋沐的目光，却死死地盯着床柱那个略显疏松的榫卯接口。
一个疯狂的、不顾一切的念头，如同毒藤，在她冰冷死寂的心湖中疯狂滋长、缠绕。
逃不出去，传不了信，甚至连求死都被他用芊芸和无玥的性命威胁着不能轻易尝试。
那么，就让他也……不得安宁吧。
既然他将她锁在这里，视为禁脔，不容旁人染指，也不容她自我了断。那么，她就用这囚禁她的东西，用他赋予她的、这具尚且还能活动的手臂，来做点什么。
她的右手停止了无意识的抓挠，慢慢地、极其缓慢地，移向床柱与床板连接的那个角落。指尖触碰到坚硬冰冷的紫檀木，然后，开始用指甲，一点一点地，抠挖那个略显疏松的榫卯缝隙。
紫檀木何其坚硬，即使用了特制的工具，想要撬开也非易事，遑论只用指甲。但秋沐仿佛感觉不到指尖传来的剧痛，也看不见那迅速翻起、渗出血珠的指甲。她只是机械地、执拗地、用尽全身力气，将指甲嵌入那细小的缝隙，然后向外抠、向外掰。
“嗑……嗑……”
极其细微的、木头纤维被强行撕裂的声响，在寂静的室内响起，混合着指甲断裂、皮肉磨破的黏腻声音。
一点木屑，被她硬生生抠了下来。很小，很碎。
秋沐看着指尖那点碎屑，以及指甲缝里渗出的鲜血，眼中没有任何痛楚，反而燃起了一丝奇异的、冰冷的亮光。她将沾着血的碎屑随手拂落，然后，继续。
一下，又一下。
指尖早已血肉模糊，钻心的疼痛一阵阵传来，但她仿佛麻木了。不，不是麻木，而是将这疼痛，当作了对南霁风的控诉，当作了对自己残存意志的祭奠，当作了那疯狂念头的燃料。
汗水浸湿了她的鬓发，脸色苍白如纸，嘴唇被咬得渗出血丝。唯有那双眼睛，亮得惊人，亮得疯狂，死死盯着那处被她不断攻击的榫卯。
木屑一点点增多，混合着暗红的血迹，落在光洁的地板上，触目惊心。那处榫卯接口，渐渐出现了一个小小的、不规则的凹坑，边缘参差，露出里面更深色的木质。
还不够。还不足以弄下一块足够尖锐、足够致命的木刺。
秋沐喘息着，停了下来，看着自己血肉模糊、不住颤抖的右手。指甲几乎全部翻起，指腹皮开肉绽，鲜血淋漓。很痛。但比起这些天来心里承受的凌迟，这点痛，又算得了什么？
她扯了扯嘴角，想笑，却只发出一声破碎的气音。然后，她再次伸出手，用那已经痛到麻木、几乎握不住的手指，继续抠挖。这一次，她甚至用上了手腕的力量，将整个手掌侧过来，用边缘去撞击、去摩擦那处凹坑，试图弄下更大块的木料。
“哐……哐……”
沉闷的撞击声，虽然不大，但在极度安静的室内，却显得格外清晰。
门外，一直竖着耳朵倾听的兰茵，终于听到了这不同寻常的动静。不是郡主的哭泣，不是铁链的轻响，而是一种……沉闷的、带着节奏的、仿佛什么东西在撞击硬物的声音。
