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灰潮之中，没有风。
有的只是无数细小的金属丝在地表下摩擦出的低鸣，像是巨钟尚未完工时的试音。林战小队沿着小五算出的“空拍缝”潜行：伊娃在前，用震荡矢将纹理短暂“压平”；雷枭贴身护卫，枪口始终向下，对付从缝隙里冒头的“刺须”；巴克背负装置，步伐踩准每一次停顿；苏离与林战结伴，手心仍有古树留下的温度。
他们身周的世界被金属化成一种近乎宗教的秩序：草叶像排版整齐的符号，岩面被镌成细密的格，折光冷白，悄无声息。远处，掠夺者的“钟楼”正从天幕后缓缓坠下，蜂巢般的层级一圈圈叠加，尚未合拢却已压得人喘不过气。
小队在第三处“花边”下伏身。上方的纹理像水，流过他们的后颈，带起一层细小的寒毛。小五在投影上划出一条更细的线：“再往前八十米，有一处‘频巢’，那是主控频率的分频节点，能把‘断拍器’的权重抬高一点点。”
“够不够？”雷枭问。
“加一成。”小五说，“也许刚好够我们活着回来。”
没人笑。
伊娃先起身，箭矢如钉，定住一节“经线”。雷枭滑过，巴克随之，机器在他背上发出极低的嗡鸣，像一颗心脏被压着跳。苏离把林战往身侧一带：“你若再被它的噪声牵走，就捏我一下。”
林战点头。他的听觉正在分层：最底层是灰潮的“歌”，中层是同伴的呼吸与步伐，最上层——他抬眼——是来自地底深处的细软脉动，像一根看不见的“根”跨过千里，找到他胸口的印记。
“母亲在。”森语者的意念远远触来，带着年轮的温度，“她不能离开，但她会把一条叶脉借给你。”
林战闭眼半息，胸腔的节拍与那条远程叶脉合上。不是强力灌注，而是微弱却关键的“校时”——每当灰噪试图把他的意识拉偏，叶脉就像拽住风筝的一线，把他拉回“自我”的中心。
代价随之而至：指尖开始轻颤，视野边缘偶尔泛白；他能感觉到古树在把自己的“呼吸”分给他，而每一次分给他，母体那边便会有一圈年轮微暗。
“快。”苏离低声，“别让她喘不过来。”
他们抵达“频巢”。那是一块看似普通的地皮，实际上是无数相位交叉的汇点，细小的金属丝在地下以一定角度交叠，像一张看不见的竖琴。巴克跪地，掀开机匣，连接场桥，指尖在布线间飞舞。
“林战，上手。”他不抬头。
林战按上“断拍器”，把古树的叶脉导入回路。小五投出频谱，古树的年轮曲线与装置的反相曲线开始对齐；苏离掐着他的腕骨，掌心贴住金纹印记，将他的心跳压在年轮上方半拍处。
“锁频——启动。”
“断拍器”像一口闷声的钟，在地心里敲了一下。
效果并不华丽：没有爆炸，没有耀眼的光。只是灰潮的纹理在一瞬间“迟疑”了半拍，随后纠错——再迟疑——再纠错。迟疑的间隔越来越长，纠错越来越吃力，最终，大片纹理陷入“争执”，像一个乐队的三个声部同时抢拍。
“扩散半径四百米，蔓延速度下降七成。”小五快速报数，“主控频率出现连续漂移——暂时压住了。”
远处被金属化的兽群中，有一只“雕像”从眼角到颈侧恢复了一道细微的绿色。它没有复活，但那一抹颜色在绝对的冷白里刺目。
“奏效。”伊娃吐气。
“只能压一会儿。”巴克合上机盖，独眼亮度降了一级，“它们的‘钟楼’正在重建，我们这口钟先天劣势。”
苏离已经在把撤退路线叠加到地形图上：“按原路回撤不安全，掠夺者会封死‘回头弯’。我们走‘根桥’——沿古树根脉的暗线折返。”
“根桥需要她应答。”林战说。
“她会应答。”森语者从意识深处传来，声音疲惫却笃定，“这是她的孩子。”
天空忽然暗了一寸。
不是云，也不是尘。是影——四道细长的影，像四根锋利的针，穿过“窗”，在半空稳稳停住。下一息，相位披风解除，猎杀小队现身。
他们的人形，只是礼貌：
——肩背延伸出像折线般的金属叶片，用以切割空气；
——胸前的共振腔在呼吸时发出极低的啸叫；
——肘部到掌缘是可变形的“刃”，兼具盾与刀；
——面部没有五官，只有一片黑镜，镜面上浮动着跳动的频线。
四名猎手分别背负不同的徽记：频标手、相位戟士、反相术者、捕缚犬。
“它们有反干扰矩阵。”巴克瞳孔收紧，“专门来‘掐’我们的拍。”
猎手没有言语。频标手抬起手臂，黑镜上出现一条直线，像某种“乐谱”的起始符；相位戟士侧身一滑，整个人消失在半寸的相位之内；反相术者身前亮起六角形阵列，像一朵冷白的花；捕缚犬半跪，肩背叶片展开成弧，格栅迅速成形。
“散！”苏离。
第一轮交锋几乎是同时发生。雷枭一枪逼退相位戟士，伊娃的震荡矢在空中炸开，将反相术者的阵列震裂了一个角；小五拉起干扰，给“断拍器”开出一圈更厚的“静域”。捕缚犬的格栅像网，朝巴克与装置落下——林战上前，掌心一按，年轮脉冲透过网格，逼得银线“犹豫”，网的合拢慢了半拍。
“半拍而已！”巴克吼，“给我整一拍！”
“做不到。”林战眼底泛出一抹白，“她在远处，链路延迟——”
“那就用我们自己的血补上。”雷枭冷笑，肩一沉，硬生生撞歪格栅的一角。
“别逞能。”苏离按住他，从侧面切进捕缚犬的肘部，生物学“破膜剂”以针形注入，微量的自然酶在金属皮下扩散——不起作用。她手腕一转，改用“叶脉脉冲”贴击，对方的关节短暂卡顿，格栅下落的速度再次慢了一线。
反相术者抬手，六角阵列重组，捕捉“断拍器”的信号模式，开始“反写”。巴克一眼看穿：“它要把我们变成它的‘外接钟’。”
“我来拖住它。”伊娃二连矢，箭影在空中拉出两道几不可见的弧，分刺阵列的相邻点。反相术者侧身避让，相位戟士突然“出现”，戟锋在她面甲上擦出一串冷火——雷枭从斜上方压枪，一束光把戟锋逼回，伊娃翻身，膝击、旋踢，一串流畅动作逼退对手。
“左后！”小五提醒。频标手的黑镜忽然发亮，一道极细的“音线”穿透空气，直指“断拍器”。林战抬手，将手背的金纹印记对准那道音线，两股“拍”在他肱骨里生撞，他几乎听见骨头在叫。
“别硬顶！”苏离抓住他，“借母亲！”
林战换了方式——不是挡，而是“绕”。他让古树的叶脉不去正面相撞，而是抄近，从音线的“高次谐波”处贴过去，把对方的起始相位“拖偏”。频标手黑镜一颤，音线抖了一下，打在地面，灰潮被“划”出一道浅浅的沟，又迅速自愈。
“它们会学。”小五冷静而残酷，“每一次失手，下一次的误差都会更小。”
“那就别给它们下一次。”巴克把装置推入更深的“频巢”，独眼亮光骤暗，“稳定模式不要了，上高功率，耗尽前换来更长的静域。”
苏离看了林战一眼。林战点头：“来。”
