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时间仿佛静止了一瞬。
八重樱的动作顿住了，一缕鲜红的血液从她光洁的额角缓缓滑落，在她白皙的皮肤上显得格外刺眼。
议事堂内所有的争吵、推搡、叫骂声，在这一刻戛然而止。
争论，到此为止。
只剩下八重樱怔怔地站在那里，温热的血液沿着她的脸颊滑落，滴落在洁净的地板上，晕开一小朵刺目的红。
那冰冷的触感和疼痛，似乎远不及此刻心中某种东西碎裂的声音清晰。
......
夜晚，清冷的月光洒落大地，八重樱仰起头中，任由水流冲刷着疲惫的身躯。
她闭着眼睛，长长的粉色睫毛上沾着细密的水珠，微微颤动。
自从议事堂那场冲突之后，她的脑海中就再也没有安宁过。
那个冰冷而充满诱惑的声音，如同鬼魅般，一刻不停地在她耳边低语、回响。
此刻，那声音再次响起，带着一种洞悉一切的嘲弄和伪善的怜悯：
‘你是在为那些死去的村民祈祷吗？真是慈悲的巫女大人啊……’
‘这个村子，真是不幸啊……昨天，村东头的三口之家，全都饿死了，像干瘪的麦秆一样躺在冰冷的屋子里。前天，是五个进山采药再也没能回来的年轻人，恐怕已经成了熊怪的腹中餐了吧？还有上周，那十八个……啧啧，饥荒、疾病、妖兽……死亡如同影子一样笼罩着这里。’
声音细数着村庄近期发生的惨剧，每一个数字都像是一根冰冷的针，刺在八重樱的心上。她放在水中的手不自觉地握紧，指节泛白。
‘你想要保护这个村子，对吧？你深爱着这片土地和这里的人们……’
声音的语气变得循循善诱，
‘明明，保护它的方法很简单，非常非常简单……就像以往一样，只要献上‘祭品’，向神明祈求……雨水会降临，饥荒会缓解，妖兽也会退去……’
‘为什么还要犹豫呢？为什么还要承受这些不必要的痛苦和责任？’
声音陡然变得高亢而充满蛊惑力，如同恶魔的呓语：
‘让我来帮助你吧，樱！让我赐予你撕碎一切阻碍的獠牙！让我赐予你斩断所有痛苦的利刃！让我赐予你不再需要独自面对黑暗的……真正的力量！’
‘接受我吧！将这些无谓的挣扎和痛苦，都交给我！！！’
“不……不行……”
八重樱猛地睁开双眼，紫色的眼眸中充满了挣扎与痛苦，她用力摇了摇头，
“我不能……不能再……”
她低声呢喃，仿佛在与无形的敌人搏斗，努力保持着脑海中最后一丝清明。
清冷的水似乎也无法驱散那从心底蔓延开来的寒意。
就在这时，浴室的拉门外，传来了一个沉稳而带着不容置疑意味的男性声音。
那是她的父亲，也是八重村的村长。
“巫女大人。”
村长的声音透过门板传来，打破了夜晚的寂静，也打断了八重樱与内心声音的抗争，
“深夜打扰，但……已经没有时间再犹豫了。”
他的语气平静，却带着一种沉重的压迫感。
“村民们的情绪越来越不安，饥荒和妖兽的威胁迫在眉睫。祭祀的准备工作已经就绪……为了村子的存续，请您……尽快做出决定。”
门外的身影停顿了一下，似乎在等待她的回应，又像是在下达最后的通牒。
“是继续固执己见，庇护那个外来者，眼睁睁看着村子走向毁灭……还是履行您作为巫女的职责，拯救所有信赖您、依靠您的村民……”
“选择吧，巫女大人。”
