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张希安心急如焚地再次赶到黄白县时，发觉田家大门紧闭，外头站着七八名巡检，为首的巡检杨大单膝点地，玄色差服被夜风吹得猎猎作响。他额角挂着薄汗，却仍挺直了腰板，声音像敲在青铜上般清越："张大人，按照您的吩咐。宁家上下一百三十八口，老弱妇孺皆已圈在偏院。连辰时出门买菜的钱妈子都被截在二门内，半根头发丝都没漏出去。"
张希安抬眼时，正撞见廊下灯笼里映出的两张脸——一个是抱着襁褓的小丫鬟，睫毛上还挂着泪珠；另一个是须发皆白的老管家，被两个年轻巡检架着胳膊，却仍梗着脖子直哼哼。张希安喉结动了动，指尖无意识摩挲着袖口磨损的云纹，这是清源县任上留下的旧痕。
“这是什么情况？”张希安指了指丫鬟跟管事。
“回禀大人，此二人哭嚷着要出去。下官没肯，他们就一哭二闹三上吊。不过没事，两鞭子下去就老实了。”杨大笑了笑说道。
张希安面色凝重地点点头，然后追问道：“在这期间，有没有其他人来过？”
巡检连忙回答道：“回禀大人，皇城司的人倒是来过一趟。他们手持令牌，声称是前来调查。我等没法阻拦，只得让人跟着。皇城司大约查了大半个时辰左右，就离开了。我们的人一直跟在他们后面，发现皇城司的亲事官只是查看了一些物件，主要是查了书房，还有宁九的房间。期间并没有与宁家的人有过任何交谈。”
“嗯，处理得相当不错啊。”张希安面带微笑，满意地点了点头。他仔细观察着眼前的场景，心中暗自感叹：巡检衙门的巡检们整体能力确实非常出众，远远超过了普通县衙的捕快和衙役们。
从做事方法到破案能力，再到各个方面的表现，这些巡检都展现出了极高的专业素养和工作效率。他们不仅能够迅速应对各种复杂的情况，还能准确地分析线索、找出关键证据，这让张希安对他们的能力刮目相看。
回想起自己在清源县时的经历，张希安不禁感到一阵唏嘘。那时的他，由于手底下没有办事牢靠的人，常常在处理案件时遇到重重困难。尤其是遇到一些重大案件时，他几乎都要亲自出马，事必躬亲。
虽然这是他作为官员的职责所在，但长时间的高强度工作让他倍感疲惫。每一个案件都像是一座沉重的山，压得他喘不过气来。而现在，看到巡检衙门的巡检们如此出色的表现，张希安终于松了一口气，他知道自己可以稍稍放下一些担子了。
“宁家的人审了没有？”张希安又问道。
“回禀大人，还未进行审问。”巡检回答道。“毕竟现在没有铁证，而且宁家也有些势力，贸然得罪，就怕狗急跳墙。”"回大人。"另一名巡检上前半步，"宁家在黄白县有十三间绸缎庄、两座当铺，还有三间牙行，其他行当也是多有涉及。连着几任县太爷的寿礼都是宁家包办的......小的们怕贸然动刑惹出祸事。"
"怕？"张希安反问一声，指节叩在案上发出闷响，"怕什么？你们都是朝廷命官，怕他个富户？！"他突然拔高声音，"去，挑七八个机灵的，把宁家前后院翻个底朝天！连马厩的草垛、茅房的砖缝都别放过！看看有没有暗室之类的。"
巡检们应声退下时，张希安的目光落在廊角那盆半枯的绿萝上——这是方才在宁家正厅看见的，盆土湿润却叶尖发焦，倒像是被人刻意浇了盐水。"宁家......有意思。"他低声念叨，指尖轻轻叩了叩太阳穴。
“来人！”张希安说道。“去把黄白县县令黄县令请来。”
不多时，黄县令急匆匆赶来。
急促的脚步声打断了他的思绪。黄县令官靴上的铜钉磕在门槛上叮当作响，他满面堆笑地拱着手，官服上的仙鹤补子被风掀起一角："大人舟车劳顿，下官该早些来迎的！可巧后衙灶上煨了燕窝粥，您先喝口暖暖身子......"紧接着，黄县令又说，“张大人，您这一路舟车劳顿，当真得歇歇，累垮了身子可不值当。”黄县令一脸关切道。
“有劳黄大人体谅了。我有一事，想问问黄大人。”张希安笑了笑。“黄大人请用茶。”
黄县令顺势在椅子上坐下，然后端起茶盏，轻轻地吹去表面的热气，缓缓地抿了一口茶。
“张大人有何事要问？只要是我知晓的，必定会知无不言，言无不尽。”黄县令放下茶盏，微笑着看向张希安，语气颇为自信。
张希安微微一笑，看似随意地问道：“黄大人，我想了解一下，这黄白县在过去的几年里，是否有男童失踪的情况发生呢？”
黄县令听后，先是一愣，随即哈哈笑道：“张大人，这孩子嘛，哪里有不丢的呢？这几年世道不太好，有些人家穷得揭不开锅，没办法只能卖儿卖女。还有些孩子贪玩，自己跑丢了，甚至被狼叼走的也有。再说了……”
黄县令的话还没说完，张希安突然猛地一掌拍在花梨木案几上，只听得“砰”的一声巨响，案几上的茶盏都被震得跳了起来，里面的碧螺春茶水也溅出了几滴，不偏不倚地正好落在了黄县令的官靴上。
张希安见状，不仅没有丝毫歉意，反而更加愤怒地向前倾身，他的眉峰紧紧地压在一起，形成了一个倒“八”字，一双眼睛死死地盯着黄县令，怒喝道：“黄大人！本官要的是走丢孩子的具体数目、是他们走丢的准确时间、是每个孩子的生辰八字！而不是听你在这里说这些废话！”
黄县令被张希安这突如其来的举动吓得浑身一颤，他的后颈瞬间沁出了一层冷汗，顺着脊梁骨往下流。他望着张希安那充满怒火的双眼，就像看到了两团正在燃烧的火焰，心中不由得有些发怵。
黄县令犹豫了一下，最终还是决定先顺着张希安的意思说，于是他撇了撇嘴，稍微思考了一下，回答道：“呃……这个嘛，前两年确实有一些孩子走失，不过具体有多少，我还得回去翻翻卷宗才能知道。至于今年嘛，倒是没怎么听说有孩子走失的事情。”
在夜幕降临之前，张希安面色凝重地抛下一句话：“天黑之前，我要知道这些孩子究竟是何时失踪的，失踪了多少人！”话音刚落，他猛地一挥衣袖，转身离去，只留下黄县令呆若木鸡般地站在原地。
