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残阳如血，将大营前的尘土照得一片昏红。风卷着沙砾掠过校场，在干裂的土地上犁出一道道浅痕，踩上去簌簌作响，像极了此刻张希安心头的震颤。
他方才半跪在地，膝盖早已被硌得发麻，衣摆上沾了厚厚一层灰土，连腰间束带都松垮了半截，垂下来的穗子扫过脚踝，沾了细碎的尘粒。方才与那黑袍人对峙，他强撑着心神说完那番话，喉间早已干涩得发疼，每一个字都像是用尽全力从胸腔里挤出来的。此刻从地上站起来，膝盖发出一阵轻微的脆响，疼得他下意识蹙了蹙眉，却又很快舒展开，抬手拍了拍衣摆上的灰土，动作虽带着几分狼狈，神色却异常肃穆，连眼角的红血丝都透着一股不容错辨的坚定。
方才那番话耗去了他极大的心神，此刻指尖还微微发颤，却不敢有半分懈怠。他知道，眼前这黑袍人绝非寻常之辈，一句话说错，或许便是万劫不复的境地。大梁如今风雨飘摇，宫变未平，边境又有敌寇窥伺，青州军营更是危在旦夕——昨日刚处置完疫情，今日又听闻边境斥候回报，敌营异动，若不能稳住军心，拉拢眼前这位顶尖高手，别说平定内乱，怕是连这青州大营都要守不住。
“国师大人说得对。”他垂首拱手，姿态放得极低，脊背弯成一道恭敬的弧度，却又在垂落的眼睫下，藏着一丝不易察觉的锐利。那语气诚恳得近乎谦卑，仿佛真的只是在向一位前辈请教，“只是我愚钝，一时不知该如何辅佐大人完善心境，还望大人海涵。”
对面那人静立如渊，一身玄色黑袍绣着暗金色的云纹，在残阳的映照下泛着冷硬的光泽，却几乎融进了渐浓的夜色里，唯有一双眸子冷得像刚淬过火的铁，沉在眼窝深处，没有半分温度。他便是国师座下第一护卫，上下。
上下盯着他，许久没说话，营道旁的枯草被风刮得簌簌作响，连远处营盘里的犬吠都清晰可闻。空气仿佛凝固了一般，压得人喘不过气。终于，他沙哑的嗓音划破寂静，像两块粗糙的石头摩擦着，漏出几个字：“那我该如何？”
这三个字说得极轻，却带着一股与生俱来的威压，仿佛连风都不敢再吹。
张希安深吸一口气，胸腔里涌入带着尘土气息的空气，呛得他咳嗽了一声，却也让他混沌的脑子清醒了几分。他缓缓抬眼，目光越过上下，望向远处炊烟袅袅的营盘。那里炊烟缕缕，混着饭菜的香气飘过来，是人世间最真实的烟火气，也是眼前这位顶尖高手最陌生的地界。上下常年伴在国师身侧，居于高位，鲜少踏足军营腹地，更别说与普通士卒同吃同住，于他而言，那些烟火气里的喜怒哀乐，或许比刀枪剑戟更难捉摸。
“学着去理解，”他一字一顿，声音不高，却字字清晰，仿佛在拆解一道极难的玄机，每一个字都经过了深思熟虑，“去理解底层人的喜怒哀乐，去理解他们眼中的对错，去理解他们心中的好坏。”
他顿了顿，指尖微微蜷缩，攥紧了腰间的玉佩——那是父亲张志远临行前塞给他的，说是能安神定气。残阳的光落在玉佩上，映出细碎的光斑，他加重了语气，每一个字都带着千钧之力，“底层士卒，所求不过是三餐温饱、家人平安。他们眼中的对，是能活着打完仗、能活着回到家乡；他们眼中的错，是克扣粮饷、是视人命如草芥。大人若能懂这些，心境便会圆满，再无滞涩。”
“你确定？！”上下的声音里终于泛起一丝罕见的动摇。他活了近四十年，从少年时便开始习武，一身武艺早已臻至化境，能于万军之中取上将首级，能一剑劈开巨石，却从未在意过这些凡夫俗子的情绪。在他看来，世间万物，唯有力量才是根本，信什么人心，不过是弱者的自我安慰。
张希安被他看得心里发毛，后背沁出一层细汗，却依旧挺直了脊背，下意识挠了挠头，露出了几分书生的窘迫：“应该，应该是这样。”他顿了顿，又补充道，“我也是纸上谈兵……我又不练武，从未上过战场，这些道理，都是从兵书里看来的，从父亲口中听来的。”
这话实在得近乎坦诚，没有半分虚饰。上下盯着他看了许久，那双冷硬的眸子里终于闪过一丝波澜，似乎是惊讶，又似乎是释然。他低头看了看自己空着的手，方才一直端着的那只粗陶碗，碗沿有些豁口，釉色斑驳，盛着半碗温热的汤，还冒着袅袅的热气。
沉默再次降临，风卷着炊烟掠过，汤碗里的热气微微晃动，映出上下轮廓分明的侧脸。
“那我现在该怎么做？”他终于开口，语气里的疏离淡了几分，多了一丝茫然。常年只凭武力行事，从未想过如何融入人群，此刻竟真的不知该如何下手。
张希安大脑飞速旋转，脑中闪过《孙子兵法》里的“上下同欲者胜”，闪过父亲张志远常说的“得人心者得天下”，最终落在一处最简单的道理上。他抬眼看向上下，语速加快，语气笃定：“跟士卒们一起。同吃，同喝，同住。别拿自己当外人，就当是个新来的兵。”
他顿了顿，又补充道：“士卒们吃什么，你便吃什么；他们住在哪里，你便住在哪里。不必讲究排场，不必特殊对待，唯有如此，才能真正走进他们心里。”
这些话看似简单，实则最难。上下是国师亲卫，身份尊贵，若真要与普通士卒同吃同住，怕是会引来诸多不解，甚至有人心生不敬。但张希安知道，唯有放下身段，才能让士卒们真正接纳他，才能让他感受到那些最朴素的情绪，从而圆满心境。
上下没有再多言，只是点了点头，转身便走。他的脚步很轻，落在尘土上几乎没有声响，黑袍垂落地面，拖出一道长长的影子。走出几步，却又猛地停住，脊背挺得笔直，如同出鞘的利剑。
晚风忽然大了些，吹动他的袍角，猎猎作响。残阳的最后一抹光落在他脸上，那张常年冷硬的脸在光影中显得晦暗不明，眼睫垂下，遮住了眸子里的情绪。
他缓缓扭头看来，目光落在张希安身上，没有了之前的威压，多了一丝复杂。
“张希安，我欠你一个人情。”
声音很轻，却重若千钧，砸在张希安的心上，让他猛地一颤。
上下是谁？那是大梁顶尖的高手，是国师最信任的护卫，是能以一人之力扭转战局的存在。他的一个人情，何其珍贵？于如今的张希安而言，这份人情，比千军万马还要管用。
张希安张了张嘴，想说些什么，却又不知该如何开口。只能拱手作揖，沉声道：“大人言重了，希安只是尽绵薄之力，不敢奢求大人记挂。”
