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张希安端起茶盏，不紧不慢地吹去表面的热气，然后看着褐色茶汤中漂浮的茶叶，缓缓说道：“十记。”他的声音冷漠而平静，仿佛这十板子与他毫无关系。“污言秽语，咆哮公堂，本应重罚。但念你初犯，便只给你这十下，也好让你长长记性。”
竹板声在空气中回荡，一下又一下，每一下都带着沉甸甸的力道，狠狠地抽打在李恒建的身上。随着竹板的起落，他的惨叫声此起彼伏，整个公堂都被这凄惨的声音所笼罩。
当最后一板落下时，李恒建的脸已经肿得像个发面馍一样，嘴角还不断地淌着鲜血。然而，尽管遭受如此剧痛，他的脖子依然梗得直直的，双眼充满了愤怒和不甘，对着张希安怒吼道：“狗官！你这是屈打成招——”
“再问。”张希安打断他，指节叩了叩案，“为何灭田家？”
“我们没……没灭门啊！我们真的没有杀人啊！”白金一突然双膝跪地，额头如同捣蒜一般，重重地磕在坚硬的青砖上，发出“咚”的一声闷响。这声响犹如一记重锤，狠狠地敲在众人的心头，惊得梁上的灰尘簌簌落下，仿佛整个屋子都在微微颤抖。
白金一缓缓抬起头来，满脸都是鼻涕和眼泪，眼眶通红，看上去十分凄惨。他的声音带着哭腔，颤抖着说道：“大人明鉴啊！我们就是想偷点东西……真的！我们去的时候，田家早就没有活人了啊！”
张希安原本正悠然自得地端起茶盏，轻抿了一口香茗，听到白金一的话后，他缓缓放下茶盏，站起身来，不紧不慢地踱到白金一面前。他的官靴尖几乎要碰到白金一的膝盖，居高临下地看着他，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。
“哦？”张希安嘴角微扬，似笑非笑地问道，“外乡人，无仇无怨，却偏偏挑中田家下手？这可真是太巧了吧？”说罢，他突然俯下身去，伸出拇指，轻轻抹去白金一额角的鲜血，那鲜血在他的指尖晕染开来，形成一抹触目惊心的红。
白金一浑身一颤，慌忙扯开衣襟，露出胸前暗红的掐痕：“田家……田家库房里有个铁箱，我们撬的时候，里面突然冲出来个老头……”他声音发颤，“老头掐我，我们抢了财物就跑，真没杀人！”
“铁箱？”张希安挑眉，“田家库房何时有过铁箱？”
“许……许是我记错了！”白金一急得直磕头，“总之我们没杀人！求大人明察！”
张希安直起身子，目光冷得像腊月的井水：“巧合？偏你们要偷田家，偏田家死绝了，偏你们得手了？”他突然拍案，震得茶盏跳起来，“当本官的衙门是戏园子？让你们在这里唱聊斋啊！混账东西！”
“来人！”他厉声道，“把这二人押下去！李恒建掌嘴十下，白金一……重打二十板，关入重牢！”
衙役们听到命令后，如饿虎扑食一般迅速上前，毫不费力地将已经瘫软如泥的李恒建和仍在哭天抢地的白金一像拎小鸡一样架了起来。
李恒建在经过张希安身边时，突然像是回光返照一般，用尽全身力气狠狠地啐出一口血沫，直直地喷到了张希安的脸上。那口血沫带着浓烈的腥气，仿佛是从李恒建内心深处喷出的怒火和不甘。
张希安的瞳孔在一瞬间急剧收缩，仿佛受到了极大的惊吓。他完全没有预料到李恒建竟然还保留着这样的余力，这让他感到有些措手不及。
然而，面对这突如其来的情况，张希安并没有选择躲闪。他稳稳地站在原地，伸出一只手，毫不犹豫地接住了那口血沫。血沫溅到他的手上，他的手指微微一颤，但很快就恢复了平静。
张希安的指腹下意识地搓了搓那口血沫，感受着它的温热和黏腻。他能清晰地感觉到这是刚刚从李恒建口中喷出的鲜血，还带着尚未消散的腥甜气息。
张希安的目光紧紧锁定在李恒建被衙役们拖着渐行渐远的背影上，他的脸色阴沉得如同暴风雨前的天空，似乎随时都可能有倾盆大雨倾泻而下。
过了好一会儿，张希安才缓缓转过头，将视线投向身旁的捕快头目李二。他的声音低沉而严肃，透露出一种让人不寒而栗的威严：“用大刑，但记住，绝对不能把他弄死了。”
李二闻言，咧嘴一笑，露出两颗尖锐的虎牙，显得有些狰狞：“大人放心，小的手底下自然是有数的。”
张希安面无表情地点点头，似乎对李二的保证并不十分放心，但也没有再多说什么。他顿了顿，又补充道：“还有，去青州府，把杨二虎给我叫来。”
“是！”李二恭敬地应了一声，然后躬身退下。他的靴子在地上的血渍上用力一碾，仿佛是在发泄某种情绪。
张希安望着他的背影，指尖摩挲着案头的惊堂木。竹板上的血还没干，混着盐粒，在木纹里凝成暗褐色的痂。他忽然想起白金一的话——“到的时候，田家的人都死绝了”
“不对。”他低声自语，转身抓起官帽扣在头上，“去田家。”
残阳把田家的断墙染成血色。张希安踩着碎砖走进院子，官靴碾过一片焦黑的瓦当。李二举着火把跟在后面，火光照亮墙角的半截红绳——绳结样式确实罕见，起码张希安从未见过如此手法
“找。”张希安蹲下身，捏起那截红绳，“重点查与田家有恩怨的人。”
风卷着纸钱掠过房梁，发出沙沙的响。张希安望着焦黑的门楣，总觉得有双眼睛在暗处盯着他——就像李恒建吐血时，那抹诡异的笑。
