外传—后宅暗斗（2/2）

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苏姨娘走后，她拼命用舌头顶开嘴里的破布，又设法磨断了绳索，呕出了大半毒药，但已经有一部分入了腹。

毒性发作得很快，她的四肢开始发麻，视线开始模糊。

她知道自己逃不出去了。

但她身上还有一样东西。

不是密呈——密呈被苏姨娘搜走了。是另一张纸。

在书房里，她把密呈折好塞入怀中时，顺手将案卷中另一页也抽了出来。那是严蕃批示处决七名官员的手令抄件，上面有刑部的存档钤印。

苏姨娘只搜走了密呈，没注意到这一页。

柳枝儿用尽最后的力气，将那张纸从怀中抽出，塞进柴房墙角的鼠洞里。老鼠被惊动，吱吱叫着窜出来，又从另一个洞口钻出去。

然后她倒在地上，再也没有起来。

（七）

消息传回红袖招时，赵戏正在院中擦刀。

探子跪在阶下，将柳枝儿的死讯禀完。红袖姑娘从后院走出来，听完了，沉默了很久。

“尸身呢？”

“还在李府柴房。李侍郎对外说是病故，草草装了棺，停在城外义庄。”探子顿了顿，“属下查过，柳姑娘死前被灌了毒。是朱雀阁的手笔——慢性毒，名叫‘沉香散’，早年在花乡一带流传。”

红袖姑娘的手微微攥紧，又松开了。

“想法子把尸身换出来。”她说，“好好安葬。”

探子应声，却没有退下。

“还有事？”

“柳姑娘在柴房的鼠洞里留了东西。”探子压低声音，“咱们的人没敢动。李府如今被苏姨娘把持得严，进不去。”

红袖姑娘目光微动。

她想了想，说：“找人以柳姑娘亲属身份向京兆府报案，就说柳姑娘死因不明，怀疑被人杀害。”

她停顿片刻，接着交代道:“把消息放给京兆府尹方骏。河工旧案的卷宗在李府书房，《太祖实录》函套里。”

探子一怔：“那鼠洞里的东西……”

“不用动。等。”

探子领命退下。

红袖姑娘转身走回后院，经过冰床边时，她停了一下。

陈忘躺在那里，嘴唇翕动，还在喊那个名字——“丫头”。

她在冰床边坐下来，握住他的手。他的手冰凉，脉搏微弱得像随时会断。

“云哥哥，柳枝儿死了。”她的声音很轻，“她留了东西在李府。我在等。”

她顿了顿。

“你若醒着，一定会问我为什么不派人去取。”她苦笑了一下，“因为苏姨娘在等，她在等红袖招的人自投罗网。柴房里的东西，是柳枝儿用命藏的，也是苏姨娘用来钓我们的饵。”

她的手指摩挲着陈忘的手背，动作很轻:“若是从前，我有十几种法子能在她眼皮底下把东西换出来。可现在……云哥哥，我分不出那么多心神了。”

她没有再说下去。

窗外，暮色四合。红袖招的灯笼一盏盏亮起来。

（八）

十日后，京兆府的人进入李府调查柳枝儿死因。

虽无结果，却有意外收获。

一个书吏在柴房的鼠洞里发现了一张纸。纸被老鼠啃掉了边角，但上面的字迹和钤印清晰可辨——是严蕃批示处决河工案七名官员的手令抄件。

书吏的手开始发抖。

他是京兆府的人，知道这张纸意味着什么。

他没有声张，将纸折好，塞入袖中，并密报给指使其搜索的京兆府尹方骏。

方骏知道严蕃树大根深，深得皇帝信任，难以轻易撼动。

他刻意隐去关于严蕃的内容，只将李文轩罪状呈报朝廷。

李文轩被当场拿下，押入诏狱。

（九）

朱雀阁。

朱仙儿站在雀灵丹阁楼上，听侍女禀报李府的事。

“苏姬传回消息，红袖招没有派人去取鼠洞里的东西。她等了十日，等来的是京兆府的人。”侍女的声音压得很低，“苏姬问，下一步……”

“让她撤。”朱仙儿的声音很淡。

侍女一怔：“撤？”

“李文轩已经废了。苏姬继续留在那里没有意义。让她回阁中待命。”

侍女应声退下。

朱仙儿转过身，目光落在窗外。

红袖招这次折了一个柳枝儿，却把李文轩拉下了马，京兆府拿到了严蕃的手令抄件，按府尹方骏刚正不阿的性子，若有机会，这个案子迟早要烧到首辅头上。

她用一颗棋子，换了红袖招一颗棋子。

看起来是平手，但朱仙儿知道不是。

红袖招的底牌是人，是那些愿意为父兄翻案的女子，死一个，便少一个。而朱雀阁的香姬遍布京城，苏姨娘这样的人，她要多少有多少。

她输得起，红袖招输不起。

窗外，夜色深沉。朱雀阁的灯火在风中摇曳，像一只燃烧的巨鸟，冷冷俯瞰着脚下的黑暗。

而在京城的另一端，红袖招的灯笼也在亮着。

两个女人，隔着整座京城，无声地对峙。

（十）

当夜，红袖招后院。

探子将京兆府抄出那张纸的消息禀完，红袖姑娘点了点头。

“柳枝儿的尸身换出来了吗？”

“换出来了。已葬在城外柳家祖坟，立了碑。”

红袖姑娘沉默了一会儿，说：“她弟弟在岭南。找到他，安顿好。从我的私账上支银子。”

探子应声退下。

院子里安静下来。

红袖姑娘坐回冰床边，伸手探了探陈忘的额头。还是冰凉的。

“柳枝儿做到了。”她轻声说，“那张纸到了京兆府手里，京兆府尹方骏为人正直，若有机会，严蕃迟早要被拖下水。她爹的冤屈，有希望了。”

她停了一下。

“可是我没了柳姑娘，朱雀阁提前布了局，等红袖招的人自投罗网。若在从前，我不会没有防范。可这几日……我只想着你什么时候能醒，竟没顾上细想。”

她的手指握紧陈忘的手，又慢慢松开。

“云哥哥，你快点醒过来。”

窗外，夜风穿堂而过。

红袖招的灯笼晃了晃，橘黄色的光晕在黑暗中明灭不定，像一双疲惫的眼睛，努力睁着，不肯闭上。

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