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红袖招的后院从未如此安静过。
芍药坐在丹房里，面前摊着那本被翻阅了无数遍的《药经》。
书页早已翻得蓬松，边角尽数卷起，里面密密麻麻的，是师父尚德十年心血凝成的字迹。
她的手指从每一味药名上缓缓划过，像在辨认许久不见的故人笔迹:犀角，熊胆，牛黄，雅连，胡黄连，龙胆草……全都是至寒之物。
寒对热，冰对火。
父亲陈忘的血里，藏着蛰伏了十年的热毒，像一座被封在雪山下的火山，随时可能喷发。
这些药，就是她用来封山的雪。
窗外，脚步声络绎不绝。
伴随着挑夫的扁担嘎吱作响，药篓从墙头递进来，一篓，又一篓，再一篓。
红袖立在月亮门下，亲手清点、验看，再一篓一篓送进丹房，分毫不敢假手于人。
这些沾着泥土、裹着草纸、自千里之外快马加急运来的珍稀药材，是风万千动用了他在中原经营半生的所有人脉与财富寻来的。
归云山庄、红袖招等盟主堂旧部安置在京城暗处的每一条线，都在为这间小小的丹房全力运转。
因为陈忘的性命，就悬在这些草根树皮虫壳兽角之上。
芍药将药材按方子逐一分成小堆：犀角磨粉，熊胆取汁，牛黄研末，雅连去须，胡黄连切片，龙胆草只取根部最苦的那一寸。
她握着药秤的手稳如磐石，秤杆端平，不见一丝晃动，每一味药的分量，都与《药经》上的记载毫厘不差。
她忽然想起师父。
《药经》的记载，就和她师父教她认药时一样，不厌其烦，事无巨细。
每一味药的炮制之法、控火分寸、入药次序，都写得清清楚楚：犀角粉要先过百目筛，熊胆汁要用新劈的竹筒盛放，牛黄研磨全程要避开铁器，雅连需用米汤浸透再文火慢炒……
她一行一行读下去，恍惚间，像师父仍握着她的手，一点一点，引着她往前走。
直到某一行，她的手骤然停住。
那是在所有正方记载的末尾，方子已然收束，却又额外附了一页。
页顶第一个字，是一个小小的“然”字。
“然。试药所用药人，毒发少则数月，多不过一载。若经年累月，毒已入髓，此法能否奏效，不得而知。”
师父写到这里，笔锋明显顿了一下，墨渍在“知”字的最后一笔上洇开一小团，像在犹豫，该不该把后面的话写下去。
许久，他终究还是落了笔，写了满满一页。
这一页的记录，和前文的严谨克制截然不同。
“或可”“也许”“未确”“古籍所载未见其实”“此法存乎一心然药物难觅”——这些词在纸页上反复出现，像一个尝遍百草、踏遍荒山的药师，在没有路的野林里踩出一串脚印，每走一步都要留下记号，提醒后来者：此处未探，此处存疑，此处连我也不曾抵达。
那一页记载的药物，连尚德自己都不曾亲见，只存在于古籍的只言片语中。
最后，这一整页，被他亲手划去了。
药师尚德在写完之后，又用极细的墨线，一行一行，工工整整地划去。
每一笔划痕都用力极深，深透纸背，像他亲手把一条走了许久的险路，一寸一寸封死——他自己都没走到尽头，怕后来者循着他的脚印，一步踏空，坠入深渊。
芍药的手指从那些划痕上轻轻抚过。
师父划掉这些字的时候，在想什么呢？是失望，是不甘，是明知此路不通却还是忍不住要写下来的执念？
她不知道。
那些存疑的、未知的、连师父都不敢笃定走下去的路，她此刻走不了。
她把《药经》翻回方子那一页。
犀角、熊胆、牛黄、雅连、胡黄连、龙胆草……
所有正方的药材，她都凑齐了。
